— Позволь, я их сожгу, папа!
— Рысь, ты что? Они ж свято верят, что сражаются с исчадием зла. Оружием Тьмы, лучшим, заветным оружием. Они заблуждаются, но это ещё не повод убивать их всех. Те, кто окажутся самыми проворными, — они да, погибнут. И ещё погибнут те, кого придётся — если придётся — зомбировать. А остальных?..
— Чтоб боялись! — совсем не похоже на себя неслышимо проревела Рыся: верно, говорила неистовая драконья кровь.
— Возвращаемся, — Фесс взглянул на чёрные ворота. Сейчас?то они его пропустили… наверняка именно для того, чтобы он смог встретиться с Этлау лицом к лицу. А теперь что, снова?
Он не ошибся. Едва некромант и Рыся вновь очутились внутри, створки захлопнулись сами собой. Сами собой задвинулись засовы и словно бы заледенели. Не сдвинешь и не разобьёшь никакими доступными Фессу силами. Отцу Этлау эти силы повинуются, а вот ему, некроманту, — нет.
— Снова в осаде, — выдохнул Фесс. — И сколько ещё ждать?..
— Недолго, папа, — Рысь успела преобразиться. На месте яростного, изрыгающего пламя дракона вновь стояла девочка лет десяти?одиннадцати на вид, с дивными жемчужными волосами, шелковистыми и гладкими, словно речная волна. — Чувствую, недолго.
— Рыся… как же ты меня напугала, — вырвалось у Фесса.
— Прости, папа, — она потупилась.
— Прости… Обещала ведь.
— Угу?у… пап, я больше не буду…
— Ох, горе ты моё… Башня?то хоть выпустила тебя легко?
— Я бы не сказала, — драконица фыркнула, полунасмешливо, полуковарно. — Словно через вар тягучий продиралась. Это наверху, там, где широкие окна…
Фесс кивнул. На самом деле он не сомневался, что всё здесь происходящее — очень сложный, не без артистизма поставленный спектакль для одного?единственного зрителя, вернее, Зрительницы. Он привык думать о Сущности в женском роде, тем более, что Та, как правило, предпочитала именно женское обличье.
— Возвращаемся, Рыся. Тем более, что скоро к нам опять пожалуют гости.
…Осаждавшим потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок растрёпанные полки. Потери были невелики — погибли в основном те, кто упал под ноги бегущим соратникам и уже не смог подняться. Замерев у бойницы, Фесс и Рысь молча смотрели, как хаос размётанных факельных огоньков мало?помалу вновь обретает очертания правильного воинского строя.
— Папа, можно, я их всё?таки сожгу?
— Рыся, ну о чём ты? Если убивать, то уж так, чтобы была помощь. Вот хоть как от него, — некромант кивнул на неподвижно торчавшего в углу зомби. Мертвые не нуждаются ни в сне, ни в пище, равно как и не знают, что такое скука. Ходячая вещь, не более того.
— Или для того, чтобы высвободить Силу… — вдруг проговорила Рысь.
— Ты о чём? — опешил Фесс. Девочке?дракону никогда ещё не приходило в голову ничего подобного.
— Папа, я вижу Силу, ты забыл? Когда дракон — особенно. Мы могли бы перебить их всех и заполучить огромную мощь, — она наивно взглянула на некроманта.
Фесс с трудом проглотил отвратительный комок в горле.
— Верно, Рыся. Верно, дочка. Это я и имел в виду. Если нам и придётся убивать — то так, чтобы от этого была хоть какая?то польза, помимо того, чтобы просто остаться в живых. Может, нам так и придётся поступить. Но — не сейчас. Такая Сила долго не хранится. Никакой чародей не сможет, к примеру, годами носить её с собой, словно золото, скопленное «про чёрный день».
Её надо пускать в ход немедленно. Это наше счастье и наше проклятье одновременно.
— Почему, папа?
— Этлау не может воспользоваться всей Силой, которую Инквизиция накопила бы, пытая и мучая свои жертвы. Это — счастье. А проклятье… что мы не можем сделать то же самое, только обратив Силу тех же жертв на то, чтобы отомстить их губителям. Мы можем ударить только тем, что собрали вот здесь и сейчас. И то это не просто…
— Поэтому ты не смог воспользоваться этим в Скавелле, папа?
Фесс достаточно подробно рассказывал драконице о том, какая именно дорога привела его в Козьи горы, откуда начался их совместный путь.
— Скавелл… там мне пришлось резать котят, совершать гримуар. Наверное, великие, легендарные некроманты прошлого сумели бы «подхватить» Силу, неважно, как именно лишилась жизни жертва. Я не умею. Иначе, ты права, стёр бы с лица земли вторгшихся и в Скавелле, и ещё раньше в Арвесте. Так просто это не сделаешь. В Арвесте жизни одного?единственного воина, раненого и умиравшего, хватило, чтобы отбросить несколько десятков солдат из Империи Клешней. Но тогда я наклонялся над ним, я смотрел в его глаза, я касался его лба. Здесь, — Фесс кивнул в сторону бойницы, — так не поступишь. Нужен колоссальный ритуал, наверное, пришлось бы строить кенотаф, чтобы воспользоваться жизнями тех, кто, скажем, умирали раньше в облаке пылающего пепла.
Рыся печально кивнула. Фесс давно уже привык, что девочкой она только кажется. Разум дракона не скроешь и от него не откажешься.
— Папа, они приближаются, — предупредила она, выглянув в бойницу.
— Сущность, конечно же, хочет, чтобы мы их уничтожили, — Фесс последовал примеру драконицы. — И уничтожить их мы можем. Это ведь даже не борьба за нашу с тобой жизнь, Рыся. У Сущности много чего припасено. И Она мудро столкнула здесь по крайней мере двух возможных Разрушителей. Меня и отца Этлау. Выживший будет достоин стать полновластным хозяином Чёрной башни и всего Эвиала… правда, ненадолго, если путь каждого завершится слиянием с Нею.