Стоп! А может, именно этого они и добиваются? Именно к этому и стремятся? Взорвать скалу, разрушить основание под чёрным обелиском, добраться до… Ответа на последний вопрос Фесс, само собой, не знал.
Внизу, в котловине, люди зажигали всё новые и новые факелы. Вспыхнули огоньки в расставленных на земле горшках. В пересечения линий ложились малопонятные свёртки — некромант мог предположить, что там такие же точно ингредиенты, которые использовал и он сам, когда надо было построить гекса- или гепта?грамму.
Тем временем стоявший возле чёрного обелиска человек в белой свободной одежде, с большой астролябией в руках бросил последний взгляд на небо — и что?то резко, повелительно крикнул. Слов Фесс не понял — но выкрик был гневный, похоже, что?то вроде «Быстрее, лентяи!». И действительно, остальные караванщики после этого задвигались заметно ретивее.
Наконец всё было готово. Три десятка караванщиков в белом выстроились кругом у подножия красной скалы. Трое остались у обелиска.
Двое грубо вытащили из линии первую эльфийку, заломили несчастной руки, поволокли вверх… Человек у обелиска спрятал астролябию и вытащил кривой, хищно блеснувший в отсвете факелов нож.
Медлить больше нельзя.
— Сохраните мне этого, с ножом, — одними губами сказал Фесс главарю скамаров. — Остальных можно положить. Этот нужен живым.
— Не волнуйся, господин чародей, — ухмыльнулся разбойник. И повернулся к своим, шёпотом отдавая команду.
Тридцать человек — они не выглядели умелыми бойцами, быть может, Фесс справился бы и один, но последнее поражение в Агранне его кое?чему научило.
Эльфийку потянули наверх, к обелиску. Ноги отказались ей служить, и обречённую тащили волоком. Распустилась головная повязка, волна тёмных волос плеснула о красную скалу. Пленницу пинком заставили опуститься на колени. Рывком вздёрнули голову…
Время остановилось. Но ветер, казалось, вырвался в этот миг даже из?под его всесильной, всеобщей власти, однако же не взвыл, не загудел в полную свою мощь — мерзко и глухо зашипел по?змеиному, срывая песчаные струйки с гребня. Пустыня вздохнула глухо и глубоко, звёзды вспыхнули, сыпя колючие стрелы вниз, устремляя потоки своего света, точно копья, прямо в чёрный обелиск.
Салладорец высоко вскинул руку с ножом.
Не таясь, главарь скамаров поднялся в полный рост. В его руках был длинный лук, руки одним слитным движением натянули тетиву — и в следующий миг разбойник словно всем телом бросил вперёд стрелу.
Короткий миг. Свист. Глухой хруст пробившего плоть острия. Стрела скамара навылет прошла через правое плечо человека с жертвенным ножом, швырнула его назад, прямо на чёрный обелиск.
Если салладорцы и успели удивиться, времени на удивление им осталось очень мало. Скамары дружно спустили тетивы, и правильный круг караванщиков мгновенно рассыпался. Никто не бросился ничком, закрывая голову руками, никто не ударился в слепое бегство. Один из стоявших подле обелиска подхватил было нож, выпавший из руки предводителя, но сам тотчас поймал спиной длинную стрелу, выставившую наконечник прямо из груди. Эльфийки, пользуясь мгновением, бросились врассыпную, опрокидывая факелы, ломая чаши с горящим в них пламенем. Языки огня лизнули песок, и прах пустыни неожиданно вспыхнул, словно сухая солома.
Салладорцам было некуда бежать. Фесс уловил отрывистые, судорожные толчки Силы — кто?то из обречённых пытался пустить в ход чары, но в безнадёжных этих усилиях точку ставила длинная скамарская стрела.
Прошло всего несколько мгновений, а всё уже было кончено. На песке, среди истоптанных линий магической фигуры, разбитых горшков и плошек, среди трещащих языков пламени лежали неподвижные тела. Скамары били беспощадно, никому даже и не пришло в голову предложить окружённым врагам сдаться.
Увидел мага — убей его.
И только у чёрного обелиска корчился на земле, скрёб красную скалу каблуками, раскорячив руки и ноги, один?единственный оставленный в живых скамарскими стрелками.
— Пошли, чародей, — поднялся разбойник.
Увидел мага — убей его.
И только у чёрного обелиска корчился на земле, скрёб красную скалу каблуками, раскорячив руки и ноги, один?единственный оставленный в живых скамарскими стрелками.
— Пошли, чародей, — поднялся разбойник. — Кто ещё шевелится — того дорезать надо, убитых, по нашему обычаю, — в песок зарыть. А ты можешь с живым делать что хочешь. Потребуется помощь — ну там растянуть его как следует да пятки железом прижечь, — ты нас только позови, у нас с Салладором давние счёты…
Держа наготове луки, цепь скамаров неспешно, осторожно двинулась вниз с гребня. Фесс сжался, готовясь отразить возможный магический удар, — но, судя по всему, лежавшие на песке были на самом деле мертвы, а извивающийся от боли салладорец возле обелиска уже едва ли мог сплести даже самые простые чары.
Не успевшие никуда убежать эльфийки сбились в кучку, тесно прижавшись друг к другу и с ужасом глядя на приближающихся разбойников. Фесс поспешил к ним.
Да, он не ошибся. Тут были все, кого он пытался спасти в Агранне.
У некроманта вырвался долгий и глубокий вздох.
Успел.
— Всё будет хорошо, — только и смог сказать Фесс, оказавшись возле недавних пленниц. — Всё будет хорошо…