Они тронулись в путь, когда чуть очистились улицы. Миновали опустевшие кварталы — их патрулировала городская стража из добровольцев, следившая за сохранностью оставленных домов.
Дорога лежала на восток, туда, где таинственным образом обрывались следы Разрушителя, к тому месту, где он неведомо от кого получил помощь.
— Это здесь, почтенная госпожа Клара. — Мегана поднялась с колен. — Его выбросило именно сюда. Если не ошибаюсь, полуживого, едва способного двигаться. Он не смог бы уйти сам. Ему помогли. Я чувствую следы чужой магии, но… не более.
— Я заподозрил бы эльфов, — вступил в разговор Анэто. — Но магия совершенно ни на что не похожа. Признаюсь, я в некотором затруднении, попытки классификации…
— Ан, я не сомневаюсь, что это кто?то из нарнийцев, — повернулась к нему хозяйка Волшебного Двора. — Что нам, по сути, известно о Потаённых Камнях? Их магия могущественна, но кто может похвастаться глубокими познаниями в этой области? Не ты и не я, во всяком случае. Не знаю, как у тебя в Академии, а в Волшебном Дворе никто не смог даже близко подобраться к этой загадке. Нарнийцы, конечно, открыты для гостей… но только до определённой черты. Потаённые Камни, несомненно, пребывают за нею.
— Согласен, — кивнул волшебник. — Но элементарная научная добросовестность требует от нас рассмотреть все возможные варианты, сколь бы фантастичными они ни казались…
— Ты намекаешь на Вейде? — поморщилась Мегана.
— Именно.
— Едва ли, — покачала головой чародейка. — Вейде в союзе с инквизиторами. Она же не дура помогать их злейшему врагу!
— Но это прекрасно согласуется с её излюбленным образом действий, — возразил Анэто. — Никогда не допускай, чтобы твои враги объединились против тебя. Не допускай уничтожения одной из враждующих сторон, победитель усилится за счёт побеждённого и обрушится на тебя с удвоенной мощью. Она вполне могла бы спасти некроманта — просто чтобы у Инквизиции не появилось желания обратить более пристальные взоры на Вечный лес, где, как известно, всю историю Спасителя считают детскими сказками.
Для ревностного чада Святой Матери Мегана отреагировала на это более чем странно, лишь равнодушно вскинув бровь.
— Пусть себе считают… Не в том дело. Вейде пошла бы на страшный риск, позволь она себе это. Потому что инквизиторы никогда бы ей этого не простили. Они обрушились бы на Вечный лес всей своей мощью…
— И потерпели бы поражение, — невозмутимо парировал Анэто. — Сражаться с эльфом в лесу, да притом ещё и в его родном… Аркин положил бы там всех своих..
— Погоди, — поморщилась Мегана. — Послушаем ту, кто понимает в этом деле гораздо больше нас с тобой Госпожа Клара, мы с нетерпением ждём ваших слов. От них сейчас зависит очень много, быть может, даже судьба всего Эвиала, да простятся мне эти высокие слова!..
Клара ответила не сразу. Когда их отряд достиг искомого места, она сразу же ощутила след души Кэра. Да, он был здесь, он лежал на этом снегу… и Мегана права — обессиленный, едва живой. Даже слабая тень и та сохранила отпечаток того страшного удара, что едва не вмял некроманта навеки в Небытие.
.
Клара ответила не сразу. Когда их отряд достиг искомого места, она сразу же ощутила след души Кэра. Да, он был здесь, он лежал на этом снегу… и Мегана права — обессиленный, едва живой. Даже слабая тень и та сохранила отпечаток того страшного удара, что едва не вмял некроманта навеки в Небытие.
— Прошу всех чуть отойти, — Клара шагнула вперёд. — Я… надо понимать, куда он есть уходить, — опять сбилась она в грамматике.
Мегана и Анэто с готовностью отступили к соснам.
Клара опустилась на колени в хрусткий снег. Она чувствовала весь свой отряд — напряжённая валькирия, не снимающая руки с эфеса, готовая в любой момент к бою, не верящая никому и ни во что, кроме лишь своего слова и своего долга; Тави, до сих пор, похоже, не слишком понимающая, чего же они тут пытаются достичь; и Кицум, который, похоже, понимает всё даже слишком уж хорошо; помимо отряда боевому магу открывались сейчас и Анэто с Меганой, однако эта пара Клару меньше всего интересовала. Кэр! Кэр Лаэда! Что с ним случилось, что тут произошло?..
Помимо этого, была и ещё одна мысль. Напрямую связанная с тем долгом, что вновь привёл Клару в этот закрытый мир.
Мечи. Вынесенное Кэром из Мельина небывалое оружие, за которым гоняются такие силы, что впору по?детски зажмуриться и молиться всем известным богам, чтобы эта напасть миновала тебя. Мечи должны быть где?то здесь, она, Клара, не могла ошибиться. И если это так, она их получит. Чего бы это ни стоило.
Пальцы Клары легли на жёсткий снег. Веки смежились, глаза смотрели сквозь время, чувств коснулось холодное крыло рванувшейся отсюда ввысь Силы. Давя в себе боль отката, Клара попыталась проследить вектор выхода — получилось, хотя и не сразу и не с первой попытки. Боевой маг с трудом пробивалась сквозь наброшенные обманные покрывала, продиралась, словно через липкий и плотный снег. Тот, кто ставил здесь эту защиту, постарался на славу. И преуспел — вернее, преуспел бы, не окажись здесь она, урождённая волшебница Долины Клара Хюммель. Однако даже ей не удалось понять, кто же помог некроманту. Смутный образ так и не прояснился, отдельные чёрточки не складывались в картину, и Хюммель бросила это занятие. В конце концов, дела этого мира её не интересуют.