— Да, Великий Мастер, — смиренно склонила голову девушка.
— Отправь три тройки птенцов на разведку. Мы должны знать, как далеко серые от города — моё заклятье засекло их… м?м?м… в общем?то, случайно. Так что нам нужно подтверждение. Исходя из этого, будем действовать. Полагаю, нам лучше всего оставаться в твоём дворце, Старшая, тем более что из него имеется больше чем один выход.
Девушка с сомнением покачала головой.
— Я не думала, что они так легко нащупают нас. Но если нащупали — дворец не послужит надёжной защитой. Надо уходить.
— Куда?! — ядовито бросил некромант. — Если они так легко выходят на мой след — в какой пещере, в каком подземелье мы сможем укрыться от них? Как долго? Ты подумала об этом?
В эту минуту Фесс был как никогда близок к тому, чтобы швырнуть чёрный том трактата в огонь.
— Тогда будем драться, — не моргнула глазом Старшая. — Дворец хорошо к этому приспособлен. Они у нас ещё умоются кровью!..
— Достойные слова, — одобрил некромант — Отправь птенцов на разведку, и мы посмотрим. Старшая кивнула.
…Время тянулось томительно и медленно. Фесс не стал больше прибегать к магии, не стал и расспрашивать Старшую о магии пятиногов. Едва ли девушка сама осознавала, откуда взялось её искусство и чьё наследство она получила.
Остальные птенцы сгрудились вокруг Великого Мастера. Глаза их горели такой мольбой, что Фесс не выдержал.
— Хорошо. Идёмте в заклинательный покой… и начнём.
Не так уж сложно дать юнцам цель и задачу. Ввести в извилистый лабиринт магии, бродить по которому само по себе — донельзя увлекательное занятие. И Фесс знал, что им предложить Распутать клубок заклинаний означало уложить одного неупокоенного.
Почему бы не дать другую цель? Чуть?чуть подменив правила? Салладорец наверняка мог упокаивать кладбища одним движением брови, даже не поворачивая голову. Почему бы тем, кто так рвётся во Тьму, не совершить по пути парочку?другую добрых дел? Почему бы не внушить им, что избранная ими дорога невозможна без упокоенных погостов?, Почему бы нет? В этом мире был всего один некромант. Пусть же их будет хотя бы пяток. Но лучше десяток. Мне бы время, вдруг подумал Фесс с острым сожалением. Мне хотя бы год… полгода… они не стали бы профессионалами, но азам я бы их научил… работая командой, они наверняка справлялись бы с простыми случаями, с одиночными мертвяками или зомби, а в трудных — вызывали бы меня. И всё было бы хорошо, и все были бы довольны.
«Не обманывай себя, — оборвал он собственные мысли. — Эти дети рвутся ко Тьме, к призрачному бессмертию, и им очень быстро надоест эта игра. Они не глупцы они быстро сообразят, что дело тут нечисто. Зачем им этот мир, если они жаждут совсем другого? Какое?то время, быть может, и удастся удерживать их на этом пути, но потом неизбежен полный разброд. И кто знает, на что тогда обратится их сила? На что используют они полученные от тебя знания?»
И тем не менее он стал говорить. Его первая лекция. Он учил. Таким вниманием не смог бы, наверное, похвастаться даже сам милорд ректор Анэто или Аркинский понтифик. Фесс говорил:
— Наш путь сложен и извилист. Наша сила — плоть от плоти этого мира, даже если она уводит нас далеко за его пределы и мы сами рады отрясти его прах с наших ног. Поэтому не думайте, что можно будет произнести несколько слов, сделать несколько жестов — и всё у вас получится.
Поэтому не думайте, что можно будет произнести несколько слов, сделать несколько жестов — и всё у вас получится. Не всё сразу. Тяжёлый труд и опасные странствия — вот наш удел…
Он видел горящие глаза Старшей. Ему показалось, что она понимает. Собственно говоря, он надеялся на это — та, которой выпало защищать и оберегать птенцов, должна смотреть на вещи чуть по?иному, чем остальной ковен. Она?то ведь должна была знать — из его рассказа об Атлике и судьбе Арвеста, — что да, достаточно нескольких слов, — и твоё желание исполнится. Ужас и проклятие Эвиала, принесённое Салладорцем в мир страшное знание, дающее чудовищную власть любому. Что это была за комбинация чар, Фесс не хотел даже и знать. Невиданный соблазн, и лучше, чтобы его совсем не было.
Он говорил. О том, что из?под земли поднимаются те, кто давно должен спокойно отдыхать от мирских трудов в Серых Пределах. И что дорога к полному освобождению — он старался заменять этими словами прямое «уход во Тьму» — пролегает теперь именно там. С каждым упокоенным кладбищем, с каждым уничтоженным мертвяком они будут ближе к заветной цели, уверял он. Лгать, конечно, нехорошо, но некромант Неясыть прошел хорошую школу и уже давно научился не краснеть.
Ведь помимо этого ему предстояло позаботиться ещё и о до сих пор живой памяти подземелий. Смутные идеи носились в его мозгу, явно слишком безумные, чтобы отбрасывать их так просто с порога — за последнее время Фесс уверовал в безумие как порой незаменимый источник. Этим всем надо вплотную заняться — если только инквизиторы дадут ему хоть немного времени.
После его речи и долгих, нескончаемых вопросов к нему подошла Старшая.
— Великий Мастер… я снарядила две особые тройки. Они должны попытаться увлечь серых за собой на северо?восток. Уверить их, что тот, за кем они гонятся, скрывается именно там, где они и предполагали. В безлюдных горах, среди развалин мёртвых городов. Надеюсь, что смогу выиграть для нас ещё хоть немного времени. Пока… пока мы не сможем встретить их хотя бы частью нашей истинной мощи.