Мегана какое?то время молчала. По лицу её ничего невозможно было прочесть.
— Не мне обсуждать деяния госпожи Клары, но, мне кажется, мы совершили ошибку. — Голос Меганы звенел от злости. — Не следовало вот так в открытую ссориться с инквизиторами. Напомню, их гораздо больше, чем нас, они хорошо организованы, за ними — и знать, и простонародье…
— Что сделано, того не воротишь, — пожал плечами Анэто. — Мы можем сожалеть о принятом госпожой Кларой решении, но изменить его всё равно не в силах. Наш главный долг сейчас — Разрушитель. Судя по всему, мы почти что настигли его. Ещё одно усилие, и…
— И он уйдёт в Салладор, — буркнула Мегана. — Ты не понимаешь, Анэто, что это значит? Он скорее всего уже на границе. Может, даже перешёл её. Не исключено, что пристав к какой?нибудь разбойничьей шайке. Ты будешь пробиваться сквозь салладорские пески? С их блуждающими колодцами?
— Почему бы и нет? — пожал плечами ректор. — Думаю, мы с тобой в силах их отыскать.
— Не знаю, — призналась Мегана. — Я, может, и нет. А ты? Положа руку на сердце? Анэто заколебался.
— Ну вот то?то же, — хмуро заключила Мегана. — Сколько времени потратим, покуда разберёмся?
— К чему ты это, Мег?
— К тому, что если он направляется в Салладор, то туда двигаться надо морем.
— А там? — удивился Анэто.
— А там идти в пустыню. Но уже не так — с проводниками, как положено.
— На салладорца полагаться… — скривился Анэто.
— Верно, но сколько ты на первом бархане просидишь, тайну блуждающих колодцев разгадывая? Признайся, ты хоть раз всерьёз этим занимался? Хоть раз пробовал? Если нет — то я туда с тобой не пойду. Извини. Геройски в пустыне умирать — это не для меня.
— Ну, умирать?то бы не пришлось, — проворчал Анэто. — Ушли бы… через тонкие пути.
— С нею? — подняла брови Мегана. — А что ж мы тогда сейчас пешком тащимся?
— Ты же знаешь.
— Тогда, может, сразу в Эргри? — подняла глаза Мегана. — Конечно, рискованно… но, с другой стороны, я. лучше рискну так, чем тащиться через пустыню. Чего уж тут теперь… да ещё и со святыми братьями на хвосте.
Анэто холодно поднял брови, но вслух возражать не стал.
— Эх, жалко, так и не пришлось подраться, — вздохнула Раина, когда Клара и остальные покидали зал несостоявшихся переговоров.
Ещё успеете, госпожа Раина, ещё успеете, — посулился Кицум. И Клара сейчас склонна была доверять ему.
Тонкие пути, как называли свой способ быстрого перемещения по миру эвиальские маги, требовали изрядной подготовки. Анэто и Мегана заперлись на замок, допустив только одну Клару. Тави, Кицум и даже Раина остались сторожить. От Святой Инквизиции сейчас можно было ожидать всего.
Подготовка потребовала уймы ритуальной магии, вычерчивания всевозможных фигур, расстановки чаш с курениями и так далее и тому подобное. Ничего необычного для Клары в этом не оказалось, обычный приём концент?рирования и сосредоточения магической энергии, принятый среди большинства магов обычных миров.
— Перебрасывай на Эргри… голубой купол помнишь! Дай мне, если забыла…
— Ничего я не забыла! Ането, седьмую дугу подправь, на полградуса ошибся, по?моему.
Подготовка потребовала уймы ритуальной магии, вычерчивания всевозможных фигур, расстановки чаш с курениями и так далее и тому подобное. Ничего необычного для Клары в этом не оказалось, обычный приём концент?рирования и сосредоточения магической энергии, принятый среди большинства магов обычных миров.
— Перебрасывай на Эргри… голубой купол помнишь! Дай мне, если забыла…
— Ничего я не забыла! Ането, седьмую дугу подправь, на полградуса ошибся, по?моему.
— Сейчас, а ты потом на внутренний круг глянь — девиация сильновата…
— Не мажь вручную, лень за циркулем руку протянуть?
— Кое?кто, пальцем показывать не станем, даже и с циркулем правильного круга вычертить не смог…
— Ты бы ещё квадратуру круга с меня бы спросил…
Подобная возня продолжалась довольно долго, за окнами догорел и угас день, взошла луна. «Гордость Агранны» стихла, только внизу, в поварской, коротала время за немудрёной игрой в кости ночная смена слуг.
Наконец маги закончили свой труд. Клара взглянула на вычерченную ими фигуру с невольным уважением — она тоже знала толк в ритуальной магии. Анэто и Мегана взялись за руки, точно дети на прогулке, — тоже ничего удивительного, начальные принципы «кольца» известны во многих мирах. Общий закон «умножения магии»…
Затем Клара ощутила внезапный толчок Силы, и магическая фигура на полу слабо засветилась. Над дугами и хордами поднимался мягкий голубоватый туман. В этом тумане Клара смогла разглядеть нечто вроде самого начала уходящей вверх лестницы — похоже, магам Эвиала требовалось, чтобы волшебство обязательно имело бы какое?го зримое и понятное воплощение.
— Трудно как идёт… словно зуб гнилой рвут, — морщась, вдруг пробормотала Мегана.
— Концентрация, Мег, концентрация! — сурово одёрнул чародейку Анэто. — Идёт тяжело… это да.
— Купол! Куда тянешь?! Совсем ослеп, да?
— Не волнуйся, не волнуйся, уже выравниваю…
Так продолжалось довольно долгое время; невольно Клара всё пристальнее и пристальнее вглядывалась в очертания призрачных ступеней, и боевой волшебнице казалось, что перед ней раскрывается что?то вроде исполинского тоннеля сквозь небо, и там, где?то очень далеко, на самом деле виднеются очертания изящных шпилей, минаретов и куполов под ослепительным, огненно?белым небом.