Море полно жизни, как и лес, как и поле. Почему, творя кошачий гримуар, некромант способен почерпнуть силу в чужих страданиях, муках и боли? Почему — только, исполняя тёмный обряд? Почему бы не расширить грани?цы, почему не пойти дальше? Опасно — конечно. Слишком много наивного, неприкрытого зла в мире, и слишком велик соблазн просто окунуться в это море. Некромантия для того и разрабатывала сложные обряды ритуального; мучительства, чтобы предохранить своих адептов от судьбы отца?экзекутора первого ранга преподобного Этлау, наслаждавшегося муками «прелюбодеев» в деревеньке Большие Комары, ещё когда на берегу Моря Ветров во всей своей красе высился величественный Арвест…
Конечно, собирать такую силу — надо прорву времени и немалое умение. Умения у мага Долины Кэра Лаэды, в своё время учившегося в тамошней Академии чародейства и волшебства, наверняка бы хватило, а вот со временем было куда хуже. Каравелла уверенно сближалась баркасом, и решать следовало быстро — пират Фабио последние сомнения в его прошлом отпали, едва он извлек из безобидного на вид ящика внушительного вида алебарду уверенно нацеливался ей наперерез.
— Думайте быстрее, господа хорошие! Купца потрошить надо, покуда он не очухался! А то кто их знает, может, у них маг на борту. Хлопот не оберёшься…
— Может, у тебя и крюки найдутся? — повернулся Фесс к корабельщику.
— А то нет! Само собой, найдутся! Что ж я, по?твоему, сундук сухопутный, в море без припаса идти! — возмутился Фабио.
На каравелле наконец заметили дерзкое судёнышко. Заметили и, наверное, удивились. Пираты такими отродясь не пользовались, да и вообще прибрежные воды Аркина они избегали, связываться со Святым Престолом дерзали немногие, хотя добычу успех сулил немалую, Аркин слыл одним из крупнейших покупателей и золота, и серебра, и самоцветных камней, что шли на украшение бесчисленных храмов и монастырей, строительство которых не прекращалось вот уже который век.
Короче, над бортом каравеллы мелькнул фонарь, показалась чья?то голова.
Фабио молча и резко метнул вверх «кошку» с верёвочной лестницей. Разница в высоте бортов не позволила бы начать с излюбленной пиратской тактики — залпа из всего, что только может стрелять, начиная от катапульт и кончая легкими самострелами, после чего ревущая толпа морских удальцов бросалась на абордаж.
— Эй! Вы чё там, сдурели вконец, что ли?! — завопили па палубе.
Фесс молча отстранил уже готового рвануться в бой i нома и, зажав тесак в зубах, полез вверх по лестнице.
Глубоко внизу, в толщах воды, длилась бесконечная охота, кто?то настигал, кто?то спасался бегством, чья?то неразумная жизнь прерывалась сжатием могучих зубастых челюстей…
Сила прибавлялась по капле.
— Ы?ы?ы, шкипер, шкипер! — завопили на каравел?пе. — Сюды лезуть!..
— Руби их, тухлая акула! — проревел в ответ низкий голос.
Фесс взлетел по лестнице единым духом. Прежде чем на голову ему опустилась тяжёлая и широкая морская абордажная сабля, он уже повис на руках, вцепившись в краю борта, и одним движением бросил себя вперёд и вбок.
Только не надо никого убивать.
Этого подарка ты не получишь. Разрушитель из меня не выйдет. Серый плащ до звёзд пусть горит от их огня, его не надену!
На палубе народу оказалось немного — восемь, считав бородатого шкипера с арбалетом на кормовой крыше. Стрела звякнула о вовремя вскинутое лезвие тесака, а ещё миг спустя за спиной Фесса прямо из палубы, ломая доски вдруг вырос жуткий монстр, что?то вроде чешуйчатого медведя с ожерельем из человеческих черепов на шее. Ничего пострашнее некромант придумать не успел, но и этого хватило. Оказавшийся рядом матрос каравеллы получил эфесом тесака по макушке и, икнув, осел на палубу, . Остальные с воплями ринулись на корму, пытаясь все сразу протиснуться в узкую дверь, что вела внутрь надстройки.
Фесс с ухмылкой опустил тесак. Здесь и в самом дел не надо было никого убивать.
Сотворённый его чародейством зверь, рыча, завывая : всхрапывая, сунулся следом за ополоумевшими матроса ми. Затрещали доски, и сразу же за этим послышались тошные вопли людей. Крики моряков перекрыл мощны! бас шкипера, и Фесс наконец?то услыхал то, что хотел.
— Господин маг, господин маг! Сдаёмся мы, сдаёмся! пожалей души наши, всё бери, «Красотку» бери, груз бе ри, только над нами, сирыми, смилуйся!
— Вылезай по одному! — крикнул в ответ Фесс, отзывая своего фантома. Медведь выбрался обратно на палубу и, порыкивая, встал у некроманта за правым плечом.
Команда «Красотки» медленно и понуро выбралась наверх. Никто уже не пытался сопротивляться, моряку побросали оружие.
Фабио и остальные мигом забрались на борт.
— Славная посудинка, — одобрил бывший пират. Кардисская верфь? Мастер Бузгой?
— Кардисская. — Несмотря ни на что, в голосе шкипера прорезалось нечто вроде гордости. — Бузгой — добрый мастер, слова худого о нём не скажу, но «Красотку» мою строил не он, а сам Веербрен!
— Не может быть! — У Фабио так и округлились глаза. — Врёшь поди!
— Я вру?! — обиделся шкипер. — А метки у меня тоже, скажешь, фальшивые? И доска закладная?
— Стойте! — возвысил голос Фесс. — Шкипер, нам надо в…