— Вот именно об этом деле Святой Престол и хотел бы узнать побольше, — невозмутимо заметил инквизитор. — Поэтому предлагаю вам следовать за мной… И не надо так сверкать глазами, почтенная леди Мегана, — как добрая дщерь Святой Матери вы, конечно же, последуете за исполнителем воли Его святейшества Архипрелата Аркинского. Я имею в виду — последуете добровольно, — он усмехнулся, слегка кивнул головой, и арбалетчики дружно вскинули оружие, беря маленький отряд на прицел. — Мы не хотим ссоры ни с Ордосом, ни с Волшебным Двором… но во имя жизни в Эвиале мы готовы, если надо, преступить все и всяческие договоры. Потому что жизни вот этих ратников, стоящих сейчас в строю, — инквизитор театральным жестом обвёл ряды солдат, — жизни их жён и их чад, их отцов и матерей сейчас зависят от того, как скоро Святая Инквизиция сможет остановить… то, что она должна остановить.
Клара чуть шагнула вперёд и поравнялась с Анэто. Дело начинало пахнуть кровью, чего боевой волшебнице совершенно не было нужно.
— Стрелки, вольно! — зычно скомандовала Клара, да таким командирским голосом, исполненным такой уверенности, что кое?кто из арбалетчиков и в самом деле растерянно опустил оружие. — Воины, никому из нас не нужна эта бессмысленная драка. Я не хочу делать ваших жён вдовами, а детей — сиротами. Нам незачем враждовать и нечего делить. Выбор за вами, но предупреждаю — каждый, кто дерзнёт поднять руку на моих товарищей, заплатит за это. Цена простая и ясная — жизнь. Не верите? Тогда смотрите!
Кларе не было нужды прибегать к жестам или словесным формам. Она сморщилась от боли отката, но удар нанесла молниеносно — с десяток щитов в руках стражников разлетелись мелкой щепкой, железные полосы сорвало, закрутило винтом и вонзило в камень мостовой на целую ладонь.
— Следующий раз я буду целиться не в щиты! — гася боль гневом, выкрикнула чародейка. — Подумайте дважды и трижды, прежде чем исполните безумный приказ!
Ратники попятились. Клара выдернула из ножен рубиновый клинок, крест?накрест полоснула перед собой — шпага оставляла в воздухе широкие полотнища алого огня.
— У меня нет к вам зла! Дайте нам пройти! — крикнула волшебница.
— Не слушайте её! — взвыл Титус. — Добрые чада Святой Матери нашей, это не человек, это тварь Тьмы в чужой личине, бейте её, бейте, бейте! Все сложившие головы тотчас же окажутся у самого Спасителева престола и пребудут с ним во веки веков, и простятся им все прегрешения, вольно аль невольно совершённые!
Ряды инквизиторов дрогнули.
Клара видела, что примерно половина солдат — в обычной воинской справе под накинутыми лишь поверх серыми плащами — попятилась, явно не горя желанием вступать в пререкания со страшной чародейкой.
Рядом с Кларой выросла Раина, валькирия со свистом крутнула над головой меч, и лицо у Девы Битвы сделалось таким, что кое?кто из серых тотчас же забыл о всех приказах и карах за их неисполнение. Пошвыряв оружие наземь и срывая на бегу серые плащи, добрая дюжина ратников бросилась наутёк, приняв, возможно, не самое храброе, но самое верное решение.
— Стойте, стойте, погодите! — завизжала Мегана, бросаясь между Кларой и заколебавшимися рядами серых. — Госпожа Клара! Преподобный Титус! Никто здесь не хочет свар, ссор и уж тем более крови. Вы желаете переговорить с нами? Отлично, давайте отправимся в «Гордость Агранны» и всё обсудим. Идёт?
Инквизитор задумался. Да, он был фанатиком и не колеблясь подставил бы себя под молнию, но сейчас ему предстояло выполнить приказ, а не просто погибнуть со славою или же без оной.
— Я приду не один, — надменно сообщил Титус. — Будут и другие святые братья, из самого Аркина!
— Мы всегда рады беседе с истинными слугами Спасителя, — расплылась в самой что ни на есть любезной и искренней улыбке Мегана. — Я даю вам моё слово, преподобный. Мы будем в гостинице «Гордость Агранны», и вы сможете легко найти нас там. Титус отрывисто кивнул и приказал своему изрядно побледневшему воинству очистить дорогу. Раина разочарованно вздохнула и одним движением вбросила клинок в ножны.
— Спасибо, госпожа Клара, — куртуазно поклонился Анэто. — Признаться честно, ни я, ни Мегана на такое бы не решились. Всё?таки, как ни крути, мы стараемся жить в мире. Да и Договор…
— Договоры должны соблюдаться, только тогда они могут считаться таковыми, — возразила Клара. — Похоже, что святые братья явно начали отступать не только от духа, но и от буквы. Мегана тяжело вздохнула.
— Увы, госпожа Клара. Видно, Аркин совсем потерял голову из?за Разрушителя, если дерзает идти на такое.
— Они бы нам всё равно ничего не сделали, — заметила Клара. — Мы бы их по мостовой размазали и в камень бы закатали, как пирог с начинкой.
— Не сомневаюсь, — кивнул Анэто. — Конечно, нам троим, как и вашим спутникам, достопочтенная Клара, ничто не угрожало. Но если бы ректор Академии и хозяйка Волшебного Двора в открытую схватились со святыми братьями…
— То что стало бы с не столь сильными чародеями во всех остальных землях Эвиала? — подхватила Мегана. — Боюсь, многие из них разделили бы тогда судьбу несчастного Эбенезера…
Анэто помрачнел и дёрнул щекой, изменив всегдашнему своему хладнокровию и любезной, располагающей улыбке.