— Что это такое? — спросил Император.
Фесс сморщился от усилий передать непередаваемое.
— Когда по ней идёшь, кажется, что это просто мир, только очень?очень странный. Иногда — чащи из деревьев, каких не встретишь больше нигде, там живут всякие страшилища, почти как здесь, в Змеиных лесах. Иногда — огни, свет… хрустальные сферы… но маг может чувствовать там себя почти как дома, там привычная сила тяжести, там можно дышать… конечно, если ты — маг. В Межреальности множество дорог, ведущих ко множеству миров…
…Он рассказывал и рассказывал. Император видел, какое облегчение приносят Фессу эти рвущиеся из сердца слова, его, Императора, ближайшему советнику и, наверное, единственному другу, хотя и никогда не забывающему имперское титулование.
Рассказ Кэра всё длился и длился, и Император словно вместе с ним шёл длинными, извилистыми путями, от мира к миру, навстречу смертной туче, Тьме, нависшей над Эвиалом, собственно говоря, никогда не являвшейся истинной, настоящей Тьмой. Император и Тайде услышали о том, как Фесс очутился в Эвиале, как, лишённый памяти, нагой среди лютой полярной зимы, сумел, ведомый каким?то звериным инстинктом, доползти до дверей башни, где сидел наблюдателем старый маг Парри. Как очутился в Ордосе, как стал некромантом… как его нашли маски, как к нему обратилась Тьма… и обо всём, что случилось потом.
Тайде всхлипнула, когда безжалостный к себе Кэр дошел до описания схватки в Эгесте и гибели Рыси с Праддом и Сугутором. Глаза Императора сощурились. Этот Этлау, похоже, мало чем отличался от его собственных святош в Мельине. Только тут к инквизитору примешана была изрядная доля мага Радуги.
В общем, по мнению владыки Мельина, более чем гнусная помесь.
Потом был рассказ о Салладоре, плене и спасении с эшафота. Когда речь зашла о Безымянной, Тайде вопросительно подняла было брови, но в последний момент передумала и ничего не спросила.
Кэр закончил свою повесть Кинтом Ближним и полком «Белых Слонов».
— И вот так я оказался здесь, мой Император. — Лаэда вновь жадно припал к деревянной кружке, некогда вырезанной Императором. Под кожей на горле вздрагивал кадык — некромант всё пил, пил и никак не мог напиться.
— Я понял и благодарю тебя за рассказ, — медленно, чуть торжественно, соответствуя моменту, проговорил Император. — Ты доверил нам то, что не доверял ещё никому. Я так понял тебя, что Мечи…
— Мечи у меня, Император. Но, по счастью, до них маскам пока не дотянуться. Думаю, все они — и Западная Тьма в том числе — не отказались бы их заполучить. Маски ждут момента, когда я воспользуюсь Мечами и тем самым открою им дорогу. Не знаю, чего ждёт Западная Тьма…
— Может, тогда ты послушаешь нашу историю? — прозвенел голосок Сеамни. — Мне кажется, если связать воедино все концы…
— Верно, Тайде, — кивнул Император. И, в свою очередь, начал рассказ…
Фесс, само собой, не стал спрашивать «Как же ты смог оставить свою Империю?», хотя, Император чувствовал, вопрос готов был сорваться с его губ. Правильный вопрос. Им давно пора возвращаться…
… — И вот наши труды здесь почти что завершены. Осталось совсем немного, несколько последних штрихов, и лестница будет готова. Мы все сможем уйти отсюда навсегда и постараться запечатать провал. Разлом должен быть закрыт, даже если для этого мне придётся приносить человеческие жертвы! — В голосе Императора зазвучала с трудом сдерживаемая ярость. — Здесь исток, здесь начало воронки. И если ударить по этому Истоку… ударить всей силой…
Фесс кивнул. Казалось, он понимал.
— А Зверь? Не могу сказать, что до конца понял, что это такое, мой Император, но…
— Зверь… — проворчал владыка Мельина. — Зверя, конечно, высвобождать нельзя. Потому я и не пользуюсь больше этим… — он потряс белой перчаткой. — Слишком тут уж всё хрупко. Я бы сказал — мир умирает. И никто не знает, суждено ему выжить или нет. Когда на наш Мельин тоже надвигался конец, мы остановили его — собственными мечами. Ты ведь был на том поле, Фе… то есть Кэр.
Не знаю, найдут ли здешние в себе достаточно твердеет сделать то же самое.
— Всё равно! — возмутилась Сеамни. — Уйти и оставить Зверя — никогда! Он вырвется, рано или поздно!
— А можно на него посмотреть, на этого Зверя? — Глаза у Фесса заблестели. — Быть может, мы сможем… Хотя, конечно, мощь белой перчатки… не знаю, сумею ли я с ней сравниться. Если, конечно, пустить в ход некромантию по всем правилам… Конечно, хотелось бы и в полк весть подать, а то ведь меня погибшим сочтут.
— Нашёл о чём беспокоиться, Кэр, дружище, — рассмеялся Император. — Надо покончить со Зверем, если, конечно, это в наших силах…
— Если не в наших — значит, я останусь здесь, — непреклонно заявила Сеамни.
— А если и ты тоже ничего не сможешь с ним сделать, Тайде? — спросил Император. — Ты думаешь, твоя смерть кому?нибудь в чём?нибудь поможет?
— Да, поможет, — резко ответила Дану. — Она поможет мне. Потому что я всё равно не смогу жить, зная, что мы сбежали, спаслись, а Зверь вырвался в этот мир, под это солнце… оно ведь, право слово, ничуть не хуже нашего.
Император желчно усмехнулся. Он не любил, когда на его Тайде находило такое настроение… однако ничего сделать уже не мог. Сеамни крепко?накрепко вбила это себе в голову, так что оставалось только связать её и увести отсюда силой. Правда, тогда она возненавидит его — возненавидит снова, уже не как Императора презренных врагов?хумансов, как человека, любившего её — и предавшего.