Однако серые не остановились. Похоже, для них Этлау уже успел сделаться святым. Ему не требовалось самолично возглавлять атаку, подхваченные его начальным порывом, солдаты шли вперёд, словно заведённые.
Миг, когда заклинания столкнулись, швырнул некроманта на пол вспышкой слепящей боли. Удар Этлау сделал бы честь любому боевому магу Долины, не исключая и саму Клару Хюммель.
Бесчисленные острия молний навылет пробили воздвигнутую некромантом защиту — Фессу показалось, что его самого пронзают тысячи незримых копий, — и, отражённые, грянули все обратно, в того, кто дал им жизнь.
Вопль Этлау слышен был, наверное, и за морем, в Империи.
Разодранный в клочья тёмный щит мелкой чёрной пылью осыпался вниз, под ноги сбежавшихся солдат. А на бархане остался лежать Этлау, обожжённым изуродованным лицом вверх, руки бессильно раскинуты…
И точно так же, обессиленный, глухо рыча от непереносимой боли, рядом со своей звездой упал некромант Неясыть.
Сплюнул кровью в песок. Едва приподнялся на локтях — звезда была наконец мертва. Всё, отданное эльфийкой, оказалось потрачено. И сейчас сам Фесс понимал, что не в силах, сотворить даже простенького заклятья. Пришла пора отложить посох и браться за глефу.
Едва только высунувшись из пролома и оглядевшись вокруг уже самым обычным человеческим зрением, Фесс понял, что ему, похоже, не выбраться.
Серые со всех сторон ворвались в некрополь. Смерть — если, конечно, то была смерть — Этлау их не остановила, напротив, лишь распалила до последней крайности.
Копья и щиты замелькали между ближними пирамидами; Фесс попытался первым оказаться у коней — но с болезненным стоном сумел сделать лишь несколько шагов. Оставалось только встать и сражаться до тех пор, пока его не убьют — или пока он не воздвигнет здесь такой вал из человеческих тел, что серые дрогнут сами.
Фесс встал на краю пролома. Поудобнее перехватил глефу. Так себе место, можно найти и получше — но сегодня серым придётся узнать, что некромант может сражаться где угодно и что не разевали бы они рта на добычу, что им не по зубам…
Серые торопились. Бежали, потеряв строй, словно каждый донельзя спешил поскорее расстаться с жизнью. О камень возле головы Фесса сломалось несколько стрел, но примерно сотня самых горячих голов ринулась прямо к пролому, не желая ждать.
Некромант смотрел на них, вскинув наперевес глефу, и оба клинка?лепестка зловеще сверкали под жарким салладорским солнцем. Бесконечный день всё тянулся и тянулся, светило даже и не думало опускаться к горизонту, словно остановленное на небосводе неведомыми чарами. Где?то когда?то Фессу доводилось читать — нечто подобное было вроде бы проделано как?то раз именем Спасителя…
Фесс видел их, потные лица копейщиков, щитоносцев, мечников, одержимых одной мыслью: уничтожить это кошмарное порождение Тьмы, что застыло сейчас возле пролома. Ему некуда бежать, он окружён со всех сторон. И рано или поздно наше число превозможет.
— Спаситель и Свет! — грянуло со всех сторон. Враги успели зайти и с другой стороны. Фесс видел, как несколько солдат поспешили схватить под узцы его коней.
— А вот этого вам делать бы не стоило, — процедил сквозь зубы Фесс, понимая в то же время, что говорит пустые слова. Он сможет продержаться какое?то время против атакующей орды — хотя толковый командир вообще запретил бы своим солдатам даже подступаться к некроманту. Достаточно взять его в кольцо — и что он станет делать здесь без воды? Даже его магия тут бессильна.
Первые копейщики оказались совсем рядом, далеко, на всю длину рук выбрасывая коричневатые древки, увенчанные игольчатыми навершиями. В ответ зашелестела, рассекая воздух, некромантова глефа. Оба лезвия закружились, засвистели, коротко и точно рубя. Отрубленные наконечники копий один за другим падали на песок; несмотря на то что дважды или трижды пики пробили?таки плащ Фесса.
Какой?то безумец с мечом протолкнулся вперёд, с воплем: «Спаситель, именем твоим!..» — замахнулся клинком — некромант ответил коротким тычком в горло, так что его сталь вышла наружу из затылка. Рывок — обмякшее тело падает на песок, расплёскивая вокруг себя алую кровь.
Первый. За ним следует второй. Лишившиеся пик копейщики вместо того, чтобы отступить и дать место лучникам, схватились за короткие мечи. Толпа сжалась, надвинулась на некроманта, словно морской вал, — и подобно морскому валу, налетающему на береговые камни, она встретила сверкание крутящейся стали.
Горло. Запястье. Щека. Глаза. Фесс бил, выискивая не защищённые доспехами места. Ещё несколько солдат свалились под ноги наступающим, но столпившиеся за спинами первых давили с такой силой, что мёртвые зачастую даже не могли упасть, оставаясь в строю. Изруби их в куски — толпа понесёт кровавое месиво дальше до тех пор, пока не обратятся в труху сами кости.
Самое время было прибегнуть к последнему средству — почерпнуть сил у умирающих. Иначе, понимал некромант, ему не выстоять. Прорываться некуда, пустыня убьёт пусть не столь быстро, как мечи или копья, но с той же неотвратимостью.
Некогда в погибшем Арвесте ему удался изящный фокус — почерпнув Силы у умирающих защитников города, Фесс обратил её против вторгшихся воинов Империи Клешней, заставив их плоть в считанные мгновения состариться и умереть от этой самой старости; и Фесс совсем уже вознамерился вновь пустить в ход это раз спасшее его волшебство, когда внезапно понял, что талисман Этлау вновь действует. Неужели инквизитор всё?таки выжил и решил теперь отрезать некроманту последний путь к спасению?