— Поговорить бы об этом с предельщиками, — заметил подошедший Анэто. Шкипер.
Шкипер. , похоже, остался полностью удовлетворён — во всяком случае, физиономия его светилась от счастья. До Клары долетели обрывки фраз «Кораблик, конечно, жалко… но ничего… не бриг, галеон построим… на такие?то деньги… всем до смерти хватит… и внукам останется…»
— Поговорим, — кивнула Мегана. — АН, ты представляешь себе, где мы? Анэто кивнул.
— Окрестности Филлегиса. До городка — полдня пути. До Ордоса, соответственно, если пешком — то почти неделя. Вопрос только, куда мы отсюда направимся?
— Похоже, эта ваша Тьма или как там её очень не хотела, чтобы мы добрались до Разрушителя, — мрачно заметила Клара.
— В точку, госпожа моя, в точку, — кивнул Анэто. — И вот теперь мы сидим на берегу, возле маленького рыбацкого городка, где нормального судна не зафрахтуешь. Местные рыбаки далеко от берега не отходят.
— А Разрушитель — в Салладоре, — скрипнула зубами Мегана. — И тонкие пути…
— Можно собрать других магов, — рассудительно заметил Анэто. — Пусть прибудут сюда…
— На корабле, — перебила его Тави. — Пусть пригонят нормальную посудину. Можно, — она метнула полупренебрежительный взгляд на столпившихся поодаль мореходов с погибшего брига, — можно без команды. Сами справимся.
— Мысль здравая, — кивнула Раина. — Только найдём ли потом след?то его? Анэто кивнул.
— Верное замечание, сударыня Раина. Я так думаю, нвдо собрать всех… всех надёжных, кто умеет держать ячык за зубами, и попытаться найти Разрушителя отсюда.
— Сложно будет, если его прикрывает сама Западная Тьма, — с сомнением обронила Мегана.
— Не вижу другого выхода, — возразил Анэто. — Пока мы доберёмся до Салладора, Разрушитель окажется уже далеко а моим друзьям, чтобы добраться до нас, потребуется… гм… совсем немного времени.
— И скольким ты доверил тайну тонких путей? — подозрительно спросила Мегана. — Ты же знаешь, АН, как я к этому отношусь…
— Всего троим, Мег. Всего троим, так же, как и ты, хитро улыбнулся чародей. Мегана покраснела.
— Хорошие у тебя… прознатчики. Надо будет поспрашивать в Волшебном Дворе, поспрашивать…
— Мег, ну что ты? — укоризненно развёл руками милорд ректор. — Для этого мне не нужны шпионы в твоей вотчине. Всего?то навсего надо было построить магоскоп соответствующей мощности и разрешения. Ты ведь знаешь: точная механика и оптика — моя слабость…
Мегана молча кивнула, хотя подозрения её явно не рассеялись.
— Тогда устраиваемся здесь, — решила наконец за всех Клара.
На том и сошлись.
ИНТЕРЛЮДИЯ 13
После происшествия с кошкой и разговора с двумя таинственными незнакомцами Сильвия сорсем потеряла покой ей казалось, что за каждым её взглядом следит по меньшей мере десять пар глаз. Она шарахалась от каждой тени, металась из стороны в сторону, не зная, что делать, как избавиться от этого наваждения. Не жалея себя, пустилась вновь в погоню — однако впервые с ужасом вдруг осознала, что расстояние между ней и отрядом Клары отнюдь не сокращается, а, напротив, увеличивается с каждым днём. Напрягая все силы, Сильвия боролась с бессчётными лигами, но напрасно — Клара Хюммель с каждым днём опережала её всё сильнее и сильнее.
Сильвия добралась уже до краёв Вечного леса, когда поняла наконец, что Клару ей не догнать — только если та задержится где?нибудь ну хотя бы на неделю. Выбившись из сил, вне себя от ярости и досады, Сильвия решила остановиться.
Выбившись из сил, вне себя от ярости и досады, Сильвия решила остановиться. Требовалось, как говаривал её дед, «поработать головой».
Клара Хюммель, в свою очередь, вовсю гонится за кем?то, не исключено — как раз за теми самыми Мечами. Настичь её сейчас невозможно. Не настало ли время попросить помощи как раз у той самой пары её неведомых нанимателей?
Некоторое время она с надеждой вслушивалась в лесную тишину. Ничего. Разумеется, ничего другого и ожидать нельзя. Если бы те двое могли так легко вмешиваться во всё и вся, им не потребовались бы никакие иные охотники за Мечами, кроме них самих.
Вокруг Сильвии лежал молчаливый зимний лес. Заваленный снегом, выстуженный, мёртвый. Белая сова встряхнулась, запахиваясь в крылья, словно в широкий плащ, — Сильвия начинала трансформу.
Некоторое время спустя на полянке возле разведенного костра на срубленном лапнике сидела тонкая девочка?подросток, зябко кутаясь в свой кожушок, рядом с ней в мерзлую землю был воткнут чудовищных размеров чёрный фламберг. Сильвия зачарованно глядела в огонь, и в пляске рыжих языков ей вновь и вновь чудилось пламя над рушащейся башней Арка, тот последний бой, в котором она уцелела чудом. Погиб весь Красный Орден, погибли архивы, погибли склады артефактов, арсеналы и книгохранилища, зверинцы, заклинательные покои и всё, всё остальное. Погибла вся жизнь Сильвии, капризной и взбалмошной девчонки, любимицы Верховного мага Арка, её деда (иногда кое?кем именуемого также Архимагом). Теперь?то Сильвия догадывалась, что Красный Орден, судя по всему, имел какие?то связи с той самой загадочной Долиной, куда её, Сильвию, забросила судьба. И ещё много чего странного творилось в Ордене последние месяцы, до того, как разразилась катастрофа, до того, как Арк попытался овладеть Деревянным Мечом и почти преуспел в этом.