Она осеклась, тяжело дыша, вовремя поняв, что эдак они никогда не смогут ни о чем договориться. А ей нужны Мечи. — Х?хорошо, — выдавила она из себя. — Кэр, не будем ссориться. Я только хотела сказать, что Аглая очень о тебе беспокоится. И она просила меня разыскать тебя.
И она просила меня разыскать тебя. Я же не могу не выполнить этой просьбы. Но я не поняла, что ты говорил о Звере?
— Зверь — чудовище, которое прорывается в Эвиал. Сейчас, в этот самый миг. Ты его не чувствуешь?
Клара отрицательно помотала головой. Драконы в небе все продолжали свой зачарованный танец. Осмелев, выходили из убежищ люди, и уже покрикивали самые твердокаменные десятники, стараясь навести порядок. Потому что армия Клешней отнюдь не была уничтожена, несколько сгоревших, сожжённых драконьим огнём галер не в счёт, потому что имперским флотом командовал умелый и решительный человек, приказавший немедленно затопить не только горящие галеры, но и несколько ближайших к ним, чтобы пламя не перекинулось на остальные корабли.
Армия вторжения понесла тяжкие потери, но если уцелел хоть один маг, он быстро поймёт, что на атакующих сейчас не нацелено ни одного заклинания. И тогда — Зверь, не Зверь — Клешни вновь перейдут в наступление. Они просто не видят повода остановиться. И Кинт Ближний получит две беды разом.
Мимоходом Фесс пожалел об исчезновении Императора — сейчас, когда бояться уже нечего, его белая перчатка могла бы ох как пригодиться.
К магам никто не дерзал приблизиться. Клара досадливо кусала губу. Момент для разговора с Кэром был из рук вон непоходящим. Он обозлён, грубит, непочтителен. Обращается с ней, точно с равной, ровесницей, хотя ей уже три века. Мечи все равно у него надо вытянуть. И чем раньше, тем лучше. Вон, каких дров он наломал на севере. И невольно подкрадывалась мысль — а не отобрать ли эти самые Мечи по?простому?.. Объяснить уже потом. Мысль, надо сказать, вполне в духе боевого мага, не признающего дипломатии и всегда полагающегося только на силу. Да и то сказать — о чём должна была Клара вести переговоры с теми же приснопамятными некромантами? Перевоспитывать? Убеждать отказаться от своего смертоносного чародейства?..
Спасибо, не надо. Она лучше потратит своё время на что?то более полезное.
Драконы в небе внезапно издали страшный вопль, тоскливый, режущий слух, словно оплакивая в этот миг все беды и горести мира, куда рвалось ещё одно чудовище. Все вздрогнули, не исключая и саму Клару.
— Зверь близок, — угрюмо проронил Кэр. — Когда он приблизится, я… ударю. Надеюсь, ему мало не покажется.
— Это чем же? — насторожилась Клара.
— Мечи… — На лицо некроманта вползла кривая ухмылка. — Мечи, я их сумел в Мельине… подобрать. Алмазный, Меч гномов, и Деревянный, Меч эльфов… впрочем, это долгая история, сейчас не расскажешь…
— Вот как? — с деланым равнодушием бросила Клара. — И ты считаешь, что эти поделки сумеют помочь тут? Если с этим Зверем всё на самом деле так, как ты говоришь, то потребуются настоящие артефакты. Моя шпага…
— Ты поможешь? — тотчас повернулся к ней некромант.
— Помочь? Отчего бы и не попытаться, хотя мне никто за это не заплатит, — постаралась пошутить чародейка. — Хотя… впрочем… ты знаешь, мне кажется, что я сумею найти применение в моём заклинании также и для этих Мечей.
Некромант тотчас напрягся. Клара недовольно подумала, что, возможно, совершила ошибку.
— Кэр, я кое?что слышала об этих Мечах. Поверь мне, я сумею найти им применение.
— Такое, что не смогу найти я? — в лоб спросил он.
— Конечно, — пожала плечами Клара. — Ты ведь, как?никак, от Игнациуса ушёл слишком рано. Недоучился, что ни говори. У меня всё побольше опыта будет.
Со стыдом чародейка подумала, что ведь Мечи отдавать Кэру обратно она не собирается. Слово боевого мага больше его жизни. И потому обещать она сейчас уже больше ничего не будет.
Некромант, похоже, что?то почувствовал.
Некромант, похоже, что?то почувствовал. Во всяком случае, на Клару он смотрел с подозрением.
— Зверь рядом, — наконец проговорил он. — Не знаю, Клара, но. что?то удерживает меня. Давай попробуем каждый порознь. Ты — своим, я — своим… Глядишь, и остановим. Конечно, есть ещё драконы — как ты думаешь, для чего они там кружат?
Клара уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот миг драконы разорвали кольцо И в то же самое мгновение Зверь наконец?то достиг Эвиала.
По левую руку от входа в гавань, между берегом и застывшим строем имперских галер, вода стала медленно вспучиваться громадным горбом, словно стараясь дотянуться до самого неба. Сам горб стремительно темнел, пока не сделался иссиня?чёрным, чернее ночного неба, чернее самого непропядного мрака пещер Собственно говоря, это была уже и не вода, пусть даже и потемневшая.
Зверь Новая сущность. Новая субстанция. Новый поворот древней истории.
— Прорвался, — выговорил Фесс изменившимся голосом.
Клара ничего не ответила. Стояла, смотрела остекленевшими глазами. Смотрела, как над волнами появляется исполинская морда, колонна живой плоти устремляется в небеса, как сверкает на солнце чешуя Зверя — по странному капризу неведомых создателей, снежно?белого цвета. А отнюдь не чёрного, как представлялось тому же Фессу. Казалось, этому телу не будет конца. Голова Зверя поднялась куда?то за облака, когда из воды вынырнул наконец истончившийся, сходящий на нет хвост Тварь перевернулась в воздухе и обрушилась вниз. Можно было ожидать громадной всеуничтожающей волны, но, вероятно, Зверь ещё не до конца облёкся плотью Вверх только ударили фонтаны воды и пены.