Торчит не так уж далеко, на красноватом материковом утёсе, та самая знаменитая башня Сим, где некогда коротал долгие дни и ещё более долгие ночи бедняга Парри. Чёрная башня презирает конкурентку, хотя та и превосходит её по высоте.
В начале июня к берегу залива подошел измученный долгой дорогой, исхудавший и обносившийся путник. Он был не один. Вокруг него беззаботно носился туда?сюда маленький дракон, или, точнее сказать, драконица, озорничала, пугая пичуг тонкими язычками пламени, время от времени вырывавшимися из её небольшой пока пасти.
— Мы пришли, Рыся, — устало сказал человек.
— Уже пришли, папа? — на чистом языке Долины Магов откликнулась драконица. — Тут весело. Мне тут нравится. Й?а?а?ха! Туда и сюда! Вверх и вниз!
— Идём, Рыся. — В голосе мужчины звучали тоска и боль. — Нам туда. — И он махнул рукой в сторону Чёрной башни.
— Красивая, — безапелляционно заявила драконица. — Папа, а мне можно будет сделать чешую такого цвета?
— Конечно. Ты ведь можешь сделать себе чешую какой хочешь, — улыбнулся Фесс. — Только давай сперва переправимся. Ты не видишь случайно лодки?.. — Он усмехнулся, давая понять, что это не более чем шутка. Откуда ж возьмётся тут лодка, в этих диких краях?
— Да как же, папа, вижу, конечно, — отозвалась драконица Рыся, подлетев повыше. — У берега стоит. Во?он там.
— Всё предусмотрела, — проворчал некромант.
— Что ты сказал, папа?
— Нет, ничего, дорогая. Идём.
За спиной Фесс нёс небольшой тюк вещей — то, что сумел добыть в пути. Им, как говорится, пришлось хлебнуть Инквизиция безумствовала, перекрывая все мыслимые и немыслимые тропы. Без Рыси некромант бы, наверное, пропал. Маленькая драконица родилась уже совершенно разумной, примерно как семи?восьмилетний человеческий ребёнок. Она мигом выучилась летать на разведку, выведывать пути, а если надо — так и притащить с той стороны реки, к примеру, лодку.
И так же естественно, как говорить на языке Долины Магов, который она, судя по всему, позаимствовала прямо из головы Фесса, она выучилась творить несложное чародейство — в частности, прикинуться летящей вороной, отводя глаза солдатам святых братьев.
И так же непринуждённо, как?то само собой получилось, что она стала называть некроманта «папой».
И с непреклонностью истинной женщины она заявила, глядя на Пик Судеб, что не собирается тут оставаться. Никогда и ни за что. Надо сказать, что к тому времени Фесс сам скорее прыгнул бы в пропасть, чем согласился расстаться со своей неожиданной находкой. Но самый большой шок некромант испытал, когда Рыся впервые обратилась в человека. Это было вечером, когда они уже добрались до северной границы Аркина,
благополучно миновав все заставы и засады. За Бурной уже лежал Нарн, и Фесс решил, что игры в кошки?мышки с инквизиторами ему хватит. Он свернёт к Тёмным Эльфам. Не убьют же они его, в самом деле! Пусть не помогают, но хотя бы он без помех доберётся до Железного Хребта.
Ночь была весенняя, но уже тёплая.
Как всегда, Рыся разожгла костёр — своим огненным дыханием, как всегда, закружилась, затанцевала вокруг, трепеща тонкими, почти что прозрачными крыльями. Она была диво как красива.
Фесс отвернулся, возясь с мешком. А когда поднял глаза, прекрасная маленькая драконица уже не плясала над пламенем. Поджав тонкие, изящные ножки, по другую сторону костра сидела, в некотором изумлении разглядывая собственные руки и пальцы, худенькая большеглазая девочка с длинными волосами цвета чистого жемчуга, каких никогда не встретишь ни у кого из живых. Если, конечно, они не пользуются краской. Девочка была нага. На вид ей можно было дать лет девять — Рыся?драконица росла быстро, особенно в первые недели, потом — всё медленнее и медленнее.
— Как здорово?оо… — протянула Рыся?девочка. — Как интерееесно…
Фесс только и смог, что поскорее закутать её в свой плащ, хотя не похоже было, чтобы она страдала от холода.
После этого ему пришлось отвечать на её бесчисленные вопросы, касающиеся человеческого тела, причём порой настолько наивно?простодушные, что Фесс краснел и терялся, не находя слов. Рыся мигом, как и положено нормальной девочке, почувствовала вкус к красивым платьям и башмачкам. Она могла соорудить себе магическим образом любой наряд, но предпочитала, как она говорила, «настоящие». Много им пришлось пережить, пока они не добрались сюда, к тому самому месту, где много месяцев назад началось странствие Кэра Лаэды по градам и весям Эвиала.
На пути пришлось хлебнуть немало. Столько, что хватило бы на долгую книгу. Может, я ещё и напишу её, думал про себя некромант. Может быть, напишу — неведомо зачем и для чего, но… Как горел под нами висячий мост через Бурную, подожжённый инквизиторами, как прорывались мы через бесчисленные заслоны и заставы, как… да разве всё упомнишь?
И вот они здесь, на краю мира, и впереди — только льдистые моря. И Чёрная башня, словно вбитый тут гвоздь.
— Папа, нам обязательно туда идти? — вдруг с некоторой озабоченностью проговорила Рыся, подлетев почти вплотную к некроманту.
— Тебе — не обязательно, — с усилием проговорил он. — Ты свободна, Рыся. Я рассказывал тебе, где ты сможешь найти своих родичей… своего настоящего отца…