— Ты хочешь остановить меня этими разговорами? — прорычала Сильвия. — Ты… дракон!
— Я не дракон, — покачала головой Кейден. — Я — драконица. Есть некая разница. Мне всегда казалось, что там, где мужчины лезут в драку, девушки всегда договорятся. Разве не так?
— Тебе нечего мне предложить. — Сильвия ожидала каждый миг внезапной и предательской атаки. — Тебе нечего мне сказать. Я иду своим путём, я беру то, что мне надо, а весь мир может провалиться в тартарары, если ему не нравится то, что я делаю, если он не может остановить меня!
К полному изумлению Сильвии, Кейден звонко расхохоталась.
— Ох, насмешила, сестричка. Знаешь что? Влюбиться тебе надо. Тогда, честное слово, разом позабудешь сии высокие штили.
— Хватит болтать! — взъярилась Сильвия. — Ты шла ко мне сама, тем лучше. Ты хочешь, чтобы я убила быстро или чтобы помучила?
— Попробуй, — весело согласилась Кейден. — Возьми и попробуй! Вот прямо сейчас и возьми!
Она даже и не подумала защищаться. Не потянулась к упрятанному мечу, не приняла грозный облик огнедышащего, закованного в броню крылатого гиганта. Она просто стояла, всё так же лениво грызя стебелёк.
— Я атакую, — не слишком уверенно проговорила Сильвия, поднимая фламберг ещё выше.
— Давай?давай! — кивнула драконица. — Руби, да посильнее! Смотри, не промахнись!
— Ну, хорошо. — Глаза Сильвии сузились. — Мне нет дела до тебя, Хранительница, всё, что мне надо, — это пылинка от твоего кристалла, но, если ты ищешь смерти… Я никогда не отказываю в подобных просьбах.
— Угу?угу. — Драконица и не подумала сдвинуться с места. — Руби же, сколько можно ждать? Или ты намерена продекламировать «Смерть негодяя на староимперском, прежде чем опустишь меч на мою голову? Сильвия не стала больше тратить времени на бесплодные, с её точки зрения, словопрения. Чёрный фламберг застонал и завыл, раздирая воздух. Длинный смертоносный клинок, отнявший невесть сколько жизней за свою Долгую дорогу во всех этих разных мирах.
Драконица лишь чуть?чуть отстранилась. На пол?ладони, но этого оказалось достаточно. Чёрный меч пронёсся мимо. Сильвия ударила вторично почти в тот же миг — ведь в её руке могучий фламберг был не тяжелее тросточки. Кейден вновь уклонилась, легко, играючи А на третьем замахе ловко поймала лезвие фламберга, зажав его между ладоней. Меч остановился, словно обычный клинок, налетевший на каменную стену. Драконица извернулась, резко опуская руки, и не ожидавшая этого Сильвия полетела кубарем, а фламберг вырвался из её ладоней. Меч, казалось, в тот миг просто взвыл от бессильной ярости.
— Не надо резких движений, Сильвия, — по?прежнему дружелюбно сказала Кейден. — То, зачем ты пришла сюда, ты не получишь. Я ждала тебя. И подготовилась к встрече. Чёрный меч хорош, спору нет, он признаёт тебя, достойную дочерь своего отца. Но у нас, Хранителей, есть кое?что не хуже.
Но у нас, Хранителей, есть кое?что не хуже. Ты хочешь продолжать? Изволь. Подбери меч.
Однако Сильвия даже не попыталась дотянуться до фламберга. Вместо этого её пальцы коснулись небрежно брошенной сумки, где на самом дне хранились даденные Игнациусом артефакты.
Орб?негатор магии. Череп нерождённого ребёнка. И, наконец, невзрачный засапожный нож серого железа. Чем воспользоваться?..
Негатор? Нет, на драконицу он едва ли подействует, поскольку не подействовал до сих пор. Череп?.. Возможно. Но пальцы Сильвии сами собой сомкнулись на рукоятке ножа, до сих пор хранившей отпечаток чьих?то зубов. То, что, по словам Игнациуса, лучше и сильнее рубиновой шпаги Клары Хюммель.
Сильвия вскочила, словно подброшенная пружиной. Нож она держала остриём к себе. И медленно, кругом, стала приближаться к насмешливо глядящей на, неё драконице. Однако улыбка Кейден мгновенно исчезла, стоило ей попристальнее вглядеться в оружие Сильвии. Драконица даже воскликнула что?то вроде «Древние?!»; в следующее мгновение Сильвия атаковала. Она била ножом на вывороте руки, обманывая противницу ложным замахом. Кейден уклонилась, по?прежнему не касаясь Сильвии и не пытаясь её ударить, но теперь она уже не улыбалась. Юное лицо стало жёстким, каким?то оледеневшим, и сквозь мило?человеческие черты вдруг проступили гротескные контуры уродливой драконьей головы.
Нож в руке Сильвии ожил. Призрачный клинок выметнулся вперёд на добрые шесть футов, тонкая полоса алого пламени пронзила руку и бок драконице, и та с глухим, сдавленным стоном опрокинулась на траву. Сильвия не успела ни удивиться, ни порадоваться своей победе. Возникшее на миг лезвие исчезло, а сама Сильвия, пошатываясь от слабости и не в силах удержаться на ногах, привалилась к стволу молодой берёзы, едва не соскальзывая на земь. Нож Игнациуса выпил все её силы без остатка.
— Ты… всё… равно… не… войдёшь… — отчётливо проговорила Кейден. Ответом ей стало гулкое подземное эхо, прокатившееся у них под ногами. Гудящая волна Силы пронеслась над полянкой, тело Кейден окуталось нитями тонкого серебристого тумана. Она поднялась — сперва на одно колено, затем выпрямилась…
Льняное платье исчезло. Вместо милой улыбчивой девушки перед Сильвией стояла грозная воительница, воплощение духа Битвы, носительница смерти и горя. Чем?то она очень напоминала сейчас валькирию Раину… словно они были сестрами.