Фесс не позволил себе даже усмешки. Неспешно, шаг за шагом он сокращал расстояние. Один бросок. Магия тут отменена. Амулет Этлау действует, и так, что не сломаешь.
— Интересно, — задушевным голосом сказал инквизитор, — когда же ты наконец поймёшь. Ты всерьёз подумал, что я стану драться тут с тобой на кулачках? Нет, честное слово, Неясыть, я считал тебя умнее и не думал, что ты так легко угодишь в столь простую ловушку.
Ловушку? Фесс не чувствовал ничего подобного. Время для них с Этлау словно бы остановилось. Они вдвоём, собственные отражения в кривом зеркале волшебства. Инквизитор безоружен, он никогда не слыл особо ловким рукопашным бойцом. Дело надо кончать.
Фесс прыгнул.
Уже в прыжке он внезапно ощутил, как его левое плечо врезалось словно в жгучую липкую паутину. Он словно завис над белым песком — и уже падая, уже катясь, заметил торжествующую ухмылку на губах инквизитора.
Ну конечно. Очевидно, это заклятье было наложено заранее, и, подобно тёмной волне Фесса, не погашено, когда талисман отца?экзекутора начал работать.
Задыхаясь, Фесс рухнул на песок. Вскочил, отплёвываясь и чувствуя, что незримая паутина начинает стягиваться всё туже и туже.
Руки Этлау оставались презрительно неподвижны, скрещены на груди. Инквизитор, похоже, не сомневался в успехе.
Но тогда зачем же все эти сотни, если не тысячи солдат вокруг некрополя?
— На сей раз я сожгу тебя, некромант, — негромко посулил отец?экзекутор.
Инквизитор, похоже, не сомневался в успехе.
Но тогда зачем же все эти сотни, если не тысячи солдат вокруг некрополя?
— На сей раз я сожгу тебя, некромант, — негромко посулил отец?экзекутор. — Сожгу тебя торжественно, на главной площади Святого города, на главной площади Аркина Это большая честь, некромант Ее удостаивались лишь самые злонамеренные и знаменитые из ересиархов и малефиков
Фесс рванулся, стараясь освободиться, — напрасно Заклятье инквизитора работало исправно Незримая нить подсекла Фессу ноги, так что он покатился по песку — вниз по склону, в провал между двумя песчаными волнами
— Какое патетическое зрелище, — рассмеялся Этлау — И как жаль, что твоя девушка не дожила до этого дня О, признаюсь, признаюсь, она умерла не сразу Признаюсь также, что принял в этом некоторое участие Кричала она очень громко Звала тебя на помощь, некромант Только ведь звать тебя бесполезно Думаю, уже ведьма из Кривого Ручья показала это со всей очевидностью Ты ничего не хочешь сказать, некромант7
Само собой, Фесс не отвечал Напрягая все силы, некромант пытался разорвать опутавшую его невидимую сеть — в конце?то концов, ведь удалось же ему преодолеть действие амулета Этлау там, в Эгесте, что бы ни случилось потом1
Инквизитор засмеялся
— Не трудись Все просчитано до тонкостей, — гордо сообщил он — Наши заклятья уравновешивают друг друга, а здесь только мы с тобой И моя магия действует, а твоя — он издевательски развел руками
Некромант уже с трудом мог пошевелиться Все попытки прибегнуть к чарам натыкались на глухую стену Инквизиторы на самом деле постарались Что называется, на славу
По лицу Фесса струился пот Не может быть, чтобы он проиграл вот так донельзя глупо, проиграл еще до начала настоящего поединка.
— Подёргайся, подёргайся, — милостиво дозволил Этлау. — Твоя девочка тоже долго дёргалась. Не мог же я, на самом деле, дать ей умереть на голых, холодных камнях! О нет, она умирала в тепле… даже я б сказал, что там было немного жарко. Понимаешь, когда тебя кладут на решётку для поджаривания, трудно…
Что он собирался сказать, так и осталось неведомым.
Фесс ощутил, как путы внезапно начинают трещать. Словно чья?то рука провела по ним остро отточенным лезвием. Белый песок взвился смерчами, небо потускнело, солнце камнем покатилось к горизонту, метнулся в сторону растерянный Этлау… а некромант, уже ринувшийся было за ним, вдруг оказался на полу своей пирамиды, рядом с окровавленной Миройей. Эльфийка уже не стояла — лежала, скорчившись, в самой середине начерченной Фессом звезды. Из рассечённой ланцетом некроманта руки по?прежнему бежала кровь.
…А в вершине пирамиды ещё дрожало, угасая и истаивая, короткое видение, которое Фесс тем не менее запомнил крепко?накрепко.
Тёмная волна превозмогла?таки сопротивление белого пламени. В барханы вокруг Этлау и его присных словно грянуло исполинским раскалённым молотом, и песчаные дюны взвились на воздух, взорвавшись словно бы изнутри. Столбы песка и пыли, перевитые пламенем, летящие по воздуху тела святых братьев, отброшенные чудовищной силой взрыва. Всё окуталось облаком тонкого летучего праха, плотью умиравших в зажжённом некромантом огне песка, воздуха и даже света.
Но что же случилось? Что произошло, почему замершая в равном противоборстве сила некромантии всё?таки превозмогла воздвигнутые Этлау защитные барьеры?..
Ответ пришёл сам, стоило Фессу взглянуть на неподвижную эльфийку. В правой руке она сжимала ланцет, глубоко вогнав его в собственную грудь.
— Не?е?е?ет!!! — заорал Фесс, бросаясь к Миройе. Длинные, словно весенние ольховые серёжки, ресницы дрогнули, веки медленно приподнялись.
— Я успела… — услыхал некромант слабый шёпот.
— Я успела… вы теперь доберётесь до леса. Передай королеве… я сделала всё, что могла…
— Молчи, — Фесс одним прыжком оказался рядом с эльфийкой. — Молчи. И не вздумай мне тут героически умирать. Мы тут не для того, слышишь? Вот тоже мне эти эльфийки — хлебом не корми, дай красиво умереть!…