— Что тебе?
— Великий Мастер… они… они идут.
— Что?! — опешил Фесс. Утренний горизонт был чист и безмятежен, ни облачка, никакой дымки, видно на много лиг — и никакого следа кораблей имперского флота.
— Они идут, — упрямо повторил мальчишка. — Я чую. Они от всех прикрываются, даже от вас, Великий Мастер. Но я?то учение помню! Старшая нам много чего говорила. Не из Книги, а так…
— Интересно, что ж это было за учение, — пробормотал себе под нос некромант. — Уж не из наследства ли этих пятиногов, чтоб им пусто и в посмертии было?
— Они идут, мастер. Они уже совсем близко, — Фей?руза била крупная дрожь. — Вот?вот вынырнут…
— Вы… — начал некромант, и тут они действительно вынырнули.
Очевидно, на подходе их прикрывало какое?то чародейство, но недостаточно сильное. Не настоящее заклятье невидимости, то, что развеялось, не выдержав тысяч пристальных взглядов, до рези всматривавшихся в пустынный горизонт. Взгляд человека, ожидающего врага и готового до последней капли крови защищать свой дом, — тоже немалая сила.
Взгляд человека, ожидающего врага и готового до последней капли крови защищать свой дом, — тоже немалая сила.
Они выныривали из завесы, десятки кораблей, движущихся чёткими, ровными рядами. Неправдоподобно ровными. Было в этом движении что?то неживое, механическое, мёртвое, словно какой?то исполин затеял игру в солдатики, изобразив море при помощи голубого шёлка, равнину — складками зелёного бархата, и сам город Скавелл — белыми, розовыми и коричневатыми коробочками. Фессу доводилось слыхать о таких играх. Многие правители развлекались ею, передвигая искусно выполненные полки оловянных солдатиков по картам, зачастую — с рельефными горами и реками.
Правда, на сей раз все солдатики были живыми. И коробочкам?домам предстояло вспыхнуть самым настоящим огнём. Мельком Фесс подумал, что от метаемых корабельными катапультами камней и ядер не спасут никакие щиты; галеры могут неторопливо расстреливать защитников Скавелла, пока не заставят аррасцев покинуть город.
Его взгляд упал на встрепенувшихся и принявшихся метаться по клетке кошек. Ничего не поделаешь, лилейностью придётся пожертвовать. Принцип меньшего зла. Хотя, если разобраться, те, кто сейчас ворочает вёслами галер или стоит у руля галеонов, или даже те, кто уже успел облачиться в доспехи, они тоже не виноваты. Они не исчадия зла. Они просто попали под власть Сущности. Но тем не менее их придётся теперь убивать — без гнева и ярости, просто потому, что они зашли слишком далеко.
Десятки галер. Сотни. Фесс знал, что дозорные считают, но знал также и то, что его собственное видение не показало ему всего. Море стало черно от чужих парусов, флот Империи заполнил всё до самого горизонта. Никак не меньше пяти сотен тяжёлых судов, каждое с пятью рядами вёсел, поднимающее никак не меньше двухсот полностью вооружённых панцирников, помимо команды и гребцов. И, разумеется, полный набор военных машин — катапульт, баллист, требушетов…
Разумеется, всё это несметное скопище кораблей не могло разом войти в сравнительно небольшую гавань Скавелла. Головные галеры спустили паруса и пошли на вёслах. Одновременно протиснуться в горло скавеллской гавани смогли бы не больше трёх тяжёлых кораблей, а скорее всего — и вовсе два, если не рисковать сломать вёсла и Проломить борта.
Похоже, флотоводцы Клешней рассуждали так же. Любо?дорого было посмотреть, как галеры на ходу перестраивались в колонну по два. Крылья боевого порядка одновременно расходились далеко вправо и влево, и у Фесса защцемило в груди от нехорошего предчувствия — а что, если имперцы начнут высаживаться одновременно и восточнее и западнее городка? Что, если?таки рискнут? Даже простые лодки смогут перевезти какое?то количество воинов. А после Арвеста Фесс не сомневался, что даже десяток солдат в Шипастых доспехах с нелепыми на первый взгляд косами умеют обратить в бегство сотню противников. Но нет — главные силы чёрного флота просто останавливались, не нарушая строя, ожидая, пока авангард Закрепится в глубокой, удобной гавани. Потом можно будет пришвартоваться борт к борту и выгрузить всё войско. Над Скавеллом запели рога. Давным?давно не звучавшие Рога Морской Беды, долженствующие предупреждать о набеге пиратов. Засуетились крошечные фигурки нa рыбачьих баркасах. Судёнышки одно за другим отваливали от пристани.
— Фейруз! — рявкнул некромант. — Ты помнишь мои уроки?! Будешь мне помогать. Классический гримуар, Последняя степень, ритуальное мучительство по канону… Он не успел закончить. На головных галерах привели в действие катапульты. Очень хорошие катапульты, если . могут бить с такой дистанции. Неудивительно, что имперцы потащили с тобой самые большие, тяжёлые и неуклюжие из своих галер, хотя флот более мелких и подвижных судёнышек был бы гораздо более кстати — он?то смог бы высадить десант вообще где угодно…
Каменные ядра с плеском рухнули в воду бухты, взметнув вверх фонтаны брызг.
Недолёт. Сейчас на галерах поправят прицел, подумал некромант, и тогда…
Эти три дня Фесс не терял времени даром. На холме красовалась вырисованная по всем правилам высшей некромантии пентаграмма. Простая пентаграмма, не многолучевая звезда — древний символ чистого, незамутнённого зла, разрушения и смерти.