— Дай руку. Сожми мою. Сильнее! Не бойся, так легко не сломается. Видишь его теперь?
О да, Фесс видел. Разумеется, не лицо. Слишком тонка протянувшаяся нить. Видел ауру Силы — слепяще?белую, режущую глаз даже в этом тумане. Ни теней, ни полутонов. Идеальное белое пламя.
Только один человек во всём Эвиале мог иметь такое.
— Ближе… чуть ближе можешь? — чуть не взмолился Фесс.
Эльфийка болезненно сморщилась, напряглась, но…
— Н?нет… — мгновение спустя призналась она. — Больше не могу. Слишком силён. Мне не пробиться.
Мне не пробиться.
— И без того достаточно, — кивнул Фесс.
— У меня нету…
— Есть, есть, — проворчал некромант. — Для того сюда и пришли. — И он принялся чертить на камне семилучевую звезду. Нет времени придумывать что?то особо изощрённое. Проще, прямее, очевиднее. Пусть думают, что некромант выдохся и уже ни на что не способен. Один «главный маг» — наверняка незабвенный наш отец Этлау. Наверняка со своим амулетом, пожиравшим магию, словно лесной пожар — стог сухого сена. И странный — если не сказать страшный дар инквизитора — повергать неупокоенных одним кратким благословением. Тогда, в Кривом Ручье, Фессу удалось вырваться чудом. Кто знает, сумеет ли он повторить это здесь, в песках Салладора?
Элъфийка забилась в уголок, молча наблюдая за Фессовыми манипуляциями. Некромант работал быстро, но чётко. Движения отточены, отрывисты и экономны — словно за каждым из них стояли годы, если не десятилетия напряжённых занятий. Резец оставлял на крепчайшем, устоявшем против самого времени камне глубокие следы — при этом Фесс всюду, где только возможно, старался избегнуть пересекать своими линиями старые иероглифы и рисунки. Он не мелочился — звезда у него получалась от стены до стены. Как раз тот случай, когда размер имеет значение.
Ещё не время для его атаки. Он хорошо помнил Кривой Ручей. Если Этлау предложит состязание в магии — у него, Фесса, и у скамаров с эльфийками появляются шансы. Потому что тогда, в эгестской деревне, Этлау так и не удалось взять верх.
Другое дело, если хитрый отец?экзекутор просто приведёт в действие свой гасящий волшебство амулет. Тогда серые, умывшись кровью, перебьют здесь, в некрополе, всех до единого.
Наверняка это и задумано их главарями. Пешки могут лечь, но зато вражеский ферзь будет повержен. Простой счёт, нехитрый расчёт. Фанатики ценны для Святой Матери, но их она легко найдёт ещё. Гораздо важнее покончить с некромантом… или, вернее говоря, с тем, за кого они его принимают. И ему, Фессу, никогда не втолковать серым их ошибки — потому что он сам не уверен, что они ошибаются. Дракон помог ему удержаться на самом краю пропасти — но никто не поручится, что он таки сумеет не сорваться.
…Звезда была готова. Оставалось только заполнить её силой. Заполнить, чтобы потом к нему вернулось куда больше. Эх, жаль, тут, в пустыне, не сыскать ни одной кошки. Конечно, ритуальное мучительство — пренеприятнейшая процедура, но бывает так, что без него не обойтись. Так что, наверное, даже хорошо, что здесь мучить просто некого.
Фесс задумчиво склонился над свой фигурой. Диковинно всё?таки устроен человек — даже зависнув над бездной и чувствуя, как трещит ветхая верёвка, он будет барахтаться и до самого конца так и не поверит в свою смерть.
Сила… её немало вокруг. Смертоносное солнце, вонзающее мириады копий?лучей в потрескавшиеся глиняные стены склепов, сами могилы, хранящие века памяти, наконец, те три саркофага в подземелье — но к этому источнику Фесс не потянулся бы, наверное, даже стоя на эшафоте. Почерпнуть — чуть?чуть, совсем немного, и вот уже контуры звезды мягко засветились зелёным. Знакомая боль отката — но звезда уже делала своё дело. Слова и мысли становились единым, слагаясь в частую сеть, из которой текли и текли к некроманту ручейки Силы.
Казалось бы, так просто. Не надо большой мудрости, чтобы зазубрить символы, какие следует поместить в вершину каждого из лучей. Иные сподобятся раздобыть и ингредиенты, сколь бы редки они ни оказались. Короли и императоры, не жалея золота, нашли бы и магов?отступников, согласных приготовить эликсиры, и добровольцев, что дерзнули бы начертить украденную из ордосских книг схему… Но вот только едва ли у них что?нибудь вышло — кроме, конечно, взорвавшегося на месте «эксперимента» огненного шара или внезапно прянувшей с чистых небес молнии, после чего от наглеца не осталось бы даже пепла.
Надо нечто большее, чем просто заучить чертежи, схемы и звуковые формы заклинаний. Нужен тот самый таинственный дар, за обладателями которого маги Ордоса и охотятся по всему Эвиалу.
Звезда светилась. Под сходящимися в вышине стенами пирамиды тишина становилась звенящей от скапливавшейся вокруг некроманта мощи. Болезненно кривясь и шипя — боль отката нарастала, — Фесс продолжал вкладывать собственную силу в звезду — и потом она уже сама возвращала её некроманту сторицей.
Эльфийка осторожно подошла, встала чуть сзади; а миг спустя точёный подбородок Миройи легонько коснулся Фессова плеча. Она тихонько вздохнула — некроманта коснулась лёгкая волна странного аромата, словно сюда, в затерянный среди пустыни склеп, кто?то принёс букет свежих лесных цветов.