«Может, и подкинем, — вдруг донеслось до неё. — Доберись только до Мечей. А если в решающий момент не хватит мощи — положись на нас…»
— Вот и хорошо, — повеселела Сильвия. — В путь, о дочерь Арка! Мы ещё посмотрим, кто посмеётся последним!..
ИНТЕРЛЮДИЯ 11
…Наступило утро. Человек, Дану и вампир шли прочь о г проклятой крепости. Навстречу раскрывались Змеиные леса, по словам Эфраима, логово бесчисленных и страшных чудовищ, но сейчас путники, как и по дороге сюда, не видели никого. Тайде молчала, всем телом прижимаясь к Императору; Эфраим деликатно отворачивался. Сеамни не спрашивала ни куда они идут, ни что собираются делать. Она просто была со своим любимым.
На ночёвку они остановились, когда морской берег давно скрылся из глаз, а вокруг вновь раскинулись дремучие джунгли.
— Кхе, гм, э, высокий человек, тысяча тысяч извинений, что нарушаю твой покой, но…
— Ты свободен, Эфраим. — Император вскинул глаза на вампира. — Ты свершил всё, что только мог. Твои обещания исполнены, долг уплачен. Можешь идти куда хочешь. Догадываюсь, у тебя множество самых неожиданных дел.
— Ты гонишь меня, высокий человек? — неожиданно спросил вампир. — Ты на самом деле хочешь, чтобы я убрался восвояси?
— Гм… — растерялся Император. — Я полагал, ты служишь из страха и по принуждению. Я помню, у тебя были свои счёты с теми тварями из крепости, но мы с ними покончили. Что осталось? Только разойтись в разные стороны.
— Очень хорошо, высокий человек, — церемонно поклонился вампир. — Позволено ли мне будет поинтересоваться, что ты намерен делать дальше, получив свою льфку живой и невредимой? Или нет? Холодный разум правителя громадной державы говорил, что самое разумное сейчас — как можно скорее отыскать дорогу домой. Конечно, та же холодная логика подсказывала, что нельзя оставлять за спиной такую опасность — хотя бы из?за Разлома, уже связавшего, на беду, Мельин и Эвиал почти что в одно целое. Ведь те тени, призраки, духи — называй их как хочешь, суть одна — враги; они не остановятся и не успокоятся. Им, судя по всему, очень нужен Эвиал, да и Мельин не помешает.
Ведь те тени, призраки, духи — называй их как хочешь, суть одна — враги; они не остановятся и не успокоятся. Им, судя по всему, очень нужен Эвиал, да и Мельин не помешает. Так что, кто знает, из благородства или нет, но со Зверем драться придётся. Хорошо бы ещё понять, как.
Тем не менее им нужно какое?то убежище, надо где?то добывать пищу, желательно — не улиток и не коренья. Надо понять, есть ли вообще отсюда выход, или Эвиал станет их новым домом, а в Мельине на имперском престоле появится новый правитель.
Этими мыслями Император поделился с Эфраимом. Старый вампир несколько раз энергично кивнул.
— Высокий человек, у меня тут было… э?э?э… убежище. Неплохое для такого реликта, как я. Неподалёку от того, первого замка… место явно магическое, непростое. Там, мне кажется, надо и дорогу пробовать, и Зверя рассмотреть пытаться. Да и… э?э?э… высокородной госпоже, думается, интересно взглянуть будет.
Сеамни коротко посмотрела на свои ногти со следами иголок под ними.
— Они думали, что моя боль приманит тебя, Гвин… Я боюсь, что они вернутся. Вернутся опять за мной, чтобы скормить своей твари. Зверю не так просто выбраться на поверхность и попировать вволю, перчатка отдала ему гораздо меньше сил, чем задумывали призраки… Но всё равно я не хочу в эту крепость! Там так… так… — она прижалась лбом к стальному наплечнику Императора и тихонько заплакала.
— Тайде… моя Тайде… но что, если это единственная дорога домой? — Император обнял её, баюкая, словно ребёнка, которого у него никогда не было.
— Мой дом там, где ты. — Сеамни подняла на него глаза. Слезы чертили блестящие дорожки вниз по запав?шим щекам. — Всё остальное мне теперь безразлично. Если кто?то хочет что?то спасать — мне всё равно. Но покупать свою свободу ценой чужой крови всё равно не могу. Хватит, напроливались.
— Отрадно слышать, милостивая госпожа, отрадно слышать, — вежливо поклонился Дану вампир. — Беда Эвиала в том, что все пытались стать могущественными и сильными или по крайней мере отомстить своим врагам за его счёт. Он терпел, принимал всё это, принимал… а потом, наверное, ему надоело. Вот и развелись тут… неведомо какие. Честному Ночному Народу жизни совсем не стало.
— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо сказал Император. — У нас, получается, тут два дела — Зверь и дорога домой. Зверя не одолеть без помощи магов этого мира и без их силы. Белая перчатка моя, боюсь, тут не поможет. Дорога домой — это, мне представляется, легче…
— Да, — кивнул вампир. — Говорю тебе, высокий человек, крепость в болотах, где мы впервые встретились, — место Силы. Там будет легче построить лестницу… или что?то ещё, подняться или же опуститься в твой собственный мир. Может, стоит подумать о том, чтобы привести помощь? Наверняка же в твоём мире тоже есть сильные чародеи. Быть может, они согласятся помочь?Пусть небескорыстно, но всё?таки — помочь? У нашего мира есть чем заплатить. А если все эти людские короли и правители не смогут столковаться — возьми меня с собой, высокий человек, позволь мне держать речь перед вашими магами, и, ручаюсь, я смогу их уговорить. Ночной Народ владеет немалыми богатствами, которые лежат под спудом. А если ещё и потрясти слегка богатеев?гномов — хватит выкупить не только Эвиал. Как тебе моя идея, высокий человек? Если Зверь встретит магию неэвиальского происхождения, построенную по иным правилам, — он не устоит. И, ручаюсь, тогда не придётся прибегать к запретным источникам, когда выплата по займу вдесятеро превышает сам заём… Отчего ты так промрачнел, высокий человек, Гвин, как называет тебя твоя эльфка?