Старшая повернулась к некроманту.
— Столица близко, о Великий Мастер. На въезде — прошу вас — не произносите ни звука. Предоставьте дело мне.
— Ворота охраняются? — деловито поинтересовался Фесс.
— Великий Мастер совершенно прав, — кивнула девушка. — Ворота охраняются постоянно, днём и ночью. Его светлость эмир, да не оскудеет никогда шевелюра на его макушке, одержим мыслью о заговорах и покушениях — что не так уж далеко от истины, если принять во внимание, скольких отпрысков старинных и знатных родов отправил на эшафот наш доблестный правитель… Но да простит меня Великий Мастер, его недостойная ученица отвлеклась. Так вот, ни войти в город, ни выйти из него нельзя, не предъявив подорожную, заверенную печатью визирства сбережения Его светлости.
— Неужели даже крестьяне… или там мелкие купцы должны это делать? — поразился некромант. — Какой убыток торговле… негоциантские гильдии должны высказать своё…
— Каждый негоциант, — с улыбкой перебила Старшая, — каждый негоциант, о Великий Мастер, который осмелится осквернить слух Светлейшего подобным вздором, немедля отправится на корм к соответствующего рода существам, специально для таких дел и содержащимся в Его светлости зверинце. Иноземные купцы вообще предпочитают не соваться глубоко в Салладор. Для торговли с ними открыты приморские порты, на побережье. Те же, кто отваживается на путешествия в столицу, — давно имеют такие свитки с печатями. А феллахам делать в городе вообще нечего. Пусть продают свои финики на торжище возле городских стен. Если же оный феллах всё?таки желает лицезреть небесно?рождённого повелителя, то пусть запасётся соответствующей подорожной у своего нобиля.
— Понятно, — кивнул Фесс. — Так я и подозревал. Салладор — безжалостная тирания…
— О нет, — с улыбкой покачала головой Старшая. — Салладор — не тирания. Правитель не вмешивается в дела удельных владетелей до тех пор, пока оные владетели исправно платят подати и выставляют положенное количество всадников по эмирскому приказу.
— А если не выставят?
— А на этот случай Его светлость держит в столице проверенные отряды наёмников, преданные лично ему. Красное золото, Великий Мастер, красное золото! Его добыча принадлежит лично Его светлости. На рудниках трудятся рабы. Надсмотрщики получают долю добычи, и потому… Великий Мастер всё понимает сам.
— Почему же в таком случае нам не укрыться во владениях какого?нибудь ленного князя? — поинтересовался некромант. — Если эмир не суёт носа в их повседневные дела?
— Эмир не суёт, — кивнула Старшая.'- Суют другие. И в первую очередь — маги. А во вторую — святые братья.
— А магам?то что надобно?
— Маги занимаются какими?то своими делами, — Старшая понизила голос. — Как, несомненно, ведомо Великому Мастеру, маги Салладора формально признают главенство Белого Совета, но никогда или очень редко носят посох Академии.
— Как, несомненно, ведомо Великому Мастеру, маги Салладора формально признают главенство Белого Совета, но никогда или очень редко носят посох Академии. Знания передаются либо от отца к сыну, либо от учителя к ученику. Гильдия магов могущественна, однако… она всецело предана Его светлости.
— Почему?
— Потому что Его светлость сам, к сожалению, сильный чародей, — словно бы со стыдом пояснила девушка.
— Эмир Салладора? Чародей? — Некромант не поверил собственным ушам. — Впервые слышу. — Ещё одна тайна, о которой знают немногие, — вздохнула Старшая. — В руках салладорских эмиров находится некий артефакт или несколько артефактов, позволяющих им без всяких познаний в магии творить волшбу. Какую именно — не знаю даже я, хотя птенцы потратили в своё время немало и золота, и жизней, стараясь это выяснить. Одним словом, маги полностью на стороне Его светлости. Он, кстати, выдаёт патенты на занятие магией в пределах его владений… И ведь именно маги Салладора в своё время были теми, кто навёл Инквизицию на след Великого Мастера, укрывшегося в своём родном городе, — продолжала Старшая. — Маги, а не стражники Его светлости или сами ищейки серых. И вот маги шныряют повсюду…
— Так, может, поэтому эмиру и нет нужды самолично следить за всеми и каждым? За него эту работу делают чародеи?
— Великий Мастер проник своим острым взором в самую суть вещей, — кивнула Старшая. — Именно маги шарят по всем старым городам, по заброшенным храмам и выработанным рудникам. И именно потому мы, последнее гнездо, скрываемся не в горах, не в отдалённых феодах, хотя там почти у всех есть и друзья, и родня, и мечи. Мы — здесь, в столице, под боком у всех, о ком Великий Мастер уже осведомлён. Так что со стражниками на входе буду говорить я.
— Но разве у вас нет всех нужных печатей и тому подобного?
— Конечно, есть, о Великий Мастер, — кивнула Старшая. — Но в подорожной указывается число людей, выехавших за ворота. Мы вернулись в числе большем, чем выехали. В этом?то всё и дело.
— Не сомневаюсь, что ученики великого Эвенгара Салладорского найдут достойный выход из положения, — невольно вырвалось у некроманта.
— Благодарю Великого Мастера за доброе слово, — учтиво поклонилась Старшая. — Конечно же, мы нашли выход. Как только пророчества достигли нас, мы стали готовиться. Эта мелочь не достойна внимания Великого Мастера. Предоставьте это вашим прилежным ученикам.