— Видите, милостивая госпожа?.. — простонал несчастный корабельщик. — Не выходит ничего у господина милорда ректора… Пропали наши души… как есть пропали… не дождутся нас жёны с детишками… пойдём в пасть к демонам морским…
— Не кликушествуй! — Мегана коротко размахнулась, влепив мореходу звучную пощёчину. — Мужик ты или кто?! Нос на волну! Паруса убрать! Я за тебя командовать буду?! Анэто! Ну чего ты там возишься?!
— Мег, это не просто буря! — не поворачивая головы, крикнул задыхающийся Анэто. — Это… это…
Глаза эвиальской чародейки сузились, пальцы скрючились на манер львиных когтей.
— Прорыв… — прошептала она, так что даже Клара, слушавшая, разумеется, не обычным человеческим слухом, едва разобрала её слова.
— Прорыв… — прошептала она, так что даже Клара, слушавшая, разумеется, не обычным человеческим слухом, едва разобрала её слова. — Прорыв Тьмы… кто?то навёл Её на нас… кто?то навёл, Анэто!
— Не болтай глупостей! — рявкнул в ответ светлый маг. — Иди сюда, Мег, помогай, нам надо разомкнуть кольцо ветра, нас гонит… — Окончание его фразы потонуло в рёве шторма.
— Кажись, погибаем, милсударыня Клара, — спокойно заметил Кицум. — Что делать будем, госпожа? Обидно на корм крабам?то идти, после всего того, что уже сделано.
— Я разбираюсь в кораблевождении, — шагнула вперёд Тави. — Ещё Вольные учили. А они не через такие бури хаживали.
— Я в бурях мало что понимаю, — подхватила валькирия, — но зато понимаю в том, что над нами. И если это не сошедшие с ума элементали, то назовите меня коровьей пастушкой!
Клара решительно шагнула вперёд.
— Позволь мне, досточтимый Анэто! — крикнула она, стараясь пересилить рёв бури. — Тави встанет за руль. Мы с Раиной постараемся справиться с ветром.
Анэто не повернул головы. Камень в оголовье его посоха блистал и сверкал с нестерпимой силой. Сила мага Гюрола навалившуюся на них беду, но беда давила слишком тяжело. Медленно, но верно челюсти бури смыкались. Корабельщики давно бросили и руль, и паруса, попрятавшись кто куда, и, судя по всему, истово молились, решив — и не без оснований, — что наступает их смертный час.
Клара ясно ощущала врага. Мегана была совершенно права. Тот враг, что засел на западе и против кого она, Клара, решила выступить, нанёс удар первым. Раина определила верно — воздушные и водные элементали сошли с ума. Подпитываемые тянущейся из?за горизонта чёрной силой, они сейчас рвались и рвались к одной единственной цели — сделавшемуся игрушкой волн и ветра бригу. Клара видела искажённые бессмысленной яростью и безумием призрачные лица и в облаках, и в морской пучине.
Жестокая боль скрутила её, разрывая внутренности, — за попытку прибегнуть к волшебству Клара была наказана. Сквозь завывание ветра ей почудился насмешливый хохот — очень похожий на голос Того, с кем она некогда заключила сделку на Тропе в Межреальности.
Что это? Клару, помнится, предупреждали, что задание найти Мечи будет дано не только ей… что, другие преуспели больше?.. Но, как бы то ни было, сперва надо спасти корабль, а потом уже разгадывать загадки. Чародейка решительно выдернула из ножен рубиновую шпагу и шагнула вперёд. Раина последовала за ней. Тави встала к рулю.
— Дайте место! — потребовала Клара, поднимая оружие и направляя остриё в обезумевшие тучи над головой, что наливались сейчас уже какой?то трупной синевой. — Раина, руку!
— Есть, кирия! — Ладонь Девы Битв стиснула пальцы Клары словно тисками. Видать, не врали ратники, что воительница запросто умеет дробить камни голыми руками.
Ладонь Раины, холодная, загрубелая — сейчас через неё в Клару вливалась собственная сила валькирии, одной из немногих, видевших, как взрываются и гибнут звёзды, как они нарождаются вновь; Дева Битв пировала с самими Древними Богами, сражалась в несчётных поединках, когда на свете не было не то что Архимага Игнациуса, но и учителей учителей тех, кто основал саму До?липу. Древняя, холодная и спокойная Сила. Не из тех, что позволяет её обладателю творить огненные вихри, вызывать молнии, бури и землетрясения, но которая позволит другому проделать всё это и многое другое. В этом, говорят, и крылась давняя суть Дев Битвы: помогать другим, не будучи в состоянии распорядиться собственной Силой. Нужен был тот, кто даст этой силе направление, выход, цель. И сейчас эту цель давала Клара, направляя соединённую их мощь на ту чёрную цепь, что гнала силу моря и ветра против их кораблика.
С рубиновой шпаги сорвалась алая волна. Кольцо ширилось, поднимаясь к верхушкам мачт, окутывая бриг словно призрачным коконом, отражавшим атаки элемен?талей. Клара видела их искажённые яростью души, их суть, окутанную сейчас серым облаком слепой, нерассуждающей ненависти. Клара попыталась противостоять их напору — и едва не лишилась сознания от испепеляющей боли. Казалось, её разрывает надвое, медленно разнимая кости, суставы, мышцы и кожу. Откат смешался с болью от сотрясавшегося заклятья. Элементали не щадили себя, с невиданной злобой бросаясь на невесть откуда взявшуюся преграду.
Мегана и Анэто растерянно смотрели на скривившуюся от боли чародейку. Ректор опустил бесполезный посох.