— Так… по мелочам поднабрался, — Фесс уклонился от ответа.
— По мелочам такое не набирается. — усмехнулся наёмник. — Ладно, потом потолкуем. Атакуй!
Некромант атаковал. Два размашистых, но быстрых удара крест?накрест, резкий срыв уровня и расстояния, так что деревянный меч почти что застонал от напряжения, рассекая ставший вдруг очень неподатливым воздух. Меч командира «Слонов» уже поднимался в ответ, когда Фесс крутнулся ещё раз. Но крутнулся, выпустив из рук тяжёлый меч. Крутнулся с такой быстротой, что опередил само оружие. И, перехватив свободно летевший в воздухе меч обеими руками, ударил, совершенно изменив направление удара — остриём прямо под подбородок наёмника. Деревянный, окованный жестью наконечник остановился в каком?то пальце от горла командира «Слонов».
Тот замер, словно на самом деле пронзённый острой сталью, с нескрываемым изумлением глядя на приставленный к шее меч Фесса.
— Ловко, — наконец проговорил он, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие. — Ловко. Без этого проворота ты не смог бы сменить руки и ударить вдоль, а не поперёк. Хитро. Парень, где ты учился?!
— В разных местах, господин. — Фесс вежливо поклонился. — Я слышал, что здесь не задают вопросов о прошлом, господин…
— Верно слышал, — отрывисто бросил наёмник. — Мне нет дела, что ты делал до того момента, как перешагнул этот порог. Но я никогда не видел ничего подобного. А необычным людям я как?то не доверяю. Понял, рекрут? Мой полк доселе остаётся непобедимым, потому что мы верим друг другу. Всем и каждому. Ложь есть тягчайшее преступление. Я не знаю, кто ты такой. Не могу понять.
Не могу определить. А ведь нам вместе идти в бой. Что, если ты — ассассин Храма? Что, если тебя прислали на гибель моему полку?..
— Что может сделать один человек, даже хорошо владея оружием? — возразил Фесс. — Я не стал скрывать своего умения. Немедленно навлёк на себя подозрения. Разве так поступил бы опытный шпион? Нет, он позволил бы тому громиле у дверей избить себя до полусмерти, только чтобы никто не заподозрил, что он когда?нибудь держал в руках что?то поострее черенка от лопаты. И действовать стал бы тихо, исподволь, не обращая на себя особого внимания — старательный, исполнительный рекрут, мало что не из лучших.
— Хм… — командир «Слонов» смотрел на Фесса мрачно, без всякой симпатии.
— Хм… — командир «Слонов» смотрел на Фесса мрачно, без всякой симпатии. — Рассуждаем, рассуждаем… не моё это дело — рассуждать. Мне надо, чтобы полк сражался. Никто, кроме нас, Аррас уже не прикрывает. Вольные роты иногда появляются на короткий срок, контракт отработают и уходят, денежки боятся потерять. Так что, кроме нас, никого нет. Сами аррассцы… Змеиных лесов, как огня, боятся. Считают, что если только вошли туда — сразу и навсегда душу загубили. В Спасителя?то здесь не слишком веруют, все больше старым богам поклоняются. Не знаю уж, помогают им те боги, нет… Ладно, рекрут. Дерёшься ты как никто. До прошлого твоего — правду говорю — мне дела нет. Оставайся. Завтра присягу примешь.
— А он? — указал на прижавшегося к стенке Фейруза некромант.
— Он? Иди сюда, парень, — наёмник поманил к себе юношу. — Посмотрим, так же ли ты хорош, как твой приятель…
Фейруз гордо вскинул голову, поднял брошенный Фессом деревянный меч, встал в позицию — нарочито отточенным, щегольским движением. И дрался он вполне прилично, но, конечно, устоять против многоопытного рубаки не смог. Фейруз раза два сумел чуть задеть плечо и руку наёмника, в то время как тот раз десять чувствительно ткнул его прямо в грудь и живот.
— Подходишь, — тем не менее небрежно бросил командир «Слонов». — Всё при тебе, через полгода настоящим мечником станешь. Если, конечно, будешь слушаться. — Он захохотал, показывая, что не слушаться старших здесь, в его полку, ну совершенно невозможно.
Из дверей на плац с трудом выбрался помятый Грабб. Вид у него был такой, словно по нему несколько раз проехалась взад?вперёд гружённая битым камнем телега.
— Грабб, дружище, — ровным голосом, действительно как друга, а не как подчинённого попросил командир «Слонов». — Возьми эту пару, отправь к Шаддар. Пусть выдаст им что положено. Завтра с утра присягнут. И… выходим!
— Слушаюсь, — просипел Грабб, совсем не по уставу обхватывая руками голову. Фесс сочувственно кивнул — боль и в самом деле должна быть сейчас такая, что врагу не пожелаешь. — Эй, мастер! И ты, парень! Давайте сюда… не видите, у меня ноги не идут?
Грабб оказался совсем неплохим парнем. Несмотря на мучившую его боль, никакого зла на Фесса он не держал. Повёл их по длинным коридорам, попутно отвечая на вопросы и наставляя новичков.
Полк «Белых Слонов» держал оборону по восточному краю Змеиных лесов, на закатной границе Арраса. Полк целиком и полностью состоял из наёмников, собравшихся сюда со всего света. Порой к «Слонам» присоединялась та или иная Вольная рота, но эти никогда не оставались надолго. Слишком опасна и тяжела оказывалась служба во влажной жаре джунглей, среди вредоносных болотных испарений, где солдат подстерегали не только клыки, когти и челюсти, но прежде всего болезни. Вдоль всего рубежа ещё в древние времена султанами был отсыпан высокий защитный вал. Во времена уже не столь отдалённые к валу прибавился внушительный частокол, а сейчас уже начали строить каменные башни. «Белые Слоны» держали границу посменно. Три из четырёх рот находились на рубеже, одна стояла в столице. Потом менялись. Очередная смена должна была произойти именно завтра. Отдохнувшая и пополненная рота отправлялась на запад, а когда она доберётся до границы, в Аррас пешим порядком выступит другая.