Ей нужен сам Кэр Лаэда, а не его местные сподвижники и соратники.
Анэто и Мегана смотрели на неё с надеждой. Им самим это заклятье бы не покорилось. Сплетший его знал, что делает.
Наконец Клара выпрямилась, утёрла пот, выступивший на лбу, несмотря на мороз. Колени подрагивали, противно сосало под ложечкой, голова кружилась — она слишком долго сдерживала откат.
— Я… знаю, куда идти. — Она махнула рукой, указывая на север. — Его… есть унести туда. Сам он не шёл. Следы… есть закрыты волшебным образом. Был отряд. Немного.
— Люди? — быстро спросила Мегана. Клара пожала плечами.
— Защита очень хороша. Я не видела того, кто её ставил. Знаю только, что некромант не мог идти сам и его унесли. На север. Туда, — она снова махнула рукой.
— Нарнийцы, точно, — прошипела Мегана, её глаза зло сверкнули. — Они и никто другой, несомненно!
— Едва ли это сейчас имеет какое?то значение, Мег, — покачал головой Анэто. — Если его несут к Нарну…
— То они избрали не самую прямую дорогу, — заметила хозяйка Волшебного Двора.
— Отчего же? — поднял бровь ректор Академии. — Как раз всё очень логично. На западе от них Эгест. Не лезть же им туда! На юге — море. На востоке им и подавно делать нечего, Вейде с ними поступит круче, чем Инквизиция с нераскаявшимся еретиком, — прости, Мег, ничего личного.
— Ничего?ничего, — хмыкнула чародейка.
— То есть ты думаешь…
— Надо немедля отправить послание в Нарн. Конечно, отметить, что мы чтим их обычай давать убежище, но…
— Ты собираешься воевать с Тёмными? — Кажется, Мегана и впрямь удивилась. — Ты бросишь свою Академию в наступление против эльфийской твердыни? Ты представляешь, во что это тебе обойдётся?
— Ну, положим, не мне, — ухмыльнулся Анэто. — А святым братьям. У них на Тёмных зуб большой и давний… вот и пусть стараются.
— Прошу прощения, господа, — вмешалась Клара. — Мне кажется, что разуменистее… что разум… тьфу! Что правильно будет идти по следу, а уж потом решать, где именно скрылся некромант.
— Бесспорно, госпожа, — церемонно поклонился Анэто. — И мы, несомненно, последуем вашему совету. Но, поскольку нам придётся… э?э?э… отказаться от некоторых специфических способов перемещения и проделать весь путь на своих двоих, неплохо бы, не дожидаясь нашего прибытия к убежищу Тёмного чародея, выслать туда наши отряды уже сейчас. Вы не согласны со мной, госпожа Клара?
Боевой маг пожала плечами. В сущности, ей требовалось добраться до Кэра первой, пока никто не сумел помешать. В конце концов, что бы ни натворил тут этот мальчишка, он оставался урождённым магом Долины, а это братство стояло и будет стоять над всеми и всяческими там «меньшими мирами».
— Сюда вскоре доставят всё необходимое, — заверил её Анэто. — И тогда мы продолжим путь…
ИНТЕРЛЮДИЯ 5
До Эгеста Сильвия добралась далеко не сразу. Ещё в полулиге от крепостных ворот она вдруг поняла, что ошиблась. Клары Хюммель не было в городе. Ускользнула, выбралась каким?то потайным отнорком — неужели почуяла её, Сильвии, приближение?
Девушка остановилась. Навстречу ей уныло тащился нескончаемый поток покидавших Эгест горожан. Там явно творилось что?то неладное… но какое ей дело, она должна настичь Хюммель, а если её нет в городе, то…
Сильвия повернула назад. Признаться, она испытывала большое разочарование. Если эта гордячка, эта так называемый боевой маг по найму (шлюха какая?то, если «по найму», да и только!) сумела понять, что здесь объявился охотник за её головой, — Сильвии придётся думать о том, как уберечь свою голову. Артефакты Игнациуса остались в лесу, Сильвия взяла с собой один только чёрный фламберг. Придётся возвращаться, хоть это и дурная примета. Артефакты неплохо послужили ей на пути в Эвиал… так что остаётся надеяться, что они не взорвутся, покуда Сильвия не доберётся непосредственно до мятежницы.
Сильвия уже совсем было собралась повернуть назад — зимний день постепенно угасал, следовало подумать о ночлеге или же вновь перекидываться в белую сову, которой морозы были совершенно нипочём.
Однако там, впереди, за негустым леском, за одинокими домиками крестьян, там, где лежали крепостные стены и шпили эгестских башен, крылось сейчас нечто неуловимое, чему Сильвия не могла найти никакого определения — словно лёгкое дуновение ветерка на лице в жаркий летний полдень. Словно тонкая струйка воды, коснувшаяся пересохших губ странника в пустыне.
Там была Сила, странная, пугающая, но вместе с тем — притягательная, увлекающая за собой в неведомую бездну, падать в которую стало бы истинным, ни с чем не сравнимым наслаждением.
Понятно было, отчего народишко улепётывает из
Эгеста. Бегите?бегите, мураши, торопитесь к следующей куче. А мы пойдём вперёд. Пусть это никак не приблизит нас к Кларе Хюммель, упустить такой шанс мы тоже не можем. Красный Арк отдал бы половину своей казны, чтобы только взглянуть на такое чудо!..
Привлекать к себе ненужное внимание, в одиночку проталкиваясь против течения нескончаемой людской реки, Сильвия сочла неразумным.
Белая сова незамеченной перемахнула через городскую стену. Никто не обратил внимания на крылатый силуэт, стремительно и бесшумно мелькнувший над запорошенными снегом крышами. Никто не заметил, когда и где сова вновь сделалась молоденькой девушкой, почти что девочкой, в аккуратной короткой шубке, не носившей на виду никакого оружия.