— Но ты пришёл, ты убил их всех… — длился горячий, возле самого уха, шёпот. — Я чувствовала, как они умирали… люди и нелюди. Вампиресса. Она… приходила ко мне. Поиграть, — Император ощутил, как Сеамни содрогнулась. — О, нет, она не притронулась ко мне… клыками… ей не давали заклятия. Зато все остальное… — Дану вновь пробрала дрожь. — Но это всё позади. Я помню боль, с какою она умирала… о, что это была за боль! И… ты знаешь… я была счастлива, что она умирает в муках.
— Но… ты уверена, что вампирша именно погибла? — чуть удивился Император. — Я всего?навсего размозжил её тело. Никаких особенных ритуалов. Ни серебряного клина в лоб, ни осинового кола в сердце. Она оживёт, я боюсь…
— Нет, — прошептала Сеамни. — Она уже не оживёт. Белая Тень — та, возможно… но эльфийка?вампирша уже нет. Её поддерживала сила Тени, без Тени она ничто. И её собственные силы выпила твоя перчатка. Её больше нет, мой Гвин. Есть только ты и я. Я и ты. И так пребудет… до тех пор, пока ты не перестанешь любить меня.
И вновь — волосы, волосы, волосы, её мягкие волосы повсюду. Вампир с Императором долго отыскивали тихую заводь, чтобы Сеамни могла искупаться, долго выгоняли оттуда разнообразную хищную мелочь, Эфраим не поскупился, оградил ещё и каким?то своим заклинанием. И пока Дану плескалась, возле внешнего барьера собралось немало охотников полакомиться — Император не удержался, поднял левую руку — и вниз по течению поплыли перевернутые желтовато?белыми брюхами кверху какие?то зубастые змеи, ящеры и прочая нечисть. Всё?таки имелись малоприятные твари в Змеиных лесах, прав был Эфраим…
Император крепче обнял Тайде. Она отозвалась, и Эвиал с его бедами перестал существовать.
Потом они долго молчали, прижимаясь друг к другу. Тайде медленно водила язычком по щеке Императора.
— Мы вернёмся домой, — проговорил Император. — Мы обязательно вернёмся, нет никаких сомнений.
— Мы обязательно вернёмся, нет никаких сомнений. А Зверь… мне кажется, я знаю, что надо делать.
Глава шестая
САЛЛАДОР. НЕКРОМАНТ ДЕЛАЕТ ВЫБОР
Эргри заслуженно, хотя и избито именовали «жемчужиной Востока». Фесс уверился в этом, стоило ему проехать всего лишь несколько городских кварталов. Здесь не было привычной для северных городов скученности и вони, на аккуратно вымощенных улицах не лежали груды отбросов. И никому не приходило в голову выплёскивать нечистоты прямо в уличные канавы. Аккуратные арыки несли чистую, прозрачную воду, на перекрёстках в округлых резервуарах резвились золотые рыбки. Сквозь водную рябь проглядывало дно, устланное причудливой мозаикой. Вдоль улиц росли пальмы, все на равном расстоянии друг от друга — то есть их посадили людские руки, а не принёс семенами налетевший из пустыни ветер. Ни один фасад не походил на соседний, все украшены колоннами, тонкой каменной резьбой, витражами; тут и там, на каждом углу попадались либо солидные богатые лавки, либо таверны — тоже явно дорогие, «приличные», куда не сунется всякая рвань и шваль. По улицам прохаживались стражники, подозрительно оглядывавшие любого, не носящего богатой одежды. Фесс видел, как несколько безобидного вида рабочих, в перемазанных краской халатах, униженно кланяясь, что?то втолковывали презрительно цедившему какие?то ругательства охраннику. В Салладоре использовали свой собственный древний язык, от которого, если опять же верить хронистам этой страны, в своё время произошли все остальные наречия, и в ходу были свои собственные буквы, не похожие ни на один алфавит Эвиала. Правда, несколько раз мелькнули гномьи руны — над роскошными оружейными лавками, занимавшими порою целые этажи. Фесс кивком указал Старшей на одну такую лавку.
— Некоторые особо знаменитые гномы?оружейники по особой милости Его светлости эмира получили разрешение жить и работать в Эргри, — пояснила Старшая. — Их всего несколько, иначе возмутились бы кузнечные Гильдии. Гномье оружие баснословно дорого, его покупают только богачи — не сражаться, само собой, перед другими покрасоваться. Хотя есть и настоящие воины. Отборная полусотня эмира, его ближняя охрана — все покупают клинки у гномов.
— Странно, — заметил некромант. — Я имел дело с гномами. Едва ли они так просто по своей бы воле покинули родные горы.
— У гномов, насколько я слышала, тоже не сладко, — ответила Старшая. — Я знакома… близко знакома с двумя из них, которые поселились в Эргри. Они рассказывали жуткие вещи. Что горы рожают чудовищ. Что мёртвые выходят из могил, стекаясь на самые нижние подземные горизонты, словно в ожидании какого?то зова. Те двое, с кем я знакома, — Эгж и Берси — приплыли аж с крайнего запада, с самой дальней оконечности Семиградья. Горы, по их словам, там с гулькин нос, чтобы добыть хоть что?то, приходится идти далеко вглубь, а там… — Она выразительно подняла бровь.
— Странные какие имена, — проговорил Фесс. — Эгж и Берси… совсем не похоже на принятые среди гномов.
— Если Великий Мастер пожелает, я познакомлю его с ними. — Старшая слегка склонила голову. — Великий Мастер сможет услышать всё своими собственными ушами.
— Разумеется, — кивнул Фесс. — Но это может и подождать. Сперва надо… устроиться, осмотреться…