Хозяин пещеры мягким движением выдернул из ножен меч — обычной длины и вида тёмный клинок, правда, с нанесёнными на него какими?то рунами. И, соответственно, магией.
— У тебя шпага ведь тоже не простая, — ответил противник на невысказанный вопрос Клары. — Приступим.
Что?то в этом голосе заставило сердце Клары дрогнуть. Знакомые нотки… знакомые интонации… не может быть!
— Покажи лицо, — голос чародейки звучал, словно надтреснутая жесть. — Покажи лицо, враг, слышишь!
— Покажу, — согласился воин. — Но сперва оговорим условия. Если я побеждаю, ты… поворачиваешь назад. Ещё раз, я не хочу никого убивать. Тем более что тебе нет особенного дела до слез и тревог этого мира. Несмотря на то, что одна из твоего отряда послужила причиной многих нынешних бед.
— А если я беру верх? — поинтересовалась Клара, вытаскивая рубиновую шпагу и становясь в позицию.
— Я отвечу на твои вопросы. Клянусь Источником!
— Мутная клятва, враг мой, мутноватая, но сойдёт и такая. А теперь — покажи лицо!
— Охотно, — воин изящным движением снял с головы шлем.
Клара охнула. Левая ладонь, в которую чародейка ещё не успела взять кинжал, судорожно сжалась, едва не разорвавшись, скрипнула кожа перчатки.
— Сволочь, — выдохнула волшебница. — Гад ползучий. Мразь. Мерзавец. Зачем ты это сделал?
— Подумай, — ответил до боли знакомый голос. — Ты всегда была умницей, Клариче, так подумай ещё разок до того, как мы скрестим клинки.
— Чего ж тут думать… — Губы Клары тряслись, лицо побелело. — Порылся в моей памяти, украл… подсмотрел… — При мысли о том, что ещё мог подсмотреть этот непрошеный провидец, бледность на лице Клары сменилась густым румянцем.
— Мысли, что я — это он, ты не допускаешь? — спокойно осведомился противник, не делая попыток поднять клинок.
— Гад… — простонала Клара. — Хватит! Ты меня хотел разозлить — поздравляю! Тварь, мне плевать на вопросы и ответы — биться будем насмерть! Никому не позволю поганить мою… память…
— И твою великую любовь, — без тени усмешки, серьёзно и печально сказал враг. — Я знаю. Доказательств не существует. Всё, что я скажу сейчас, ты истолкуешь как извлечённое из твоей памяти. Я перечислю все до единой родинки и шрамы на твоём теле — те, которые ты получила, будучи… со мной, но ты решишь, что я просто обладаю способностью видеть сквозь одежду. Ну вот, теперь ты покраснела ещё больше. Мне грустно, Клариче. О да, я должен повиниться перед тобой…
— Ты сказал — это не твоё истинное тело! — зарычала Клара.
— Верно, — кивнул враг. — То тело исполнило свою роль… оно было ненастоящим с самого начала. Не веришь?.. Что ж, наверное, ты права. Приступим. На прежних условиях. Для меня они не изменились. Ты — как знаешь.
Он легко, мягко перетёк в позицию.
Приступим. На прежних условиях. Для меня они не изменились. Ты — как знаешь.
Он легко, мягко перетёк в позицию. Клара вздрогнула — всё было похоже как две капли воды. Но если эта подгорная тварь способна читать в её разуме, как в открытой книге, — что ей стоит скопировать и эти воспоминания?
— Ну, держись, — прошипела Клара. — Посмотрим, на что ты годишься, выползок!
Они сближались одинаковым плавным шагом, Клара держала готовыми к бою шпагу и дагу, её противник удовольствовался одним мечом. Собственно говоря, шпагой клинок Клары можно было называть лишь с изрядной натяжкой, скорее это был палаш, да такой, что подняла бы далеко не всякая мужская рука. Во всяком случае, рубить и колоть этим можно было с одинаковым успехом.
Противник сдёрнул и отшвырнул в сторону плащ. Чёрный рунный меч, показалось Кларе, чуть ли не застонал в кровожадном ожидании.
— Твой выпад, Клариче, — улыбнулись губы до рези в сердце знакомой улыбкой.
Она не ответила. Это просто морок, вырванный из её памяти, самое дорогое, что есть у неё, память о действительно большой любви, единственной в её долгой жизни. Ну ничего. Попробуем прикрыться как следует. Пусть пробивается сквозь эту защиту… если только не успел всё выбрать, что очень похоже на правду.
«Мой выпад, подземная тварь. Мой выпад, и я никому не отдам этого права. Ты силён, если так легко читаешь в моей памяти, но посмотрим, хватит ли у тебя запала на боевого мага Долины!»
Она проверила его защиту. Так, слегка, чуть?чуть, стремительным уколом в левое плечо, раскрутом, срывом расстояния и ударом даги под рёбра. Молниеносная атака, очень действенная против даже очень опытного мечника — но с одним клинком против её двух. Клара двигалась быстрее, много быстрее обычного человека, какой мир ни возьми. С ней не потягался бы ни эльф, ни Дану, непревзойденные мастера лёгких клинков из мира Мельина.
Он отбил. Но не просто отбил — когда сталь соприкоснулась, с рунного меча рванулось какое?то заклятье, пробившее Кларину защиту, так что чародейка даже вскрикнула от резкого, болезненного нервного укола. Правая рука едва не повисла, наполовину парализованная.
— Ах вот ты как, — рявкнула чародейка. — Ну, держись, приятель! — Вмешалась её собственная магия, высасывая боль, вливая новые силы; остриё рубиновой шпаги дрогнуло и опустилось только на долю мгновения. Враг не воспользовался этой возможностью. Напротив, отступил на пару шагов, по?рыцарски ожидая, когда противник оправится.