Фесс внезапно и с ужасом ощутил, что у него уже нет сил держать врата открытыми. «Последнего усилия» не получалось. Но и маги врага закрыть врата не могли. Возведённая ими преграда медленно отступала, вот она уже оказалась посреди галер первого ряда…
По земле прокатилась судорога. Судорога, ощущаемая всеми, не только магами. С треском ударились борта галер. Клетка Зверя готова была вот?вот лопнуть.
Клара Хюммель не сходила с носа корабля. Ногти боевой волшебницы впились в ладони, но она даже не чувствовала боли. След Кэра кончался, погоня кончалась. Они были очень близки к цели, близки, как никогда! Грандиозный флот, собравшийся на подступах к какому?то ничем не примечательному городишку, Клару ничуть не пугал. В конце концов она — маг Долины, и горе тем, кто попытается встать на её пути. Кто тут сражается и за что — Клара догадалась достаточно быстро.
— Похоже, нам не придётся даже идти на запад, — повернулась она к своим спутникам. — Тьма сама явилась к нам. Это её флот. Пытаются высадиться на берег.
— Мы… ударим? — двинулась вперёд Тави. Глаза её разом вспыхнули. Валькирия тоже проворчала что?то одобрительное, поглаживая эфес.
Клара задумчиво покачала головой.
— Прежде чем возникла мысль о нашем походе, мы заключили некую сделку. Подписалась под ней я, вы здесь совершенно ни при чём. Мне надо добыть Мечи, понимаете? А ещё раньше я обещала Аглае — лучшей и единственной подруге — найти и притащить домой живым и по возможности невредимым её также единственного племянника. Кэра Лаэду. Того самого, кто хранит Мечи. Так что прежде, чем бросаться в битву, желательно бы сдержать слово. Как вы думаете, друзья?
— Слово боевого мага больше его жизни, — серьёзно кивнул Раина. — Сперва надо добыть Мечи. Кэр — приложится Клара кивнула.
— Распорядись, чтобы спустили шлюпку. Ждать нас не надо. Как только Мечи окажутся у нас…
— Думаю, тогда нас найдут, — заметила Раина. — А я, если честно, надеялась, что…
— Что Мечи помогут нам справиться с Тьмой? — спросила Тави
— Разумеется, — кивнула валькирия — Я б не стала недооценивать силу Той, что способна привести такую армаду..
— Мы с самого начала так и хотели — обратить Мечи против Тьмы, если сам Кэр не может этого сделать, — пожала плечами чародейка. — Я надеюсь, что наш наниматель всё?таки не сразу сумеет явиться за Мечами. В конце концов, в мир?то он спуститься не может! Помните?
Все помнили.
— Так что нечего бояться, — заверила всех Клара.
— Кирия, вы считаете, что Кэр отдаст Мечи добровольно? — осторожно поинтересовалась Раина.
Клара сделала неопределённое движение бровью.
— Скорее всего нет, — проговорила она.
— Скорее всего нет, — проговорила она. — Я склонна верить, что он — Разрушитель, что он подпал под власть этой самой Западной Тьмы. Я не знаю, на чьей он сейчас сражается стороне, думаю — на стороне тех, кто пытается высадиться на берег. Если это так, наш долг — его остановить. Если у него Мечи… то справиться с ним будет нелегко даже для меня, даже с помощью всех вас. Кроме того, если он одержим этой тёмной силой, с ним может оказаться опасно даже и говорить. Как правильно заметила Раина, силы Тьмы нельзя недооценивать. Я пока ещё не решила, как именно мы станем действовать. Как говорится, «по обстановке». Я бы осторожно и аккуратно усыпила Кэра, забрала бы подальше от всей этой суеты и там попыталась поговорить уже более спокойно Но, повторяю, всё решим на месте…
…Они высадились на берег в некотором отдалении от города, где кипела битва. Раина несколько раз с каким?то непонятным подозрением покосилась на коричнево?крылого сокола, пронесшегося чуть ли не над их головами, но птица улетела, и валькирия выбросила её из головы — Туда, — показала Клара.
«Ничего необычного я не вижу», — думала Клара. — Все, как и должно быть в тылу сражающегося и, похоже, терпящего неудачу войска. Тащатся легкораненые, угрюмо несут на плащах тяжёлых; тут же непременные женщины и детишки, верно — из того самого города, где кипит бой. Никто не преградил им дорогу, никто не задал вопроса, что они, собственно говоря, делают в тылу сражающейся армии, отряду Клары попадались исключительно ополченцы, которым вообще уже не было ни до чего дела Клара косилась в сторону плотно сгрудившихся в бухте галер, она чувствовала чужую магию, и эта магия ей очень не нравилась. Но это потом, потом, если здесь Кэр и он на самом деле Разрушитель…
И, как это обычно бывает, не успев подумать о несносном мальчишке, она тотчас увидела его. На небольшом холмике. Стоящим в середине правильного пятиугольника — линии на земле, неглубокие канавки, сейчас заполняла дымящаяся кровь. Вокруг разбросаны какие?то чёрные комки и комочки — Кларе пришлось вглядеться, прежде чем она поняла, что это тела мёртвых котят и кошек. Кэр застыл с воздетыми руками, и от него сейчас тянуло такой гибельной, такой убийственной силой, что Клара невольно закрылась рукой.
Он стал истинным некромантом, подумала она. Истинным Разрушителем. Что же он делает? Ведь эта магия запретна . можно спорить с Игнациусом, но она всё равно запретна, ядовита и вредоносна.
Клара не могла в один миг разобраться в том, что за силу привел в действие некромант. Ей приходилось сталкиваться дважды с подобными случаями, когда её нанимали короли и волшебники обычных миров — справиться с поднявшими восстания «Властителями Смерти» и «Повелителями Ночи», как выспренне именовали себя эти злобные гильдии. Но тогда она не увидела ничего, кроме армий оживлённых мертвецов, с которыми не стала даже и драться. Боевой маг не тот, кто устраивает вселенские катаклизмы, он наносит точные рапирные уколы. Она тогда не стала сражаться с легионами Нежити. Просто уничтожила главарей.