— Но тогда получается, что Разрушитель вошёл прямо туда… и не вышел обратно? — заметила Клара, прищуренным взглядом осматривая крутые склоны, по которым не взобралась бы даже белка. И, само собой, никаких следов восхождения — навешенных верёвок или вбитых в щели крюков. Кэр Лаэда прошёл здесь, это точно. Но обратно не появился.
— Раина! — негромко скомандовала Клара валькирии. Та уже стояла в полной боевой готовности, меч наголо, плащ отброшен, и под неярким зимним солнцем сияют серебристые доспехи, струящаяся по телу, словно вода, знаменитая кольчужная рубаха Дев Битвы, что устремлялись под водительством Отца Побед на кровавый пир с великанами…
— Тави! Кицум! Идти дальше смертельно опасно. Ваших сил может не хватить, а у меня может не оказаться мгновения, чтобы вас прикрыть. Вам лучше остаться здесь и дождаться меня. Или — если мы не появимся через… м?м?м… три дня, постараться провести разведку и немедленно уходить прочь. Вам всё ясно?
Разумеется, Клара говорила на непонятном Мегане и Анэто языке Мельина.
И Кицум, и Тави одинаковым движением покачали головами.
— Мы с вами, кирия Клара, — решительно заявила Тави, невольно перенимая титулование, каким наградила боевую волшебницу Раина. — Мы с вами побывали в таких переделках… и ничего. Авось и на сей раз пронесёт.
— А я вообще старик и уже ничего не боюсь, — пожал плечами Кицум. — Только одно любопытство и осталось. Так что я уж тоже, с вашего разрешения, госпожа, схожу, поглазею, что ж это там за чудо такое. Глядишь, и пригожусь вам… с петелькой моею, — клоун усмехнулся, однако в глазах его была сталь. Воин Серой Лиги не собирался отсиживаться в тылах. «Знать бы только, зачем ты лезешь в это пекло, — невольно подумала Клара. — У тебя нет ни перед кем никакого долга. Тебе не отсыплют за это золота… или ты надеешься, что я таки отсыплю?.. Быть может, быть может, но ты не похож на простого искателя приключений.
Слишком стар и мудр — своей, особенной мудростью и хитростью. Ох, Кицум, Кицум, что?то не всё в порядке с тобой, однако мне сейчас разбираться недосуг. Потом, потом, после того, как мы выберемся… из этой горы».
— Тогда идём дальше, господа? — подытожила Клара.
Ответом ей было молчание — знак согласия.
Шестеро вошли под низкий свод, в плотный красноватый сумрак. Вампирьим оскалом обернулись лица, призрачная кровь разукрасила щёки — отряд медленно пробирался узкой пещеркой, всё дальше и дальше в глубь исполинской горы. И всё тяжелее становился на плечах гнёт великой Силы, обитающей там, в глубине Пика Судеб.
…Они шли путём Разрушителя. И Клара, и Мегана, и Анэто ясно чувствовали его след. Он тащился здесь, еле?еле, из последних сил, и никогда бы не смог одолеть этой дороги, если бы кто?то непонятный не подставил ему плечо.
— Вейде, — внезапно прошипела Мегана. — ан, чувствуешь её? Всё маскировалась, прикрывалась… да так, что не доберёшься. А тут… раскрылась.
Чувствуешь?
Анэто молча кивнул. Лицо у него сделалось словно у человека, только что прочитавшего собственный смертный приговор.
— Королева эльфов… тогда да, — ректор ордосской Академии сжал кулаки. — Если она взяла его под крыло… если пестует и оберегает… значит, они всё?таки надеются…
— На что? — резко перебила Клара.
— На то, что в кошмаре разрушения Эвиала и пришествия Тьмы Перворождённые сумеют найти свою тропку и перестанут быть пленниками этого мира, — мрачно ответила Мегана. — Очевидно, им давно было известно то, что мы узнали наверняка только с вашим появлением, досточтимая госпожа Клара. Множественность миров, возможность отыскать пути меж ними… наверное, эти лесные хитрецы сумели найти заклятья и на этот случай. И теперь Разрушитель вместе с Тьмой им нужны единственно как таран, сокрушающий стены темницы. Если некромант Неясыть заодно с эльфами Вечного леса — одолеть его станет стократ труднее.
— Но ведь Вейде в союзе со Святой Инквизицией, — осторожно заметил Анэто. — Как смогла бы она…
— Наверное, для этой ведьмы все договоры и клятвы не более чем сотрясения воздуха, — бросила Мегана.
— Оставьте это, — резко оборвала их Клара. — Тут становится опасно говорить. Не чувствуете? Все поспешно умолкли. И тут они услыхали Голос.
— Стойте, пришельцы. Вы пересекаете границу. Поверните назад — и сможете уйти невозбранно. Пересеките черту — и смерть станет вашим уделом.
…Именно этими словами встретил в своё время дракон Сфайрат некроманта Фесса.
Не повиноваться этому голосу казалось невозможным. Даже Кларе не сразу удалось вновь собрать свою волю в кулак.
— Кто ты?! — выкрикнула чародейка, выдёргивая из ножен рубиновую шпагу. Безмолвная Раина уже стояла рядом, напряжённая, внимательная, готовая отразить любую атаку.
— Неважно, — последовал ответ. — Этого вы не узнаете. Поворачивайте назад. Я не люблю убивать, но ваша глупость может не оставить мне иного выбора.
— Погоди! — воскликнула Клара. — Мы пришли сюда по очень важному делу. Мы разыскиваем…
— Некроманта. Которого почитаете Разрушителем. Успокойтесь — его здесь уже нет. Поворачивайте назад.
— Но где же он? Не знаю, кто ты, собеседник, — нам очень важно его найти! От этого зависит судьба всего мира, твоя в том числе!