Чародейка ответила лёгким кивком головы.
— У меня к тебе дело, Аттель.
— Догадываюсь, — ухмыльнулся старик. — Что?нибудь для мэтра Неясыти.
Фальчион… заготовку для тебя и что?нибудь попроще. Меч? Топор? Секиру?..
— Глефу, мэтр, — в свою очередь поклонился Фесс. — Глефу, а какую…
Удивление по поводу того, что его имя известно и тут, он решил не высказывать.
— Погоди, — остановила его гнома. — Аттель, ему нужен не простой фальчион, а…
— Кого ты учишь, мэтресса? Не волнуйся. Сделаем так, что и Белый Совет не погнушался бы… Вот только заплатить у него есть ли чем? Ты ведь знаешь, я за просто так не работаю.
— О да, знаю, — отозвалась Эйтери, как показалось Фессу, с оттенком раздражения. — Даже если весь мир будет катиться в пропасть, лучший мастер Гормара не прикоснётся к молоту, пока не получит свою плату. Разумеется, вперёд, поскольку в долг он никому не верит, даже мне
— Если этот мир не может заплатить мне справедливую цену за мою работу, то он не стоит и того, чтобы мои изделия удостаивали его честью своего посещения, — невозмутимо пожал плечами Аттель. — Судя по твоим словам, Сотворяющая, ты опять будешь потчевать меня душещипательными историями, уговаривая работать бесплатно? Напомню тебе, что это дело — наверное, единственное, в котором ты не преуспела.
— Я могу заплатить, мэтр, — с наивозможным почтением проговорил некромант. Повинуясь резкому жесту Эйтери, он протянул Аттелю на раскрытой ладони горящий огнём драконий камень. Второй он решил придержать — на всякий случай.
Помощники старого гнома, представлять которых он даже не счёл нужным, дружно открыли рты и выпучили глаза, не в силах отвести взгляда от сияющей драгоценности.
Мэтр же Аттель, напротив, остался совершенно спокоен. Смешно оттопырив губу, словно покупатель, недовольный качеством товара, он натянул белые нитяные перчатки (странно, было видеть их в кузне, забитой молотами и прочим могучим инструментом) и, осторожно взяв камень большим и указательным пальцами, поднёс к глазам.
— Не из рядовых вещица, — невозмутимо заметил он, возвращая камень. — Вот только почему ты решила, о Сотворяющая, что эта красивая безделка способна купить то, на что я действительно способен?
По лицам гномов?помощников было ясно, что они оба готовы немедленно умереть ради этого камня.
— Смотри сам, мэтр Аттель, — Фесс провёл раскрытой ладонью над камнем. Конечно, это не Источник магии, но какое?то отражение изначальной мощи там должно было сохраниться..
На стенах мастерской, среди развешенных там инструментов, готовых изделий заплясали языки бешеного огня. Из ладони некроманта протянулся короткий алый клинок. Фесс шагнул к лежащей на верстаке крице, провёл над ней огненным лезвием, и слиток металла распался на две аккуратные половинки.
— Теперь ты понимаешь? — Фесс спрятал камень и скрестил руки на груди. Проделать такой фокус не так уж и сложно, он требует больших сил, но с точки зрения применённых заклятий — ничего особенного
— Гм… — проворчал Аттель. — Ну, ладно, по доброте моей… всё через неё страдаю… давай сюда безделку.
Но руки его предательски дрогнули, когда он принял от некроманта драгоценность дракона.
— Так что нам надо?… ага, ага, не отвечай, сам вижу, ты только всё запутаешь, — бормоча что?то себе под нос, Аттель обошел Фесса кругом, беззастенчиво его рассматривая.
— Ну а вы чего стоите? — прикрикнул он на помощников. — Живо, метр мой сюда! И писало!
Подручные гномы с топотом бросились в разные стороны. Один приволок портновский метр, самый обычный, другой подал Аттелю восковую дощечку и острый стил.
— Вытяни руку?то, — распорядился мастер, после чего принялся деловито и во всех подробностях записывать результаты промеров: от кисти до плеча, от локтя до кисти, и так далее и тому подобное.
Фесс никогда не слышал, чтобы перед изготовлением мечей оружейник снимал бы мерку, однако молча повиновался.
Аттель вертел его, словно куклу, покрыл мелкой цифирью две вощаницы и только после этого удовлетворился.
— Сделаем ему фальчион. Заготовку, правда, придётся с самого начала ковать. Время потребно. А потом ведь ещё точить. И тебе, мэтресса, время тоже надобно.
В другой раз Фесс лишь пожал бы плечами — мол, работайте, сколько нужно. В другой, но не сейчас. Нельзя долго задерживаться на одном месте, нельзя долго говорить с одними и теми же собеседниками. Он избавился от рунного меча, но кто знает, на что в действительности способны маски, кто им служит?..
— Долго некроманту тут оставаться нельзя, — словно услыхав его мысли, заметила Эйтери. — Нельзя, поверь мне, мэтр Аттель. У тебя же наверняка есть что?то в запасе!
— Нельзя, это верно, — неожиданно согласился старый гном. — Ладно уже… по доброте моей… — снова завел он старую песню. — Посмотрю, может, и найдём чего. Я тебе весточку пошлю, мэтресса. Ты пока свои снадобья готовь. Тебе ведь — не мне — опасность грозит…
Фесс не успел спросить «какая?» — гнома крепко схватила его за рукав, призывая к молчанию.
— Благодарим тебя, мэтр, — склонила голову Эйтери. — Буду ожидать от тебя весточки. Идем, Неясыть.
* * *
— О какой опасности он говорил? — вцепился некромант в гному, едва только мастерская Аттеля осталась позади.