— Почему?
— Никто из нас даже в страшном сне не мог предположить, что Разрушитель отправится к одному из Столпов Силы.
— Это что ещё такое?! — удивилась Клара. Сама она пока что ничего особенного не чувствовала.
— Позвольте дать пояснения, миледи. Испокон веку в Эвиале существовали так называемые Столпы Силы, сиречь — места её предельной концентрации, |де те или иные виды заклятий становятся особенно мощными. В частности, Столп Силы, что перед нами, отвечает, если можно так выразиться, за действенность заклятий против Нежити. Приближаться к оным Столпам смертельно опасно. Ни один из магов Академии или же Волшебного Двора так и не смог дойти до средоточия тамошней Силы и, вернувшись, рассказать, в чём же там дело. Все погибли. И мы прекратили попытки. Правильная осада также не дала никакого результата. Мы смирились с фактом. Столпы не оказывают никакого влияния на повседневную жизнь Эвиала. Признаться, многие из нас уже решили, что они — такая же неотъемлемая часть мироздания, как небо над головой или земная твердь под ногами. Но вот теперь… когда Разрушитель направляется именно туда… я, честно говоря, не знаю, что и думать.
Столпы не оказывают никакого влияния на повседневную жизнь Эвиала. Признаться, многие из нас уже решили, что они — такая же неотъемлемая часть мироздания, как небо над головой или земная твердь под ногами. Но вот теперь… когда Разрушитель направляется именно туда… я, честно говоря, не знаю, что и думать.
— Значит, мы пойдём туда вслед за ним, — решительно сказала Клара.
Мегана с сомнением покачала головой.
— Госпожа Клара, никто, повторяю, никто из наших посланцев не вернулся назад. А ведь это были лучшие из лучших. Мне хотелось бы верить, что Разрушитель точно так же сгинет там, но… в такую удачу верить могут разве что деревенские волховки.
«Сгинет он там тебе, как же, — с мрачной решимостью подумала Клара. — Так я и дам ему сгинуть. Нет уж, дудки или, как выражаются гоблины, накося выкуси, кукла размалёванная».
— Значит, я пойду дальше с моим отрядом, — легко пожала плечами Клара. — Тем, кто был здесь до меня, я не чета. Думаю, я пройду там, где они спасовали.
Мегана покраснела от обиды. Анэто, как более искушённый в дипломатии, лишь приятно улыбнулся.
Клара не отвела взгляда. Смотрела, чуть усмехаясь, зная, что эти двое никуда не денутся, что им придется согласиться со всем, что она скажет. Или — идти следом. На что почтенные маги едва ли решатся.
Однако, как оказалось, она недооценила Мегану. Хозяйка Волшебного Двора уже справилась с собой.
— Я пойду с почтенной госпожой Кларой, — непререкаемым тоном изрекла эвиальская чародейка. — Думаю, моя помощь может оказаться нелишней.
— Разумеется, госпожа Мегана, — кивнула Клара, стараясь скрыть своё удивление.
— Ну тогда и я не останусь позади, — глаза Анэто сузились, губы побелели, однако собой он умел владеть не хуже хозяйки Волшебного Двора.
— Тогда пошли, — пожала плечами Клара.
«Эта парочка тут совершенно некстати, — думала Клара. — Но что же с ними теперь делать? Такой шанс вытащить наконец?то Кэра! И упускать его только потому, что у меня на хвосте сидит пара каких?то местных чародейчиков?! Да неужто я, Клара Хюммель, объявленная личным врагом самого Архимага Игнациуса, спасую перед этими двумя?»
Словно почуяв опасность, отряд Клары беззвучно сомкнул ряды у неё за спиной. Кицум, Тави и Раина — насупленные, готовые к бою.
— Идёмте, идёмте, почтенные, — поторопила магов Клара. — Если, конечно, мы хотим настичь Разрушителя…
— Мы не хотим, мы должны его настичь, — глухо сказала Мегана, с какой?то непонятной тоской поднимая глаза к небу. — Пока он не добрался… до места. Не знаю, что он собрался там делать, но ничего хорошего от этого не жду. Если Разрушитель стремится куда?то, наш долг — встать у него на пути.
— А может, он так же сложит голову, как и его предшественники? — осторожно поинтересовалась Клара.
— Кто ж знает… — проворчал Анэто. — Будь мы уверены в этом, наверное, наша погоня уже закончилась бы, мы повернули бы в Ордос, где, поверьте, у нас нашлось бы гораздо больше интересных тем для обсуждения.
— Тогда не будем терять времени, — подавая пример, Клара сделала первый шаг.
* * *
Ущелье закончилось. Его прошли без всяких происшествий, хотя оба эвиальских мага вздрагивали чуть ли не от каждого шороха. Пробираться по заваленной снегом дороге оказалось нелегко — на чистом белом покрывале не отпечаталось ни одного следа, ни зверь, ни птица не дерзали появляться здесь.
Однако настал миг, когда путь окончился. Чёрный зев пещеры. Жар, струящийся в лица. Талая вода, берущий начало на тёплых камнях ручей, вновь оборачивающийся льдом в полусотне шагов на запад.
Талая вода, берущий начало на тёплых камнях ручей, вновь оборачивающийся льдом в полусотне шагов на запад.
И Сила, Сила, Сила, жестокая и древняя, залёгшая под Пиком Судеб в вечном ожидании неведомого. Клара словно очутилась под лучами яркого весеннего солнца. После голодного пайка Межреальности с Эвиалом это казалось настоящим пиршеством.
— Здесь мы бывали, — повернулась к Кларе Мегана. — Много раз. Устраивали настоящие экспедиции. Увы, так ничего и не добились. Сила, неклассифицируемая, неанализируемая, которую вдобавок не получается использовать. Это… это словно солнечный свет. Им питаться не сможешь, хотя он даёт жизнь всему растущему на земле…