Пасть чудовища оказалась обращена к Скавеллу. Хвост лежал в открытом море. Фесс смотрел на громадную башку, размером чуть ли не с Пик Судеб, на медленно раскрывающуюся пасть, усеянную зубами каждый как корабельная мачта, и понимал, что настал его последний час Или последний бой.
«Пришёл час Мечей, — подумал он. — Пришёл их час Радуйтесь, маски. Сейчас вы увидите ваше сокровище».
«Он потянулся к Ним, — вдруг поняла Клара. — Он потянулся к Мечам. Он хочет пустить их в дело».
«Останови его!» — потряс все её существо молчаливый беззвучный крик, донесшийся из?за пределов Эвиала.
Наниматель. Почувствовал. Значит, следил всё это время? Или просто понял, что я очень близка к цели? Как бы то ни было, он прав.
Клара наяву видела, как взлетают и падают Мечи, как рвётся закованная в неволю их сила — и как они гибнут, ломаются, рассыпаются прахом — сверкающей алмазной пылью, мелкой древесной щепой… Способны ли они сокрушить Зверя? Кто знает, а вот погибнут они окончательно…
Клара даже не подумала в тот миг, что, если Мечи настолько слабы, совершенно нет нужды Павшему добиваться их получения такой ценой. Она просто ощутила, что появления Мечей в этом бою ей допустить нельзя Слово боевого мага больше его жизни.
— Кэр! Кэр, погоди! Не делай этого!
— Почему? — обернулся некромант.
— Мечи тут ничего не сделают, — торопливо заговорила Клара. — Погоди, дай драконам сделать их работу. И — мне. Я тоже нанесу удар. А Мечи — побереги их Сдаётся мне, что они тебе ещё понадобятся. Она видела, что Кэр заколебался Хорошо! Очень хорошо!
— Смотри, Кэр, смотри!
Драконы в высоком небе разорвали свой непрерывный круг, разлетелись в разные стороны, однако — о чудо! — в небе осталось бешено вращающееся огненное колесо, в мелькании котооого можно было пазличить пенять призрачных драконьих теней. Клара вновь прикрылась рукавом.
Колесо, как по команде, ринулось вниз, всё убыстряя своё и без того неистовое вращение. Зверь, слабо ворочавшийся до этого в мелкой прибрежной воде, словно приходя в себя, встрепенулся.
Зверь, слабо ворочавшийся до этого в мелкой прибрежной воде, словно приходя в себя, встрепенулся. Уродливая башка поднялась, пасть стала раскрываться, нацеливаясь в зенит.
Огненный обруч, словно намордник, опустился на задранную вверх чудовищную голову.
Драконы вновь издали вопль.
Колесо вспыхнуло нестерпимым пламенем. Волна Силы сбила с ног всех до единого, заставляя рушиться дома, срывая пламя, швыряя галеры в гавани одну на другую, вздымая волны. Фесса и Клару протащило несколько шагов по земле, прежде чем они смогли зацепиться.
Не упали только двое — валькирия Раина и Кицум, спокойный, угрюмый, чуть прищуренными глазами глядящий на творящийся катаклизм. Глаза Девы Битвы горели, она словно вновь видела себя несущейся в самую гущу схватки во главе сонма таких же, как она, валькирий, приносящих победу достойным. Что думал Кицум, так и осталось неведомым, потому что Зверь взревел в этот миг так, что заглушил бы рёв самого неистового шторма. Люди зажимали уши, пытаясь хоть так избегнуть режущей боли. Огненное колесо вгрызалось в плоть Зверя, снежно?белая чешуя стремительно чернела, во все стороны летели горящие клочья неведомо чего, то ли шкуры Зверя, то ли уже его мяса… Повалил густой едкий дым, тварь сдавленно выла, изо всех сил мотая уродливой башкой.
— Теперь ты видишь? — закричала полуоглохшая Клара некроманту. — Что тут сделают твои Мечи? Даже мне не бросить ничего подобного этому колечку! Фесс не ответил.
Громадное тело Зверя поднималось всё выше, он изгибался, подобно исполинскому питону, словно и не нуждаясь ни в какой опоре. Дёргающаяся из стороны в сторону голова тем не менее двигалась вверх, явно намереваясь дотянуться до кружащихся в вышине врагов.
В криках драконов зазвучала насмешка. И Зверь её понял. Потому что его новый рык вновь заставил людей падать на колени и закрывать головы чем попало. Чудовищные челюсти дрогнули, разжимаясь; огненная петля стянулась туже, глубже врезаясь в тело, некроманту показалось, что там даже показались обугливающиеся кости; однако в тот же миг наброшенная на Зверя удавка лопнула, рассыпавшись веером пламенных языков, устремившихся во все стороны. Вода вскипела паровыми гейзерами, вспыхнуло и тотчас рассыпалось пеплом три или четыре галеры, а освобождённое чудовище со внезапной лёгкостью вытянулось во всю свою исполинскую длину, так что громадные зубы щёлкнули возле самого бока увернувшегося в последний миг дракона.
— Проклятье! — взвыл Фесс не хуже того самого Зверя.
Клара в бессилии сжала кулаки.
Метнулся молнией над самыми головами коричнево?крылый сокол. Казалось, могучая птица сейчас сама бросится на чудовище, каким?то неведомым образом удерживавшее неподъёмное тело на остром, словно игла, кончике хвоста. Здесь была вплетена древняя магия, могущественнее всего, что только доводилось встречать Кларе или Фессу.
Драконы не растерялись. Они взмыли ещё выше, так что с земли можно было разглядеть только стремительные огненные искорки. Казалось, там им ничто не может угрожать. Ведь не способен же такой Зверь на самом деле летать?