— Какие заклинания, здесь же сейчас не работает никакая магия? — поразился некромант. — У инквизиторов есть особый та…
— Разве что?то может устоять перед Великой Тьмой? — с прекрасным презрением ответил мальчик. — Мы догадывались…
— Ты догадывался?
Мальчишка опустил голову, Фессу показалось, будто его неожиданный собеседник покраснел.
— Ну… не, не я, конечно. Наша Старшая, она… она всё это придумала. И про талисман, что магию гасит, она тоже проведала. Мы к этому готовились… и узнали… то есть Старшая узнала… что одолеть это силой Великой Тьмы только и можно… и ценой небольшой.
— Это какой же? — насторожился некромант. Всегда, когда в разговорах о сделках с высшими силами речь заходила о цене, следовало ждать неприятностей.
— Цена пустячная — моя жизнь, — радостно осклабился мальчишка, точно ему пообещали настоящий лук и охотничьего пса в придачу. — Да и то сказать — разве это цена? Я ж в Великую Тьму уйду! Что на целом свете может лучше быть, а, Мастер? Остальным из гнезда ещё корпеть и корпеть — да ещё и сумеют ли? — а я уже там! — он словно предвкушал весёлое путешествие на ярмарку с её балаганами, качелями, каруселями и дрессированными зверями вместе с клоунами в балаганных цирках.
Фесс смотрел на радостно ухмыляющегося мальчишку, враз забывшего об окружающих пирамиду инквизиторах, и некроманту было по?настоящему страшно.
Одной Атлики хватило, чтобы отправить в небытие большой купеческий город. Этот мальчик, похоже, захватит с собой куда больше.
— Идёмте, о Великий Мастер! — умолял тем временем парнишка. — Идёмте, у нас не так много времени. Солдаты нас пропустят, им глаза?то отведёт. Только недолго это будет, едва ускакать и успеем. Идёмте, повелитель! Ну, хотите — меч к горлу приставьте, проткните, когда возжелаете! От руки вашей, Мастер, всё приму, смерть — как награду великую! Только не оставайтесь здесь, не кладите жизнь свою, вы нам нужны, погибнет гнездо без вас, совсем мало нас осталось, и трактата у нас полного нет… так, отрывки да копии неверные…
Фесс промолчал.
— Ах, Мастер, — мальчишка, казалось, вот?вот расплачется позорными девчоночьими слезами. — Пойдёмте же, пойдёмте! Потом можете со мной что хотите сделать, но сейчас — пойдёмте! Чары работать начинают, разве не чувствуете?
Он не лгал. Некромант на самом деле ощущал присутствие магии — смутной и непонятной. Если это на самом деле магия той самой Тьмы, что на западе, то птенцов этого гнезда можно поздравить — так просто к своим секретам Она никого не подпустит. Чтобы разобраться в этих заклинаниях, пришлось бы изрядно поломать голову.
— Идём, — решился некромант. — Только… коней бы моих выручить. Там у меня добра всякого… жаль будет лишиться.
— Не извольте сомневаться, Великий Мастер! — завопил паренёк, чуть не подскочив от радости. — Будет, будет! Всё будет! И кони, и поклажа! К ним, родимым, прямиком и выйдем. Ну, скорее, бежим!
Пирамида осталась позади. Развевался на неожиданно свежем ночном ветру одинокий флаг Инквизиции. На песке остался разложенный походный стул и два мёртвых тела. Ещё два, прибавившиеся ко многим десяткам, уже сложившим до этого свои головы в старом некрополе.
Мальчик вёл Фесса скорым шагом. Видно было, что всё?таки он изрядно трусил. Зубы, во всяком случае, у него постукивали.
Они приблизились к первой линии постов — Фесс невольно взял поудобнее глефу, но мальчик шёл прямо на костры сторожевого дозора, шёл и никуда не сворачивал.
И столпившиеся вокруг огня солдаты на самом деле не обратили на Фесса и его спутника никакого внимания. Кто стоял, кто сидел, кто молча пялился в костёр, кто вострил клинок, кто просто ковырял в зубах. Никто не задал ни одного вопроса, лишь мутно взглянули на некроманта — и всё.
Беспрепятственно миновав лагерь, Фесс и его юный провожатый оказались возле коновязи. Трое солдат охраняли некромантова коня, оставленного ему скамарами. Мальчик безмолвно указал некроманту на седло, сам взобрался на рядом стоящего жеребца. Осторожно тронули поводья — стражники посторонились, по?прежнему не обращая никакого внимания на седоков.
Неспешным шагом Фесс и мальчишка выехали за пределы лагеря святых братьев. Их никто не остановил, не окликнул. Фесс несколько раз порывался заговорить, но мальчик лишь прижимал палец к губам.
Фесс несколько раз порывался заговорить, но мальчик лишь прижимал палец к губам.
И только когда они оказались за первым барханом и ночь сомкнула за их спинами свои покрывала, мальчик нарушил молчание:
— А теперь скачем, Великий Мастер, скачем так, чтобы из коней и дух вон! Чары — всё, кончились, серые скоро пронюхают, в чём тут дело! — с ловкостью заправского наездника он послал коня с места в галоп.
Фесс последовал за ним.
Конечно, лучше всего было бы никуда не скакать, а задержаться и, пока волшебство ещё действовало, найти и прикончить Этлау. Если, конечно, всё это не было хитроумным ходом самого достопочтенного отца?экзекутора.
…Криков в лагере серых, если они и были, беглецы не слышали. Они мчались и мчались сквозь ночь, Фесс следовал за своим проводником, не имея ни малейшего понятия, куда они направляются. Судя по звёздам, они скакали куда?то на юго?восток, где вроде бы лежала салладорская столица.