Старшая оцепенело прижимала к груди томик Салла?дорца.
— Скорее! Ну чего ты медлишь! — рявкнул на неё Фесс. — Быстро выводи своих! Через твои хвалёные от?норки!
— Едва ли это получится, — сказал второй храмовник, несколько мгновений уже стоявший с плотно зажмуренными глазами. — Они перекрыли их все. Не знаю, как они это сделали, но они это сделали.
— Вы поможете мне? — Старшая резко повернулась к храмовникам. — Поможете прорваться?
— Это не входит в наши задачи, — равнодушно сказал Снорре. — Стоящий во Главе велел нам помочь тебе избавиться от некроманта. Спасать тебя от Инквизиции он нам не поручал.
— А сами? Сами? — отчаянно выкрикнула Старшая. — Ведь если… если наш уход отвечает… отвечает интересам Храма, — зло передразнила она?, — то, наверное, стоит приложить ещё кое?какие усилия, чтобы…
— Старшая! — завопил наверху кто?то из птенцов. — Старшая, серые! Повсюду! Идут сюда! Не прячутся!
— Знаю! — зарычала в ответ Старшая, словно раненая пантера. — Знаю! Собирайтесь! Все сюда, скорее! Оружие к бою! Будем прорываться!
Фесс опасался услышать — «будем уходить», но, похоже, Старшая не была настолько глупа, чтобы лишаться сейчас помощи тех же рыцарей Храма, явно не горевших желанием немедленно и, более того, сейчас же слиться с великой Тьмой.
— Я буду с тобой, — твёрдо сказал некромант, глядя Старшей прямо в глаза. — Думай обо мне, что хочешь, но я не желаю видеть, как эти дети будут умирать на кострах. Где моё оружие? Где этот твой ухарь?»Ухарь» не замедлил появиться. Фесс торопливо рассовал по карманам самое ценное. Обмотал и закрепил ремни походной сумки, где хранил эликсиры и магические ингредиенты для ритуальной магии, набор инструментов, астролябию, самые ценные из Даэнуровых конспектов и тому подобное. . Остатки золота — полученные ещё от Тёмных эльфов Нарна.
. Остатки золота — полученные ещё от Тёмных эльфов Нарна. Остальным, он боялся, придётся пожертвовать.
Воцарилась полная неразбериха. Кто?то из птенцов тащил луки и арбалеты, кто?то — связки болтов и стрел. Откуда?то появились доспехи — Старшая облачилась в сверкающую кольчугу мелкого, явно гномьего, плетения. Остальные птенцы тоже вооружились с ног до головы, но при этом — заметил Фесс — все они украдкой бросали на него полные надежды и веры взоры.
Ну конечно, горько подумал некромант. Извечное — спаси нас, ты мудр и силён! Только на этот раз не получится. Или — напротив, получится? Как проклинал он сейчас тот миг, когда всё?таки взял с собой роковой гномий подарок! Или… или всё?таки открыть книгу? Заглянуть туда? Быть может, она на самом деле поможет ему если не обратить нападающих в бегство, то, по крайней мере, продержаться, покуда птенцы не будут в безопасности?
— Советую поторопиться, — проговорил вдруг храмовник, что так и стоял, не поднимая век. Похоже, он каким?то образом мог видеть, что творилось снаружи. — Их собралось уже, наверное, тысячи полторы. И прибывают ещё. Я не вижу таранов значит, двери будут вышибать закликаниями. С такой мощью Сила Храма советует избегать сшибки лоб в лоб.
— Оч?чень мудрый совет, — ядовито прошипела Старшая. — Гемма, Стилет! По арбалету — и к бойницам. Второй этаж. Фарьяд, Меммер — то же самое, но первый. Остальным — быстро завалите двери чем попало! — Она повернулась к храмовникам и некроманту. — Мы будем драться. А вы — уходите. И как можно скорее. Много времени мы вам обещать не сможем. Как только они прорвутся внутрь и загонят нас в подвалы — тогда я…
— Ты этого не сделаешь, Старшая! — выкрикнул Фесс. — Это безумие, ты не знаешь истинных чар…
— А разве ты сделал хоть что?нибудь, чтобы научить нас правильным чарам! — бросила она с негодованием. — Когда нужда припрёт, уж что?нибудь совершу. В меру слабого своего понимания. А вы — уходите! Как можно скорее!
— Ты уже не думаешь о прорыве? — поспешно спросил Фесс.
— Сквозь двухтысячное войско? — истерично расхохоталась она. — Птенцы! Настал великий час! Мы должны продержаться совсем немного, чтобы все эти храбрые воины смогли бы покинуть Эргри! После чего мы все отступим вниз и… и уйдем.
Очевидно, она ожидала восторженных криков. Однако их не последовало. Птенцы растерянно топтались вокруг, глядя то на Старшую, то на некроманта.
— Прошу прощения, Старшая, — осторожно заметил Фейруз. — Но Великий Мастер… разве не говорил он…
По глазам Старшей Фесс видел, что она не собирается ничего выдавать. Оно и понятно — ей Великий Мастер нужен был непогрешимым.
— Великий Мастер остаётся. Он отпускает нас, а сам остаётся, чтобы другие тоже смогли бы последовать нашим путём.
— Но как же… — продолжал недоумевать Фейруз, однако Старшая и бровью не повела.
— В чрезвычайных обстоятельствах действенны только чрезвычайные заклятья. Великий Мастер открыл мне одно. Верьте, птенцы, ещё немного — и мы будем там — её голос срывался.
— Советую поторопиться, — с нехорошей ухмылкой обронил Снорре. — Серые вот?вот полезут на штурм. Решайте, что станете делать. Мы будем действовать соответственно.
Возле дверей тем временем выросла уже приличная баррикада. Птенцы работали не покладая рук.
— Какое?то время продержится. — Глаза Старшей горели злобным огнём. — А больше нам ничего и не нужно. Идёмте, птенцы, идёмте! По бойницам! Приготовить арбалеты! Всё, чему я вас учила, — в дело! Посмотрим, как скоро они до нас доберутся.
А вы уходите! — резко повернулась она к храмовникам. — Дело вы своё сделали.
— Идём, некромант, — ровно, хладнокровно сказал Снорре. — Думаю, что на выходе будет ждать засада… но они не ожидают встретить тут нас. Так что с твоей драгоценной головы не упадёт даже волос, обещаю…