Некромант медленно сполз по стене на каменный пол, подтянул колени, положил на них голову, плотно закрывая лицо ладонями, словно стараясь бежать от этой душной внезапной ночи, от этого запаха смерти, пропитавшего весь некрополь.
Ну что, Неясыть, осталось последнее средство ? Последнее, к которому ты вроде как поклялся самому себе не прибегать, даже если тебя станут поджаривать на медленном огне ?
У тебя ведь остаются Мечи. Теперь, будучи Кэром Лаэдой, ты точно знаешь, где они и что с ними. Расставшись с подброшенным тебе рунным мечом, ты на время сбил маски со следа — но надолго ли? И яснее ясного — стоит тебе прибегнуть к силе Иммелъсторна или Драгнира, эта тёплая компания мгновенно окажется здесь.
И тогда, боюсь, тебе придётся проклинать себя за куда большее, нежели сейчас, некромант.
«Нет, — решил Фесс. — Ещё не вечер. Я ещё не умираю, я жив, здоров и могу сражаться. Посмотрим, так ли уж скверно выпали кости в этот раз».
Он стал ждать. Терпеливо, бесконечно, в полном молчании.
И в конце концов дождался. Дождался чужого голоса.
— Некромант! Эй, некромант Неясыть! — раздалось внезапно снаружи. — Некромант Неясыть, мы идём под белым флагом мира! Не предпринимай враждебных действий! Мы идём под белым флагом мира! Мы предлагаем переговоры!
Вот как? Интересно… Фесс заставил себя подняться. Осторожно высунулся в пролом, готовый в любой миг услыхать резкий свист предательской стрелы. Но нет, всё оставалось тихо.
А от кольца ярко пылающих инквизиторских костров к пирамиде нарочито медленно двигалась небольшая группа людей. Солдат, несущий штандарт Ордена святых братьев, какой?то важный инквизитор в белых рясах и следом за ними — низенький служка, вроде бы даже парнишка, тащивший в руках что?то вроде складного стула. Фесс пригляделся — солдат был в доспехах, но без щита, шлема и меча. Важный инквизитор и служка тоже не держали оружия на виду.
Инквизитор нёс факел, словно давая некроманту рассмотреть себя. Время от времени солдат начинал выкрикивать, что они идут с миром и находятся под защитой белого флага.
— Идите, идите! Я не собираюсь нападать! — крикнул в ответ Фесс, правда, благоразумно укрываясь при этом за камнями.
Что это пришло в голову святым отцам? Зачем этот маскарад? Они спокойно могли бы просто подождать несколько дней, и им достался бы некромант Неясыть… правда, достался бы мёртвым, а это, похоже, не входило в их намерения. Погоди?ка, вдруг подумал Фесс, а что, если Этлау или погиб (хвала Великой Тьме!), или просто без сознания, лежит, тяжело раненный, командование принял кто?то из младших инквизиторов, а что делать — они не знают, может, на самом деле думают, что некромант готов сидеть в осаде не один месяц или что вот?вот двинет на них орду зомби…
кстати, не такая уж плохая идея, вот только где взять на неё Силы?
Но если они так уверены в своей победе, для чего они вообще предложили переговоры? Разведка? Тоже не исключено… Ладно, хотят говорить, пусть говорят.
Трое инквизиторов остановились шагах в пяти от пролома. Солдат с силой вонзил в песок древко штандарта, остался стоять около него. Старший инквизитор со служкой вплотную подошли к пролому. Только теперь Фесс разглядел, что служка этот действительно был совеем ещё мальчишкой, не старше четырнадцати?пятнадцати лет. И — что сразу бросилось в глаза некроманту — в отличие от старшего святого брата мальчик совершенно не боялся. Его глаза ярко блестели, он постоянно облизывал пересыхающие губы — но отнюдь не от страха, что ужасный некромансер сдерёт с него кожу живьём и превратит в зомби.
«Ну, говорите, говорите, господа хорошие. Я слушаю. Вы, похоже, готовы признать собственное поражение… хотя на самом деле одержали полную победу».
Мальчик?служка поспешно разложил походное сиденье, инквизитор с достоинством водрузил на него свой внушительный афедрон — святой отец явно не злоупотреблял благочестивым умерщвлением греховной плоти.
— Некромант Неясыть, я — смиренный экзекутор второго ранга Эгестской консистории, отец Иероним.
— Некромант Неясыть, я — смиренный экзекутор второго ранга Эгестской консистории, отец Иероним. Начальствующие лица над нашим войском облекли меня полномочиями вести с тобой переговоры.
— Экзекутор отец Иероним, я готов выслушать тебя, — коротко ответил Фесс. — Что будет являться предметом переговоров?
— Разумеется, условия твоей сдачи, — с любезной улыбкой проговорил инквизитор. — Разве ты видишь другой предмет?
Иного ответа Фесс и не ожидал.
— Не понимаю причину, побудившую Святую Инквизицию вступать в переговоры со столь отвратительным субъектом, каким с вашей точки зрения являюсь я, — холодно ответил он.
— Не думаю, что причина, побудившая нас пойти на это, может являться предметом обсуждения, — по?прежнему любезно покачал головой инквизитор. — Во всяком случае, мои полномочия не распространяются на эту область.
— А если я скажу, что без обсуждения этой и именно этой области никаких переговоров вообще не будет? — осведомился Фесс.
— Значит, их не будет вообще, — пожал плечами Иероним. — Мы возобновим штурм. И как бы хорошо ни владел оружием некромант Неясыть, один воин не выстоит против многих тысяч. Да, немало наших погибнет. Но они все готовы к этому, озаряемые светом истинной веры, ведомые в бой словом Спасителя, они будут сражаться и победят.