Уже спускался вечер, когда они вновь выбрались на улицу. Бедный Фейруз низко опустил голову и покраснел до ушей — девушки наперебой звали его попробовать «для другого места сласти, не только для пуза», как выразилась одна из них. Некромант и его спутник шагали всё дальше и дальше, выше и выше в гору, оставляя позади ремесленные и торговые кварталы, особняки знати, бордели разные — и совсем шикарные, и не слишком; пока наконец, не оказались, точно следуя указаниям трактирщика, у длинного, на целый квартал, здания, узкие окна которого живо напоминали бойницы.
— Нам сюда, — сказал некромант, стоя перед закрй тыми дверьми. Фейруз тотчас же с готовностью закивал ему, очевидно, было вообще всё равно, куда идти, лишь бы только с Великим Мастером.
Фесс сильно и резко постучал — тяжёлым медным кольцом, начищенным до зеркального блеска, в столь же блестящую медную пластинку, прикрученную к внушительного вида двери, что больше подошла бы крепостным воротам.
К его удивлению, створки тотчас же распахнулись, точно весь день только и ожидали его появления.
Открылся низкий сводчатый зал, где по углам на paспорках застыли куклы в рост человека, облачённые в доспехи и низкие шлемы с полностью закрывающим лицо забралом. Горели масляные лампы, а в дальнем углу виднелось нечто вроде штандарта — в глубокой нише, пол которой навытяжку стоял часовой со щитом и коротким копьём. В сторону вошедших он даже не повернул головы. Зато повернули другие.
— С чем пожаловали, господа хорошие? — прогудел слева чей?то голос, глубокий и низкий, сильный рокочущий бас.
Фесс резко повернулся. У бойницы стоял воин, положив руку на эфес широкого и короткого меча. Ростом он оказался настоящим великаном — наверное, на целую голову выше никогда не считавшего себя низеньким Фесса, при том, что шириной плеч гигант ни в чём не уступал справному гному. Даже тут, внутри, воин не расставался с доспехами — носил плотную кольчугу тройного плетения. Родом он, несомненно, был с Волчьих островов — белокурый и сероглазый, и изначально белый цвет кожи не мог скрыть никакой загар.
С ним рядом стояла ещё пара лучников, которые в первый миг показались Фессу братьями. Оба смуглые, чернявые, с короткими курчавыми волосами, в толстых кожаных куртках с нашитыми на груди и спине стальными пластинами.
Оба смуглые, чернявые, с короткими курчавыми волосами, в толстых кожаных куртках с нашитыми на груди и спине стальными пластинами. Один держал в руке нечто вроде осадного ножа на длинном древке, у другого в небрежно уроненной вдоль тела руке висел шипастый кистень на длинной цепи.
— Я ищу полк «Белых Слонов», — коротко ответил Некромант.
— Будем считать, ты их нашел. — Светловолосый гигант подошел ближе. — Что дальше?
— Дальше скажу, что хотел бы присоединиться, — не моргнув глазом, ответил Фесс. — Хотел бы, как говорится, вступить в ряды.
— Ишь ты! — хмыкнул гигант. Двое его товарищей хранили молчание. — Вступить хочешь… вступить?то многие хотят, да не многих мы принимаем. А паренёк с тобой — тоже желает… э?з?э… присоединиться?
— Так точно! — срывающимся голосом пискнул Фейруз. — Как есть желаю! То моё самое горячее желание!
— Ишь ты, — повторил светловолосый. — Желание у него, понимаешь…. А ты знаешь, что мы кого ни попадя с улицы не принимаем? — осведомился белокурый. Руку с меча он по?прежнему не убирал. — Много таких просится. Жалованье султанское да грамоту на землю, коли выслужишь, очень даже немало желающих получить. Чем докажешь, что пригоден?
Фесс усмехнулся про себя. Чем же ещё могли его встретить? Ясное дело, испытанием. Ну ничего. Сейчас он отправит этого верзилу тихонечко полежать на полу, чтобы впредь неповадно было.
— Биться станем, почтенный? — с елико возможной почтительностью поднял бровь Фесс. — На мечах или на чем ещё?
— На мечах не станем, — невозмутимо заметил гигант. — Оружие у меня своё, не казённое. В обхватку потягаемся. Ты как, не против?
Фейруз что?то возмущённо зашептал, но некромант тотчас остановил мальчишку.
— В обхватку, так в обхватку, — кивнул он. — С подножками или без?
— Без, — злорадно ухмыльнулся гигант.
— Ты что, баба, чтобы я тебя только и знал, что тискать? — Фесс тоже ответил ухмылкой, и притом не менее гнусной. — Биться — так биться. Бороться — так бороться. Я тебе не мальчик, запоясными захватами баловаться
— Ну, тогда давай по?серьёзному. — С лица светловолосого медленно сползла ухмылка. Он был опытен и на верняка умел отличить браваду пополам с блефом от на стоящей уверенности. А Фесс сейчас как раз ни на миг не сомневался, что одолеет свого противника. — Кто первес другого положит, тот и верх взял. А коль не повезёт тебе, парень, не взыщи — из дверей выкину. И чтоб не стучали больше! Нечего вам тут делать.
— Это ещё надо доказать, почтенный, — с ледяной вежливостью ответил Фесс. — Начинай, хозяин ласковый…
Светловолосый не заставил просить себя дважды. Дрался он с совершенно несвойственной такой туше ловкостью. Миг — и он обхватил плечи Фесса своими ручищами. Некроманту показалось, что все до единой его кости в один миг сказали «Хрусть!».
Глаза застлало красным, дыхание пресеклось. Светловолосый имел настоящие мышцы, а не жир, подобно аркинским палачам. Состязаться с ним в силе было бессмысленно. Некроманту оставалось или прибегнуть к магии (чего он желал бы избегнуть), или просить пощады. Его противник захватил одну руку Фесса, прижав её к телу так, что ею некромант вообще не мог пошевелить. Вторая оставалась свободна, и вот ею, этой рукой, Фесс, почти теряя сознание от боли и удушья, коротко и даже вовсе не сильно ударил великана пониже уха, там, где вздувались синими верёвками бычьи вены.