Грейс хихикнула. Обычный день — решетки, слуги, молоко, хлеб, Катари с молитвенником, зеркало, кипарисовые гребни на маленьком столике.
— Доброе утро, ваше величество.
— Доброе утро, Луиза, — Катарина улыбнулась, потом пригляделась и нахмурилась: — Дорогая, у вас красные глаза. Что-то случилось?
— Нет, все в порядке. — Вот ведь змея, все замечает!
— Я вам не верю. Что-то с Селиной? Она заболела?
— У нее все в порядке, — выдавила из себя улыбку Луиза, — они с Айрис еще спят.
— Значит, что-то с вами?
— Просто дурной сон, ваше величество.
— А я сегодня спала, как убитая, — королева казалась удивленной, — впервые в этом месте. Наверное, начинаю привыкать…
Просто, когда появляются выходцы, все вокруг засыпают. Все, кроме тех, по чью душу приходят, так что наша крошка не врет. То есть, конечно, врет, но не сейчас.
— Моя кормилица говорила, что привычка любую беду перемелет. Как вас причесать?
— Как вчера. — Ее величество пересела на высокий табурет у зеркала, Луиза встала за ее спиной. Захоти она задушить Катарину, это было бы очень просто. Знатные дамы рискуют, подставляя камеристкам свои шейки. Госпожа Арамона разделила пепельные волосы королевы на четыре части и принялась сосредоточенно разбирать мягкие пряди. Прическа была сложной и требовала полного внимания, ну и слава Создателю! Меньше всего капитанше хотелось думать.
Луиза как раз закрепляла узел на затылке ее величества, когда в приемной затопали, зашумели и перед Луизой возник Фердинанд II Оллар в роскошном белом одеянии.
Королева увидела супруга в зеркале, приглушенно вскрикнула и вскочила; освободившиеся волосы рассыпались по плечам серым эсператистским плащом.
— Ваше величество, — Катарина сделала положенный реверанс и замерла, глядя в глаза супругу, — я готова выслушать приговор.
— Ваше величество, — глаза Фердинанда сияли, как в прежние времена, — Катари, вы свободны!
— Вы хотите сказать, что обер-прокурор взял свои обвинения назад?
— Я хочу сказать, — приосанился Фердинанд, — что Колиньяр больше не обер-прокурор и не герцог.
Прошу вас опереться на мою руку. Мы возвращаемся во дворец, нас ждет Совет Меча.
— Где Карл?
— Ваше величество, — король тяжело вздохнул, — наш сын в безопасности, и мы обязательно вернем его, но сейчас идет война и нас призывает иной долг. Идемте.
— Фердинанд… Если я еще ваша королева, я… Я не должна показываться Лучшим Людям в одежде узницы.
— Вы правы, дорогая, — закивал король. — Это было бы недопустимо. Сколько времени вам потребуется?
— О, совсем немного, — королева подошла к Луизе и обняла ее за плечи, — мне поможет госпожа Арамона. Фердинанд, если я еще жива, то лишь благодаря ее преданности. Ее и других оставшихся со мной подруг.
— Сударыня, — взволнованно произнес король, — у вас сердце истинной герцогини.
Госпожа Арамона удержалась на ногах только чудом.
2
Портреты были прежними — люди по большей части новыми. Луиза узнала только экстерриора, геренция и нескольких человек, которые на прошлом Совете молчали. Не было ни Придда со спрутом, ни красавцев Колиньяров с юной Ивонн, ни папеньки, ни кардинала, не говоря уж о Манриках. Придворная дама ее величества, только что разжившаяся орденом Талигойской Розы, наспех оглядела незнакомые физиономии, гадая, что же все-таки случилось. Король был взволнован и счастлив, а граф Рафиано — нет, и это госпоже Арамоне ужасно не нравилось. Леопольд Манрик, конечно, был дрянью и выскочкой, но хотя бы не дураком.
— Садитесь, господа, — с нескрываемым удовольствием провозгласил Фердинанд. — Мы собрали Совет Меча, дабы довести до сведения Лучших Людей, что кансилльера в Талиге нет и больше не будет. Мы, Фердинанд II, милостью Создателя король Талига, объявляем эту должность упраздненной. Отныне между нами и Лучшими Людьми не будет посредников. Мы сами станем объявлять и о хорошем, и о плохом.
— Виват! — завопил, как всегда, кое-как одетый Раймон Салиган. — Да здравствует король!
— Долой временщиков! — поддержал знаменитого неряху Маркус Фарнэби. В свое время Луиза поймала его взгляд, обращенный на Селину, и едва удержалась от убийства.
— Да здравствует король!
— Манриков в Багерлее!
— Вместе с Колиньярами!
— Виват!
Верноподданные вопли не иссякали. Король плавал в них, как цыпленок в укропном желе. Королева изображала собой то ли статую, то ли кошку над мышиной норой, а на белой шее вновь горела алая ройя, надетая по просьбе короля. Катари понимала не больше Луизы, это наполняло душу вдовицы рассветным нектаром.
Крылатые болваны на портретах великих полководцев радостно дудели. Граф Гогенлоэ-цур-Адлерберг что-то шепнул Гектору Рафиано. Кругленький дворянин с цепью маркиза задумчиво пожевал сочными губами и улыбнулся; очень старый кавалерийский генерал громко чихнул и принялся разглядывать свои руки; черноглазый красавец с темными усами брезгливо отодвинулся от старика и уставился прямо перед собой.
— Мы благодарим наших подданных, — его величество качнул головой и улыбнулся совершенно по-детски. — Мы не сомневаемся в вашей верности нам и Талигу. Да будет всем известно, что прошедшей ночью бывший кардинал Талига Агний, бывший кансилльер Леопольд Манрик, бывший обер-прокурор Жоан-Эразм Колиньяр, бывший тессорий Креденьи, бывший командующий гарнизоном Олларии Арнольд Манрик, бывший генерал-церемониймейстер Фридрих Манрик…