— Кто же этот заказчик, чьи интересы вы так усердно защищаете? — не мог не поинтересоваться он.
— О, — был ответ, — это солидное учреждение, государственная обсерватория. Заказ был сделан уже довольно давно, но сейчас мы по их просьбе ускорили выполнение, поскольку получили очень серьезную гарантию оплаты, а прежде с этим существовали некоторые неясности.
— Но у меня-то никаких неясностей быть не может, — проговорил Кудряш. — А кто, собственно, сделал такой заказ? Какое-нибудь нефтяное ханство? Или африканская империя, чего доброго?
В его голосе прозвучало явное пренебрежение. Ответ, однако, был другим:
— Нет, заказ поступил из вашей страны.
— Ах вот как… — пробормотал Кудлатый уже в другой тональности. — Могу ли попросить об уточнении? Кто именно? — Он поспешил пояснить: — Я спрашиваю лишь потому, что, возможно, смогу договориться с заказчиком там, дома, — чтобы я смог пользоваться инструментом, когда они его установят. Наверное, это будет обсерватория у нас недалеко от Москвы, я угадал?
У него сразу возникло предположение, что наблюдательную эту машину заказала армия, выжившая его из Колокольска. Ответ, однако, оказался иным:
— О нет — это где-то несколько далеко от вашей столицы. Это не есть Moskauer Regierungsbezirk. Это Кавказ.
— Ясно, — пробормотал Кудряш себе под нос.
Ему сразу стало ясно, что там никакого успеха он не добьется. Гридень, вот кто это: не так-то легко высвободить деньги для оплаты такого заказа, и Гридень относился к тем немногим, кто мог себе это позволить. Громко же он проговорил другое:
— Ну, это меня вполне устраивает. Когда вы собираетесь отправить заказ покупателю?
— Я затруднюсь дать вам исчерпывающий ответ: нужны еще уточнения…
(Врет, конечно, колбасник хренов!)
— …однако представителя заказчика, который примет изделие, мы ждем в начале следующей недели.
— Конечно, промедление ни к чему. И отправка будет, вероятно, по воздуху?
— Это уже не наша компетенция. По контракту, заказчик вывозит изделие своими силами. Мы настаивали на этом: страховка обошлась бы слишком дорого. Заказчик любезно пошел нам навстречу.
— Ну что же: очень жаль, что мы не смогли договориться с вами.
— Но мы ведь можем принять ваш заказ сейчас! И гарантировать выполнение в разумные сроки!
— То есть?
— Ну, если бы вас устроил, предположим, шестинедельный срок…
Кудлатый поморщился. Это не осталось незамеченным.
— Но, geehrter Herr, это же не конвейерное производство. Каждый наш инструмент — своего рода произведение искусства, я не преувеличиваю… Рад случаю предложить вашему вниманию наш проспект — в нем, кстати сказать, вы найдете все параметры и того инструмента, который был темой нашего разговора.
— Благодарю вас. Хорошо. Я обдумаю ваше предложение.
На самом деле, конечно, думать тут было не о чем. Еще на полтора месяца остаться без собственной регулярной информации — значит расписаться в проигрыше. Даже если бы инструмент удалось купить уже сегодня — его еще нужно установить, потребуется, наверное, какая-то наладка, да и людей просто так, на улице, не найдешь. А сучье тело тем временем будет приближаться…
— Прошу извинить за то, что отнял у вас время…
Кудлатый давно научился деловой вежливости.
— О, я надеюсь, что вы решите разместить ваш заказ у нас: могу с уверенностью заявить, что никто не выполнит его быстрее при соблюдении высочайшего немецкого качества. Был очень рад познакомиться с вами.
— Могу ответить лишь тем же самым. Но скажите, пожалуйста…
Ему пришло в голову: но ведь тот же Гридень, например, не стал ждать, пока привезут и установят новый инструмент — он, вернее всего, сперва просто арендовал телескоп, посадил за него своих людей — и так решил проблему. Чем же мы хуже?
— …не могли бы вы рекомендовать хорошую обсерваторию прямо здесь, в Германии…
(Раз уж он сам тут — чтобы не тратить больше времени на поиски.)
— …где можно попросить — или заказать — провести определенные наблюдения — ну, на протяжении, скажем, месяца?
Сомнения собеседника выразились в осторожном покачивании головой:
— Ну разумеется, обсерватории есть, вплоть до того, что из Германии управляется телескоп, все еще остающийся мощнейшим в мире — вы, конечно же, слышали о VLT? Very Large Telescope, так он и называется.
— Внушает. Где же эта труба находится? Где-то в Баварии, наверное?
— О нет. Это не труба, это четыре — четыре! — восьмиметровых зеркала, соединенных в одну систему, чья разрешающая способность в пятьдесят раз превышает возможности не только орбитального «Хаббла», но даже и «Чандры»… Гибкие зеркала, понимаете?
— Подойдет.
Это не труба, это четыре — четыре! — восьмиметровых зеркала, соединенных в одну систему, чья разрешающая способность в пятьдесят раз превышает возможности не только орбитального «Хаббла», но даже и «Чандры»… Гибкие зеркала, понимаете?
— Подойдет. Итак, адрес?
— Собственно, сама система находится на горе Паранал, две тысячи шестьсот метров над уровнем моря…
— В Альпах?
— Oh, mein Gott! Aber nein! Это в Южной Америке, у нас лишь правление этого учреждения. Вас интересуют объекты в Южном полушарии? Ибо если вы заинтересованы в Северном, то этот телескоп вам не сможет пригодиться: он ориентирован именно на юг.