— Кровать так скрипит — наверное, на улице слышно…
— Ну и… с ними!
— Что за выражение! Ох…
И снова были слышны только дыхание и стоны деревянного ложа.
— Ну пожалуйста — хватит… Не ждала от тебя такой прыти!
— Я и сам удивляюсь, — откровенно сознался он.
— Вторая молодость?
— Брось, — сказал он, — у меня и первая еще не кончилась. Но я как-то не понял сразу, какая ты. Так что потерпи уж…
Вместо ответа Джина снова прижалась к нему.
Она понимала: для нее это было прощанием. Ей пришлось долго себя уговаривать, чтобы именно так закончить эту связь, чтобы снизить обиду до самой малости. Женщина всегда может сыграть страсть, если есть такая надобность. Джина и сама не знала — почему. Чувствам чужда логика. Вот просто — нет. А впрочем… Может быть, в том дело, что он оказался слабым? Прячется, когда надо любой ценой спасать планету — чего бы это тебе ни стоило. Как? Придумай! Покажи, каков ты! А ты, как мышка, уползаешь в щелку. Зина любила людей сильных. Решительных. А тут… Хотя тело ее, как и обычно, испытывало удовлетворение. Даже радость. Но только тело. А этого слишком мало.
14
Если бы кто-то сейчас мог наблюдать уже не Тело Угрозы, но куда более важный объект — Небиру, долгопериодическую планету, чья масса почти вдвое превышала массу Плутона, отставая, естественно, в этом отношении от планет-гигантов, — если бы кто-то мог наблюдать, то с удивлением и душевным содроганием увидел бы, как буквально на глазах, час за часом, планета растет, вроде бы вспухает, становится все ярче, все внушительней и грознее… Может быть, воображаемый человек этот и понял бы, что это всего лишь замерзшая атмосфера оттаивает, испаряется, превращается в газ — но ведь и атмосфера является частью планеты, так что с полным правом можно сказать, что именно планета растет.
Будь масса Небиры на пару порядков меньше — она бы, вероятно, повела бы себя как заурядная комета: возникающий газ под давлением солнечного ветра начал бы образовывать хвост, и тогда заметить ее появление стало бы куда легче; но масса планеты, а следовательно, и ее тяготение были намного больше и давлению света противостояли куда успешнее. И через два-три дня, от силы четыре она станет доступна простому глазу. Мало времени остается. Мало.
Глава девятая
1
В Думе шло — во втором чтении — обсуждение бюджета на следующий год; шло не так гладко, как предполагалось и как очень хотелось бы. И президенту приходилось тратить время и энергию на то, чтобы дергать за нужные рычаги и жать на соответствующие педали. Через полчаса президенту предстояла встреча с главами думских фракций, и он пытался вывести баланс: на что и на кого можно рассчитывать наверняка, на кого и почему — полагаться ограниченно, а на кого и вовсе надеяться нельзя — ни за какие коврижки. Баланс получался нечетким — два фракционера еще не были ясными, позиции их колебались по три раза на дню. С ними уже разговаривали, но пока без уверенного результата. Словом — забот было столько, что уже и в рот заливались.
И тем не менее из остававшегося получаса он выкроил несколько минут, чтобы проинформироваться по вопросам, которые, представлялось ему, становились чем дальше, тем важнее — хотя к бюджету и не имели отношения.
Зато они имели прямое касательство к Конференции и к залпу, которые, как удалось наконец в принципе договориться с другими главами, произойдут в один и тот же день — уточнение даты сейчас было за астрономами. Сейчас он хотел знать: первое — как поступают с «Урагана» данные о характеристиках тела: без их знания нельзя было поставить точку в расчетах залпа. И второе — как соблюдается секретность во всех делах, связанных с телом. Он предполагал, если с Думой договориться никак не удастся, бросить эти секреты на стол, чтобы огорошить болтунов и упрямцев, сказав: «Сейчас решается вопрос существования всего человечества и вашего в том числе — а вы тут увязли в крохоборстве в то время, как нужно небывалое единомыслие и единодействие!»
— Итак? — спросил он, глядя главе своей администрации прямо в глаза тяжелым взглядом и привычно постукивая ногтями по столешнице.
— Наверху (собеседник глянул на часы) через час пятнадцать минут начнется операция спектрального анализа тела — для установления массы. Последняя связь с бортом была двадцать минут тому назад — все в полном порядке.
— Соседи?
— Пока не реагируют. — Чиновник осторожно кашлянул. — Может быть, все-таки стоило бы предупредить Вашингтон?
Президент покачал головой:
— Они предложили бы ничего такого не делать, а воспользоваться их данными, которые должны вот-вот поступить; они-то делают анализ при помощи своих телескопов, а у нас пока… Хотя наш способ даст куда более точные результаты!
— Вы правы, результаты у нас будут лучше. Что касается второго вопроса — то никаких нарушений молчания не установлено. Ни в печати, ни в эфире, ни даже на базаре.
Президент не улыбнулся. Сказал задумчиво:
— Сэр Уинстон Черчилль, великий политик, смог в свое время наглухо закрыть распространение любой информации относительно НЛО. Если у него это получилось чуть ли не век тому назад, да еще не где-нибудь, а на Британских островах, то неужели же мы за это время не научились делать это еще лучше?