Может быть, мысли эти передались умирающему; через минуту-другую, собравшись, видно, с силами, он выговорил уже совсем иным тоном — серьезно, без фиглярства:
— Страшно мне, Марик. Очень…
И снова предугадал, похоже, то, чем хотел ответить Минич: все обычное, что и полагается говорить в такие мгновения.
— Да не за себя, не думай, со мною решено, а там что будет, то и будет, — так продолжил старик. — За вас за всех я боюсь. За девушку — ты только ее не обижай, она хорошая. А главное — за землю…
— Ничего, Россия выкарабкается, — механически ответил Минич, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно увереннее. — Какая еще девушка? Ты о чем это?
— Дурак… Не о России я. О Земле. О планете, понял?
— Понял. — А как еще можно было откликнуться? Трудно ожидать от человека в таком состоянии, чтобы до последнего сохранилась у него ясность мышления. Бредит уже, наверное.
Следующие слова старика только подтвердили это опасение:
— Небира, запомни. Все записано. В подполье. Это она. И с нею…
Небира — женское имя, похоже. Никогда он не говорил о женщинах — наверное, воспоминания пришли из молодости. В каком это подполье он был? Когда? Бред…
— От лисички, понял? — С трудом различимое хриплое бормотание продолжалось. — Да ты увидишь, у меня в дневнике наблюдений все записано. И отдельно — вешалка, все на дискетах там, в загашнике… Она покажет… Фотографии найдешь. На них отмечено. Туда мало кто смотрит… Пока никто не сделал сообщения, ни из любителей, ни… Я хотел еще понаблюдать, да вот… Правда, уже позвонил этим — чтобы застолбить, в Колокольск. Как раз перед тем, как ты меня сюда… Но они не поверили, думаю. А дело… А дело… Ты уж…
Кажется, сил, чтобы говорить, у него вовсе не осталось — он замолчал, дыхание было частым, слабым. Задремал?
— Я выйду, покурю, — сказал ему Минич. Курить давно уже хотелось до изнеможения. А говорить в ближайшие минуты старик вряд ли соберется с силами.
Задремал?
— Я выйду, покурю, — сказал ему Минич. Курить давно уже хотелось до изнеможения. А говорить в ближайшие минуты старик вряд ли соберется с силами.
Ржев услышал его, едва заметно кивнул приоткрывшимися на мгновение веками. Пошевелил губами, но без звука.
Минич встал. Осторожно затворил за собою дверь, отсекая непрерывные тире, что вылетали из аппарата — черт его знает, как он у них называется, — следившего за сердцем готового отойти человека, и на осциллографе, синхронно со звуками рисовавшем не очень ритмично ломавшуюся линию. Прошел коридором, вышел на лестничную клетку, где несколько хмурых мужиков в домашних халатах усердно красили атмосферу в серо-голубой цвет.
Одной «Мальборо» оказалось мало, он тут же, залпом, высосал и вторую — в запас, чтобы уж подольше не отлучаться.
5
Факсы умирающего старика между тем не пропали даром. Напрасно он опасался.
Из Колокольска ему позвонили; но никто к телефону не подошел. Это заставило думать, что речь идет о банальном розыгрыше и вряд ли стоит тратить время на его проверку. Тем более что автор мог бы выслать фотографии, а не ждать, пока за ними приедут. Вероятнее всего, снимков этих просто не существовало. Впрочем, такой любитель действительно состоял в списках; но ведь его фамилией и адресом мог воспользоваться какой-то шутник, вот и все.
Однако в конце концов удосужились проверить любительское наблюдение, хотя и без того дел хватало. Скептики, понятно, нашлись, но любопытство пересилило. Нацелили астрограф, сфотографировали и среди обычного множества параллельных черточек нашли ту, коротенькую, что шла резко наискось. Проверив — убедились, что это никакой не спутник, а вероятнее всего — заблудившийся, отбившийся далеко от Пояса астероид. Однако вращением он обладает обратным, судя по снимкам, — правда, в этом ничего сверхъестественного нет. А может быть, все же комета? Долгопериодическая? Ну, об этом можно будет судить через неделю или десять дней по его движению: если комета, то приблизится к Солнцу настолько, что появится хвост; пока же на снимках виднелась лишь светящаяся точка. Однако что там такого необъяснимого нашел наблюдатель?
Ржеву снова позвонили — и дозвониться опять не смогли. Что удивительного? Люциан к тому времени уже неделю лежал на Каширке. Наблюдения решили не продолжать — если не прикажет дирекция.
Директор же обсерватории, профессор доктор Нахимовский, человек в серьезных уже годах, один из последних, видимо, представителей романтического поколения восьмидесятых — девяностых годов прошлого века, решил, что, когда придет его время на телескопе, он, может быть, и попробует краем глаза, совершенно нечаянно, увидеть… А сейчас ему было не до таких материй.
Совсем недавно он, преодолев интеллигентскую робость, написал самому президенту с просьбой принять его для важного разговора. Убедившись в том, что Академия наук на подобное долго еще не решится, Нахимовский решил лично просить главу России о выделении денег для строительства нового орбитального телескопа: отставание от Америки было уже не то чтобы постыдным, но просто катастрофическим, да и от Европы с ее VLT тоже. И в таком разговоре, пожалуй, можно было использовать и эту историю с любительским наблюдением: вот, мол, до чего дошла наша наблюдательная астрономия — только и остается, что полагаться на любителей… Подать это, разумеется, не как серьезный аргумент, а вроде бы анекдот, это может оказаться полезным. Нахимовский, как и многие интеллигенты, считал себя прирожденным дипломатом. И суждение по вопросу — продолжать ли отслеживать тело — решил отложить до возвращения из Кремля.