Тело Угрозы

Последнее замечание явилось скорее всего ответом на явно недоверчивые взгляды слушавших.

— Поднять в космос корабль с такими параметрами? Да всю планету трясло бы так, что… — не выдержал один из астронавтов. — Одни сейсмологи подняли бы такой шум, что мало не показалось бы.

— Разумно, — кивнул генерал. — Но разве я сказал хоть слово о его характеристиках?

— Астрономы же видят…

— Да. То, что им показывают. Они видят виртуальную картинку. И ее увидели именно тогда, когда ее стали показывать. Источник же ее — сам корабль — может быть с ноготь величиной. Поэтому и нужно лететь туда — чтобы на месте разобраться: что — реальность и что — лишь видимость. Или вы полагаете, что такая операция не по силам современной технике?

Собравшиеся промолчали: сказанное звучало достаточно убедительно.

— Итак, вот причина полета и его задача. И вот почему, по нашему мнению, участие людей в полете желательно — пусть и не всего состава. Но на деле полетят ли на нем астронавты — зависит целиком и полностью от решения каждого из вас. Конечно, если бы шла война — никто не стал бы никого спрашивать. Но войны сейчас, как известно, нет. Никакой сиюминутной угрозы тело не создает. А мы не собираемся бросать наших людей в огонь, если это всего лишь топится камин. Отсюда — вывод: не подвергать вас чрезмерному риску.

А мы не собираемся бросать наших людей в огонь, если это всего лишь топится камин. Отсюда — вывод: не подвергать вас чрезмерному риску. Хотя если вас интересует мое мнение, то я всегда больше верил людям, чем компьютерам — особенно в разведке. Но когда летит одна лишь электроника, мне спится спокойнее, хотя уверенность в надежности результатов уменьшается…

— Я вас понял так, — сказал Брюс, командир «Амбассадора» («Посол на Марс» — имелось в виду). — Никто не хочет подставляться — и потому нам заявляют, что никого в этот полет посылать не станут. Но если кто-то будет уж очень настаивать — то пусть летит на свой страх и риск. Я прав?

Директор ответил спокойно:

— Каждый имеет право на свое мнение.

— Я всегда думал, что вы — хитрый сукин сын, — сказал командир.

— Ты меня переоцениваешь, — ответил директор. — Но вообще-то без этого нельзя.

— Ладно, — сказал командир корабля. — Мы подумаем.

Они обдумывали не так уж долго. Слава всем нравилась — но не посмертная. Возраст был еще не тот. И были жены и дети, а у большинства еще и родители. Уровень же риска был куда больше предусматривавшегося. Каждый из астронавтов был уверен, что с шутками природы они справились бы. В надежности корабля сомнений, в общем, не было, но и тут все, кажется, возможные нештатные ситуации были проиграны и выходы из них отработаны. Америка, черт бы ее взял, если что-то делает, то делает хорошо — потому она и Америка, лучшее место в мироздании. Но вот…

— Тут сразу увязаешь в вопросах выше колена, — молвил Брюс, командир «Амбассадора». — Если эта штука — действительно чей-то виртуальный корабль на обкатке, то он наверняка вооружен по полному штату… И увидеть нас поблизости вовсе не доставит им радости. Понятно ведь, что случайно там никто оказаться не может; ни о каком рандеву с ними мы, ясно, не договаривались. Вывод? Если они и на самом деле так секретны, то они откроют огонь на уничтожение, не дожидаясь наших верительных грамот. А нам первым начать — так не для этого вроде бы полет. Или такой оборот просчитывался? Дальше: он населен? Наверняка: испытательный полет без людей на такую дистанцию был бы еще большей глупостью, чем наш. В принципе я считаю: против автомата должен воевать автомат, а вести переговоры должны люди с людьми. Есть еще время, чтобы выяснить это и все прочее? Хотя бы — какие словари брать с собой?

— Времени у нас — полный ноль, — сказал директор.

— Ну, тогда… не знаю. Собственно, у меня не может быть своего решения. Оно зависит от остальных. Один я за такое не возьмусь, это точно. Но и никому другому корабль не отдам, раз уж я командир.

Все члены экипажа после раздумий признали, что риск, пожалуй, будет слишком велик. Кроме одного. А вернее — одной. Капитана авиации ВМС Бриджит Полонски. Единственной женщины в экипаже.

— Я полечу, — сказала она уверенно. — Я лошадей не меняю. Все. Обсуждать не будем.

И тряхнула головой так, что волосы взлетели бы высоко в воздух, чудесные черные кудри — не будь они так коротко острижены.

Таким женщинам, как она — у кого немалая сила не портит красоты и изящества, скрывающих характер высшей закалки, — возражать решаются редко: при малейшей попытке она сразу же шла в лобовую атаку — и не сворачивала никогда. Ее любили в экипаже, потому что обычно она была все же своим парнем.

Но сейчас посмотрели с неприязнью:

— Бриджит! Ты что — заболела?

— Заключение комиссии есть в моем файле.

— Значит, получается, что ты одна — героиня, а мы — дерьмо? Плоды феминизма?

Бриджит думала в этот миг: «Ребята, все не так. Но у меня такие обстоятельства, что не лететь я не могу. Чем бы это ни кончилось». Но вслух проговорила другое, что тоже было правдой:

— Я этого много лет ждала. Пусть не Марс — так даже интереснее. Вы все знаете — я человек, одержимый любопытством, иначе мне жить очень уж скучно. Я готова лететь куда угодно — но не согласна болтаться два года на станции, где ничего нового не будет, потому что и быть не должно. Я лечу, и все. Да и это для всех лучше: вы ведь слышали, что с человеком все-таки надежнее. Не надо меня отговаривать. У меня другого решения быть просто не может. И не спрашивайте больше: комментариев не будет.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202