2
Объявление в рекламной газете, о котором тут уже немало говорилось — приглашение к игре, — само по себе привлекло, как и ожидалось специалистами, не так уж много внимания. И — во всяком случае, на следующий день после выхода в свет этого номера, — никакого взрыва, обвала и тому подобного в общественном мнении не произошло. И тем не менее…
Впрочем, началось вообще не с объявления. А с биржи.
Фондовая биржа — организм с высочайшей чувствительностью и одновременно — с явным недочетом логики. Именно этим утром было замечено, что в последние два дня идет явный слив акций определенных компаний — и главным образом так называемых «голубых фишек», иными словами — акций надежных, устойчивых и, скажем прямо, не дешевых при их нынешнем курсе.
Держатели этих ценных бумаг обычно стараются с ними не расставаться — разве что вода уже заливается в рот; а когда злая судьба заставляет все-таки прибегнуть к этому последнему средству спасения, то трудно ожидать, что названная злодейка посетит одновременно не одного, двух или трех, а прямо-таки множество мелких держателей. Нет, история, конечно, знает подобные случаи — назовем хотя бы «Великую депрессию» в США в конце двадцатых — начале тридцатых годов прошлого века, — но сейчас-то ничего подобного не приключалось, не было и других событий, всегда учащающих пульс биржи, — революций, переворотов, авиакатастроф, террористических актов и всего подобного, даже цена нефти почти не колебалась, и тем не менее что-то наверняка происходило; иначе с чего бы?.. Продавались не крупные пакеты, и потому масштаб происходящего стал заметен не сразу, а чуть позже — когда происходящее начало суммироваться.
И котировки «голубых фишек» дрогнули и поползли вниз, именно поползли пока что, а не упали; вслед за ними такую же склонность начали проявлять и остальные — и это уже стало поводом для серьезного беспокойства.
А еще больше волнений произошло, естественно, во внебиржевом обороте, где брокеры своим тренированным чутьем сразу уловили, что начинается что-то очень неприятное, дилерам же подвалило сразу столько работы, что от них прямо дым пошел.
Логически рассуждая, если терпит бедствие сосед, это еще не является поводом для паники в вашем доме; но как раз логика-то в таких случаях почему-то остается за дверью. На фондовых рынках это проявляется в полной мере. И если ничего не делать для спасения еще не возникшей, но уже явно угрожающей возникнуть ситуации — можно быстро прийти и к настоящему обвалу.
А что тут предпринять — оставалось достаточно неясным. Казалось очень вероятным, что кто-то крупно играет на понижение — некто, стоящий за спинами всех этих мелких держателей. Немедленно предпринятый анализ показал, что примерно три четверти продавцов были каким-то образом связаны с Россией: если они и не были иммигрантами в первом или втором поколении, то сотрудничали с русскими компаниями — или же с теми, чьи крупные пакеты акций принадлежали российским бизнесменам, причем достаточно известным на Западе — во всяком случае, опытным биржевикам. Но в России сейчас ничего необычного не происходило, отношения ее с Америкой были, как и вообще в двадцать первом веке, очень хорошими, даже дружескими, так что слив акций нельзя было объяснить естественными причинами — такими, скажем, как падение курса этих акций в России, какое могло бы напугать мелких держателей повсеместно. А слив происходил именно повсеместно — о чем свидетельствовали сообщения Бломберга со всего цивилизованного мира.
Поэтому сделано было только одно — то, что и можно было тут сделать: биржа в этот день закрылась на два часа раньше обычного, и таким образом, падение котировок прекратилось — до завтрашнего дня, во всяком случае.
Была смутная надежда, что за ночь все как-то само собой успокоится, и утро начнется с роста, как это уже не раз бывало.
И все-таки эта Россия — ах! Вечно она является причиной всяких беспокойств.
Да-да, вы совершенно правы. Русская мафия, не так ли? И коммунисты.
Хотя, конечно, сейчас… Но вы же знаете: как волка ни корми…
And so on.
Но в России на самом деле в этот день ничего не происходило. Во всяком случае, на первый взгляд. Объявление? Ну, даже те, кто его заметил, успел сходить на сайт, пока его еще не закрыли, а сходив — собирался участвовать в предложенной игре, с некоторым недоумением вытащили — правда, не поутру, но лишь возвращаясь с работы, — из своих почтовых ящиков еще по экземпляру рекламных изданий (сложенному, кстати сказать, так, что вместо обычной первой полосы глазу сразу же открывалось пресловутое объявление, отредактированное уже известным нам образом), а прочитав и усвоив прочитанное, только махнули рукой и решили ни на какие звезды не глазеть, а развлечься иным образом. Было очень немного тех, кто воспринял опровержение как подтверждение того, что им предложили накануне; но эти люди, разбросанные по всему великому городу, никакой погоды сделать, естественно, не могли.
И тем не менее… Откуда только что берется? Вопрос, не имеющий рационального ответа, как и другой, еще более привычный: куда уходят деньги?