Во всяком случае, именно такой расчет был представлен президенту вскоре после того, как он его потребовал. Он же, в свою очередь, ознакомил с приведенными выше выкладками тех, кто был им приглашен на срочное совещание в узком кругу, — всех, каким-то образом причастных к проблеме Тела Угрозы.
— Получается, — сказал президент, когда присутствующие разобрались в цифрах, — что тело будет достаточно ясно видно простым глазом уже через два дня? Но насколько мне известно, нам называли другие сроки?
И он глянул на министра обороны, чьи люди в последнее время только и занимались проблемой тела — поскольку цивильная астрономия была от этого дела отстранена ради максимального сохранения секретности.
— Может быть, возникла необходимость прибегнуть к помощи обсерваторий?
Ответ министра не заставил себя ждать:
— Мы уже сделали это. Попросили их посмотреть.
— И что же?
— Все наши расчеты совпали с их данными. Они, — пояснил он тут же, — продолжали наблюдать за телом — для науки, как говорится.
И они уверяют, что оно должно было бы сейчас находиться в другом месте и двигаться несколько в ином направлении. Но произошло что-то…
— Что-то — это что, научный термин?
— Именно так они ответили. По их сообщению, радиоастрономы якобы обнаружили какое-то новое тело…
— Радио? Значит, это тело все-таки выходит на связь?! Та-ак… Вот и попались!
— Это совсем другое тело. Чуть ли не планета — большая, и относительно недалеко, но как бы не совсем в системе…
— Что хорошо в науке: чем больше слов, тем меньше ясности. Дальше?
— И они усмотрели там какую-то связь между этой новой планетой и нашим телом. Якобы оно и есть тот самый источник посторонних влияний, по чьей милости никак нельзя было нормально рассчитывать залп… Так что как бы не пришлось считать все заново…
— А они не сказали — хватит ли на это времени?
— В общем, картина вырисовывается такая: сейчас Тело Угрозы находится в зоне, как они говорят, неустойчивого равновесия сил, воздействующих на него, то есть возникают два равных вектора, и достаточно малейшего нарушения равновесия, чтобы тело выбрало одну из этих двух возможностей. Но пока еще не определена величина возмущений, вызываемых этим только что замеченным объектом. Так сказать, свежий резерв решает судьбу громадного сражения…
— Очень убедительно. Следовательно, получается: какая-то ранее неизвестная нам сила оказалась в нужный момент в нужном месте, подтолкнула или, наоборот, подтянула тело так, что оно двинулось именно в том направлении, по какому, мы надеялись, оно не пойдет. Так?
— Возможно, так и будет, — ответил министр без энтузиазма.
— И столкновение с планетой окажется неизбежным?
— По их словам — значительно более вероятным.
— Ну да, — сказал президент. — Как говорят врачи — последней умирает надежда. Человек умирает раньше. Подведем итоги. Если верить вот этому (он щелкнул ногтем по объявлению, лежавшему перед ним на столе), через двое суток каждый желающий сможет увидеть тело простым глазом. Девяносто девять целых и девяносто девять сотых этого народа не поймет, в чем дело. Вопрос: хватит ли остающейся сотой для того, чтобы началась паника?
Он обвел собравшихся вопросительным взглядом. Но посмотреть ему в глаза не решился никто. Директор СБ сказал лишь:
— Возможно, объявление — лишь начало кампании по развитию этой самой паники…
— Погодите. Вы мне доложите о том, как получилось, что информация, которую вы так бдительно охраняли, все же не то что просочилась — хлынула потоком. С этим мы разберемся. — Ничего доброго не послышалось в его голосе, когда он произносил эти слова. — Но сейчас жду от вас другого: что вы намерены предпринять немедленно, чтобы эта паника все же не возникла?
Генерал пожевал губами, прежде чем ответить:
— Ну, сайт этот, понятное дело, закрыть. И смотреть, чтобы это не возникло где-нибудь еще. Контроль над сетью у нас достаточно надежный.
— Хочу надеяться. Хотя кто-то наверняка успел туда раньше нас, но лучше поздно, чем… А что еще?
— Опровержение. В той же газете. В таком же оформлении. С объяснением: все это — затея уголовного элемента, намеренного очистить квартиры, пока их хозяева будут считать ворон на крышах, а может быть, и организовать ограбление тех, кто соберется там наверху…
— Прекрасная идея! — откликнулся президент, и на этот раз голос его был до предела насыщен иронией.
— Опровержение — лучший способ заставить людей поверить в истинность того, что опровергается. Нет, в таком виде ваша идея никак не годится. Хотя сама мысль использовать ту же газету… гм… Ну а что помимо этого? Какие соображения относительно авторства? Кто-то из астрономов? Или еще кто-то?
— Не астрономы, нет, — отверг это предположение генерал. — Они у меня все вот под таким колпаком! Лично мое мнение: это все та же парочка, а точнее — тот щелкопер, что делал материал для покойного Гречина.
— Как же и откуда может он вести постоянные наблюдения? И расчеты? Этого ведь, сидя за столом, не выдумать! Не укрылся ли он на какой-то из обсерваторий?
— Сомнительно. Но я проверю. Хотя… Ну да, конечно! У него же там был телескоп — у того старика, что и заварил всю кашу. А этот писака — его наследник.