Но была и еще одна возможность; и именно ею Кудлатый и решил воспользоваться. Третий вариант сулил успех.
3
Очень существенная разница между положением первых лиц Соединенных Штатов Америки и России заключается прежде всего в том, что в Штатах новый президент часто приходит к власти не благодаря команде предшественника, но скорее вопреки ей — особенно когда во власти происходит смена партий; в такой ситуации новый человек номер один ничем не обязан тем, кто еще накануне занимал кресла в известном доме на Пенсильвания-авеню, 1600, — он приводит с собой новую команду из своих людей, на которую вполне может положиться. И потому в отличие от России, где не президент приводит новую команду, но напротив, старая команда приводит к власти нового президента, в Белом доме не возникало сомнений: докладывать ли новость первому лицу, или повременить, пока не найдется способ использовать полученные сведения в собственных интересах. Мы далеки от идеализации вашингтонских порядков и продолжаем считать, что политика и там — грязное дело; но ведь и грязь бывает разной — одна отчищается легко, от иной же и вообще никогда не отмоешься, даже если удалось попасть из нее прямо в князи.
Вот такое длинное предисловие понадобилось, чтобы сообщить о простом факте: президент США уже находился в курсе новостей наблюдательной астрономии. Не то чтобы он сразу выделил эту новость из всех остальных, обозначив ее приоритет; но и мимо внимания не пропустил и задал доложившему о ней своему помощнику по вопросам безопасности вопрос-другой. В частности, услыхав, что небесное тело впервые замечено Россией, президент спросил:
— Как реагирует на это Кремль?
— Официально пока — ни звука. Но…
— Да?
— Неожиданно к нам приехал глава российской оппозиции. Видимо, он…
— Почему я слышу об этом впервые?
— Информация нуждалась в проверке и уточнении.
Но…
— Да?
— Неожиданно к нам приехал глава российской оппозиции. Видимо, он…
— Почему я слышу об этом впервые?
— Информация нуждалась в проверке и уточнении. Это не официальная миссия; частный визит. Поэтому госдеп не получил никакого сообщения по государственной линии. Однако мы уверены — прибывший будет искать встреч на высоких уровнях. Вероятно — с наиболее популярными политиками, журналистами, и уже виделся с военными… Он будет, безусловно, очень рад возможности встретиться с вами. Мы предполагаем, что эта поездка как-то связана и с небесной проблемой. Хотя, вероятно, не только с ней. Он тоже претендент — и поскольку русский первый целиком за полное разоружение, его противник наверняка будет стараться притормозить этот процесс тут, у нас. По моим соображениям — он, возможно, вначале будет просить приема у госсекретаря.
— Это будет излишне. Вряд ли он везет мне президентское послание. Кто пригласил его?
Выслушав ответ, глава государства нахмурился:
— Ах, по этой линии? Тогда тем более я с ним встречаться не буду. Даже если он очень попросит. В последнем разговоре с Москвой я не услышал ни намека на что-то подобное. Когда, вы сказали, эта штука наблюдалась впервые? Ах да. Мы разговаривали уже позже — и русский не проинформировал меня. Не придал значения? Вряд ли. Вернее другое: он боится, что новость как-то отразится на подготовке Конференции и на ее ходе. Придется попросить у него разъяснений. Он в Москве?
— Нет. Сейчас — застрял на Камчатке, тамошняя погода не подчиняется даже президенту.
— Вот как. Но чуть ли уже не завтра он, по его словам, собирался…
— В Монголию — для неофициальной встречи с председателем Китая — продолжить переговоры относительно китайского участия в Соглашении. Эта встреча готовилась два месяца по каналам тихой дипломатии.
— Это важно. Без Китая нам не договориться с Азией… Что же, придется созвониться с ним, как только он вернется в Кремль.
— Я бы не стал откладывать этот разговор, сэр. Поскольку развитие этой темы может отразиться на самой Конференции — и на сроках, и на ее идеях, ему будет полезно знать ваше мнение еще до начала переговоров с китайцем.
Хозяин Белого дома помедлил самую малость.
— Пожалуй, вы правы. Постараюсь переговорить с ним в ближайшие часы.
— Думаю, это правильное решение, сэр.
— А по поводу визита главы его оппозиции есть уже какой-то сценарий?
— Пока все делается на уровне импровизации. Только когда он объявит о своих целях, можно будет подумать о дальнейшем развитии. Но, конечно, раз уж он сам напросился — из него постараются выкачать максимум информации.
— В том числе и по поводу этой кометы, или что это там?
— Надо полагать.
— Оставаясь, конечно, в рамках приличий. — Президент усмехнулся. — Надеюсь, он не станет просить у нас политического убежища?
То была, конечно же, шутка, и именно так и воспринял ее собеседник.
— Но надо быть внимательными — чтобы с ним тут ничего не случилось.
— Ну, его пригласили серьезные люди…
— Во всяком случае, если будет что-то интересное — не держите меня в неведении.
Но — действительно интересное.
Этого, впрочем, можно было бы и не говорить.
— Как может быть иначе, сэр?
— Благодарю. Черт, надо как-то выкроить время — обдумать, что и как я скажу обитателю Кремля. Да, самое главное, чуть не забыл. Как широко разошлась уже та информация, о которой вы мне сообщили?