Тело Угрозы

— Ракета будет лететь четырнадцать секунд. Врубай всю аппаратуру заблаговременно. Там все остынет очень быстро.

Инженер не удержался от вопроса:

— Считаешь, нас не зацепит? Без осколков ведь не обойдется.

— Не думаю. В случае чего — успеем увернуться: дистанция достаточно велика.

Компьютер согласовал оси прицелов ракетных установок и наблюдательной оптики с целым арсеналом приборов, без которых не обходятся военные корабли.

— Хорошо бы все сделать с первой попытки, — проговорил Зернов, скорее всего самому себе. — Тогда еще семь останется.

Он имел в виду ракеты в установках.

— А что их беречь? Может, хочешь, вернувшись, продавать их как сувениры?

Он невольно усмехнулся:

— Неплохой был бы заработок. Только дело не в этом: мы тут все-таки не одни.

И он кивнул затылком, словно показывая назад.

— Ну, — не согласился инженер, — мы же теперь союзники…

Ответить Зернов не успел: яркость тела начала быстро возрастать.

— Внимание! Вышел на цель. Упреждение сделано. Готов?

— Полная готовность!

— Пуск!

Одна из готовых к бою ракет стремительно вырвалась из своего гнезда.

Ракеты «Урагана» были намного меньше и слабее тех, что сейчас на Земле готовились к глобальному залпу; они предназначались для уничтожения спутников и заатмосферных кораблей противника — и те, и другие не прикрыты броневой защитой, а для обстрела земных целей имелись, как все понимают, другие средства. Комочек пламени быстро уменьшался, приближаясь к телу.

Комочек пламени быстро уменьшался, приближаясь к телу. На шкале мелькали секунды, колесом крутились десятые.

— Брюс, ты видишь? Похоже, они начали обстреливать тело! Крыша поехала?

— Sheet! Идиоты! Нельзя… По местам!

— Что ты?..

— Надо перехватить ее! Номер первый — к старту!

— Первый готов.

— Пуск!

И ракета стартовала с «Амбассадора».

— Командир, они выпустили перехватчика!

— А вот хрен они успеют! Да и с чего это они?..

Лихая гонка получилась. Американец стартовал вторым, но ракета была помощнее. Нагоняла. И перехватила бы, будь расстояние до тела еще хоть на полсотни километров больше. Но не было этих километров. Ракеты поравнялись у самой поверхности. И одновременно сработали — и преследуемая, и преследовательница. Совсем рядышком.

Яркая вспышка на поверхности тела. Лишь на мгновение. Но когда она погасла, еще несколько секунд светилось, хотя куда слабее, то место, куда ракета угодила: кусочек поверхности Тела Угрозы, успевший раскалиться при высочайшей температуре ядерного взрыва. По соседству с телом промелькнуло и погасло несколько искр: вероятно, выброшенные взрывом осколки поверхности. Но они сейчас никого не интересовали: главным было — вот это быстро гаснущее свечение материала, из которого, надо полагать, тело и состояло, поймать в объективы, записать, пропустить через призмы — и безошибочно определить, из чего состоит поверхность объекта, а скорее всего — и весь он: сделанные ранее наблюдения позволяли думать, что оно однородно, поскольку альбедо его оставалось неизменным, как бы тело ни поворачивалось.

— Нет, это не перехват был скорее всего. А может, они и хотели — но не вышло. Отбой боевой тревоги! — проговорил Зернов. И усмехнулся: — Знаешь, я до последнего мига ждал — вдруг оттуда вторую выпустят по нам… Обошлось. Ну, теперь уже совершенно точно можно сказать: кораблем тут и не пахнет. Хотя безопаснее от этого положение и не делается.

— Ну, что говорят анализы?

— К твоим услугам: все на дисплее.

Зернов вгляделся. Тело явно состояло не из льда, водяного или еще какого-нибудь.

— Ты сам видишь: скорее всего это в основном железо. Да еще и никель и титан — немного, около трех процентов. Теперь можно определить массу куда точнее.

Загрузили все параметры, умножили. Зернов присвистнул:

— Да, внушительная сумма летает.

— Сумма?

— Ну, если бы можно было его мягко посадить на Землю — вся металлургия оказалась бы обеспечена до конца века, а то и дольше… Не знаешь, почем нынче тонна железа? Шучу, конечно. Мягко его не посадить… Сколько у нас до связи?

— Восемь тридцать.

— Кодируй. Докладываю: программа-один выполнена без сбоев и срывов. Техника сработала нормально. Продолжаем полет. И передай результат.

— А насчет их попытки перехвата?

Зернов сделал гримасу:

— А ты уверен, что это был перехват? Я сначала тоже так подумал. Но ведь перехвата не состоялось, остается только предположение. Может, у них команда — отвечать на наши действия такими же?

— Почему же не попытались установить с нами связь?

— А если — мы ответили бы? Все просто: у нас нет приказа — и у них наверняка тоже.

— А может, у них на нас вырос зуб?

Зернов ответил сразу — видимо, такое развитие событий уже проигрывал в уме:

— Нет повода. Если бы мы скрывались — только в космосе куда скроешься? Никакая маскировка не поможет. Значит, поскольку мы имеем полное право тут находиться, как и они, — будем молча сохранять добрососедские отношения. Тем более что эта штуковина, давно уже ясно, на корабль никак не похожа — ни на американский, ни на марсианский. А что не наш — это мы еще до старта знали. Значит, и нет никаких причин, чтобы нам с ними играть в разные игры. Да и у них, думаю, тоже.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202