Тело Угрозы

— Нас интересует все, что вы можете сказать. И в первую очередь: если это тело все же найдено — или будет найдено, — то какую опасность оно представит для Америки и для всей планеты?

— Что может представлять собой объект? Какую опасность? Пока еще даже наблюдателю трудно сказать однозначно. Предположительно — это может быть либо астероид, либо комета. Есть основания и для одного, и для другого предположения. Лично я думаю, что увиденное тело — ни то и ни другое. Просто космическое тело, гость издалека. Но и тут есть поводы для сомнений.

— Любопытно было бы узнать, каковы основания в пользу каждой версии.

— Если угодно. В пользу долгопериодической кометы говорит, во-первых, скорость. Во-вторых, плоскость этой орбиты — она составляет весьма значительный угол с плоскостью эклиптики. Для астероида — если это не Икар — это было бы нехарактерно. Плюс еще обратное движение по орбите. Не говорю уже о том, что объект замечен на расстоянии порядка девяти астрономических единиц…

— Простите?

— Ах да. Это примерно миллиард триста миллионов километров. Наблюдается уже не как тело, затмевающее звезды, но как светящееся — то есть отражающее свет, в данном случае — Солнца. Астероиды с подобным эксцентриситетом орбиты, то есть удаляющиеся от Солнца на такое расстояние, до сих пор не были известны, и с этой позиции объект представляет некоторый интерес для специалистов — если он действительно окажется астероидом, то есть постоянным жителем Солнечной системы, но не кометой — вы ведь, разумеется, понимаете, чем они отличаются друг от друга?

— Гм…

— Вот и прекрасно. Однако предполагаемые размеры тела — достаточно значительные — заставляют думать, что в таком случае астероид был бы уже давно замечен, поскольку периоды их обращения не превышают, как известно, шести лет…

— Это действительно большая глыба?

— Точнее об этом можно будет сказать позже — когда станет проявляться влияние, оказываемое на объект Солнцем.

Уран с его пятеркой спутников вряд ли мог бы оказать какое-то влияние — он понемногу сближается сейчас с телом, но расстояние останется достаточно большим, чтобы… Однако это можно будет сказать более определенно, лишь когда они окажутся в противостоянии. Возможно также возмущающее влияние гигантов — Сатурн сейчас на противоположной стороне орбиты, и ни сам он, ни Титан, ни Рея не могут оказать его; вот когда объект будет проходить, если можно так сказать, над орбитой Юпитера — наш гигант окажется поблизости, вот тогда и можно будет наблюдать изменения. Они будут зависеть не только от скорости, но и, как вы знаете (собеседник в некоторой растерянности моргнул раз и другой), от массы тела. Тогда, найдя величину этого влияния по изменению орбиты…

— Извините, я так и не понял: оно большое? Это тело? Хотя бы приблизительно.

— Пока мы можем судить о его размерах только по альбедо. Но тут возможны существенные неточности: нам ведь неизвестен состав тела, пока мы считаем только, что это — твердое монолитное тело неправильной формы. Это, кстати, говорит против его кометного происхождения: ведь твердые ядра комет, как правило, редко имеют более километра в диаметре, хотя изредка встречаются и куда более крупные; а то, что мы наблюдаем, — пыль и газ, почти совершенно прозрачные. Пока мы можем сказать лишь, что тело значительно меньше таких астероидов, чем, скажем, Церера или Паллада… то есть поперечник его менее семисот или даже пятисот километров; с другой стороны, если сравнивать его видимый блеск с блеском астероидов — с поправкой на расстояние, разумеется, — то вряд ли средний диаметр его составит менее тридцати — сорока километров.

Астроном не стал уточнять, что примерно таким был и поперечник сбежавшего спутника. Хотя точно этот размер, как и все другие, определить еще просто не успели.

— И, следовательно, оно может весить…

— Вы имеете в виду массу? Н-ну… если принять плотность за единицу — в случае если тело состоит целиком из водяного льда, — она составит примерно восемьдесят — сто миллионов тонн.

— То есть если произойдет столкновение…

— А вы просто помножьте эту массу на его максимальную наблюдаемую скорость, она у него почему-то варьирует, достигая порой сорока пяти километров в секунду — почему, мы пока не знаем, — и увидите.

— Варьирует? То есть меняется?

— Если только это не дефекты наблюдения. Думаю, вскоре мы найдем причину.

— Да, это похлеще, чем столкновение с товарным поездом.

— Мягко выражаясь — да.

— Но вы нам его не обещаете, я надеюсь?

— Пока у нас, как видите, достоверно есть только возражения как против астероидной, так и кометной гипотез.

Собеседник спросил осторожно:

— А что, происхождение этого тела может оказать какое-то влияние на нашу судьбу?

— Ну, с кометой Земля уже сталкивалась в прошлом веке, сто с небольшим лет тому назад. Хотя некоторые считают, что это как раз был астероид, но… Она угодила тогда на север России, и обошлось без жертв. Правда, та комета была не очень большой. И последствия не были столь катастрофическими, как при падении расколовшегося тела — вы помните, разумеется, один кусок упал на Юкатан, другой — в Индии, тогда последствия были действительно серьезными. А эта Тунгусская комета — интересно, что подкралась она незаметно.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202