А отставший от российской инспекторской группы человек так ее и не догнал. Американцы заволновались было; но коллеги пропавшего их успокоили: оказалось, что они в курсе дела, которое заключалось в том, что их товарищ на одной из остановок почувствовал себя плохо, почему и отстал; и чтобы не волновать хозяев, придя в себя, решил вернуться на родину, чтобы выздоравливать там, среди родных осин. Хозяева поверили, поскольку такой выход их вполне устраивал.
Был в этой истории и еще один пострадавший — весьма относительно, конечно. То был, как мы уже знаем, Столбовиц, на своем «кэдди» следовавший за «линкольном». Он показался из-за поворота в тот миг, когда лимузину приказали остановиться, и таким образом стал свидетелем всего происшедшего, поскольку затормозил сразу же, как только лимузин занесло и он перегородил своим длинным корпусом неширокую проезжую часть. Сам Столбовиц не получил ни царапины, но шальная пуля попала в стекло левой задней дверцы. Небольшой, но убыток.
Однако он не стал предъявлять претензий никому. Лишь позвонил из машины человеку, с которым незадолго до того разговаривал, — и сказал, что благодаря изменениям в обстановке тот располагает теперь временем, достаточным для того, чтобы оформить всю заказанную документацию наилучшим образом.
И тут же, не дожидаясь прибытия полицейских сил, развернулся и поехал обратно, к себе домой — поскольку не собирался выступать свидетелем при расследовании происшествия.
Он быстро выяснил, в какой госпиталь отвезены пострадавшие, позвонил туда, чтобы навести справки о состоянии жертв перестрелки, и лишь после этого стал размышлять о том, кто же организовал покушение и почему. Он-то достоверно знал, что в этом он и его люди не участвовали: их задача была, как мы помним, лишь задержать некое лицо, но ни в коем случае не убивать его: это не вызывалось необходимостью и могло привести к осложнениям, которых он сейчас и опасался.
Впрочем, он издавна привык считать, что любое событие можно использовать в своих интересах — надо только не полениться и найти нужный способ. Так что вскоре он стал думать уже не столько о том, кто это сделал, как о другом: на кого выгоднее всего будет это навесить. Свою же задачу — считал он — ему удалось выполнить, пусть и не так, как предполагалось, но победителей судить не принято.
Наблюдатель же, прервавший лихую езду стрелка, немедленно связался с людьми, дававшими ему поручение, и почти сразу получил в ответ распоряжение, исходившее, как он понимал, от самого Гридня: считать работу законченной и вернуться к своим обычным делам. Что он с удовольствием и выполнил.
Что касается самого Гридня, то он был прямо-таки взбешен. Столько народу, и все — профессионалы, столько специалистов было поднято для охраны человека — и все-таки не уберегли. Хорошо хоть, что не насмерть; но он понадобится — теперь ясно — уже в самом скором времени. Посольство, конечно, и без него не развалится, но это — далеко не главное, это мелочь, для оппозиционера подобрана роль куда более значительная.
Что, самому лететь туда? Нет, еще не время, сейчас надо быть тут. Решать — и успешно — основную из оставшихся проблем: выстраивание отношений с Кудлатым. Теперь уже ясно: пройти мимо него, не задев, никак не удастся: умен, скотина. Так что — пришла пора пообщаться с ним серьезно. И похоже, сам Кудлатый ощутил ту же потребность: приглашение навестить его было передано еще вчера, и не воспользоваться им было бы просто глупо. Ну а если так…
Если так — то звонок по закрытой линии.
— Столбовиц? Вынужден высказать вам наше неодобрение. Как же это вы оплошали?
— Мистер Гридень…
— Выслушивать оправдания мне некогда. Сделайте все, чтобы обеспечить его безопасность и условия для работы прямо там, в палате. Как только сделаете — сообщите моему менеджеру, вы знаете куда. Потому что начать придется, похоже, даже раньше, чем предполагалось. Действуйте. Все.
12
Два небесных тела, ранее не наблюдавшиеся ни Джиной с Миничем и никем другим, не были прежде замечены просто потому, что их и не было — ни в этой области пространства, ни вообще в космосе. Одно из них было американским кораблем, история запуска которого нам уже известна, другое же — российским «Ураганом», о котором тоже упоминалось. «Амбассадор» стартовал раньше и теперь находился ближе к Телу Угрозы, чем «Ураган»; к тому же его двигатели были мощнее, и сам корабль раза в два больше. Впрочем, по вооружению они были сопоставимы.
* * *
— Что-то не верится мне в виртуальную картинку, — проговорил Брюс. — По всем признакам — камень камнем.
У него были основания говорить так: изображение тела на корабельном мониторе — том, к которому был подключен телескоп «Амбассадора», — было, пожалуй, уже больше, чем можно было получить на Земле при помощи тех приборов, которые были включены в это исследование.
У него были основания говорить так: изображение тела на корабельном мониторе — том, к которому был подключен телескоп «Амбассадора», — было, пожалуй, уже больше, чем можно было получить на Земле при помощи тех приборов, которые были включены в это исследование. Ни прямое наблюдение, ни компьютерный анализ изображения ни разу не указали на что-то, что могло вызвать сомнения в естественном происхождении объекта. Без устали кувыркающаяся в пространстве неправильной формы глыба с относительно невысоким альбедо.