— Сейчас слезу пущу, — усмехнулся я. — Что ж, по крайней мере, одним счастливым человеком в мире стало больше! Вернее, двумя: полагаю, твой кузен еще счастливее, чем сие создание.
— Не думаю, — серьезно возразил Хэхэльф. — Если учесть, что ему никогда не суждено найти свою кумафэгу…
— Все суета сует по сравнению со страмослябским пленом, — возразил я. — Если бы мне предложили на выбор: провести еще десять дней наедине с этими пупсиками, или несколько лет побираться под дверью самого захудалого трактира в Сбо, я бы не раздумывал ни минуты!
— Вряд ли Бэгли с тобой согласится, — заметил Хэхэльф.
— Ты нервничаешь? — осторожно спросил я.
— Не то чтобы… Он, конечно, наверняка догадывается, что его кумафэга вряд ли осталась на страмослябском корабле — ну и пусть себе догадывается! Доказательств у него нет, и никогда не будет: у нас в Сбо умеют молчать, особенно те, кому удалось прикупить небольшой запасец краденой кумафэги за четверть обычной цены… Но, будь моя воля, я бы предпочел не встречаться с Бэгли в ближайшее время, что правда, то правда!
Бородатые соратники великана Пучегора, тем временем, привели хмурого встрепанного Бэгли. На его мрачной физиономии не было и тени благодарности — скорее уж наоборот. Обмен пленными проходил чинно и церемонно — почти в точности так же, как в многочисленных кинофильмах про шпионов, где враждующие державы решают обменяться своими Джеймсами Бондами — во имя хэппи-энда, торжества демократии и мира во всем мире, заодно. Обоим пленникам развязали ноги, но руки на всякий случай оставили связанными, и они зашагали навстречу друг другу. Смерили друг друга презрительными взглядами, Давыд Разъебанович не упустил возможности лишний раз порадовать мой слух раскатистым: куляй на хур, пудурас, Бэгли благоразумно промолчал, только еще больше насупился, и узники совести заторопились — каждый навстречу своей свободе.
— Ну хоть теперь-то вы меня развяжете? — сердито спросил нас Бэгли, как только оказался рядом с нами.
Даже не поздоровался, между прочим!
— Не вопрос, — спокойно согласился Хэхэльф, доставая из-за пояса коротенький острый кинжал.
Тем временем страмослябские пираты наглядно демонстрировали нам, как нужно вести себя в таких душещипательных ситуациях. Пучегор заключил в объятия спасенного земляка и захохотал так, что земля задрожала под нашими ногами, а паруса всех кораблей, стоявших в порту, вздрогнули как от порыва свежего ветра.
— Люди вон радуются, что все хорошо закончилось, — с упреком сказал я мрачному Бэгли. — Бери с них пример, дружище!
— Пошли, угощу тебя стаканчиком вина, родич, — предложил ему Хэхэльф. — Сам понимаю, что спасибо от тебя не дождешься, ну да ладно, обойдусь!
— Где мой сундук с кумафэгой? — сурово спросил Бэгли, когда мы устроились за дальним столиком маленького уютного трактирчика на окраине Сбо. Идти сегодня в один из богатых портовых трактиров было чистой воды безумием: в центральной части города веселился Пучегор со своими соратниками. Я подозревал, что эти бравые ребята даже в самом миролюбивом настроении способны разнести все в клочья, но Хэхэльф утешил меня, сообщив, что хозяева портовых трактиров уже давно приноровились к форс-мажорным обстоятельствам, которые нет-нет, да случаются в Сбо: они берут со страмослябов такие деньжищи, что отремонтировать мебель и вставить в окна выбитые стекла будет плевым делом…
— Я жду ответа, Хэхэльф! — прорычал Бэгли. — Только не вздумай врать, что ты его в глаза не видел. Если бы ты не брал сундук, этот страмослябский придурок, на которого вы меня обменяли, не оказался бы на твоем корабле. Я сам видел, как он полез туда спать, у меня сердце кровью обливалось при мысли, что он может спьяну обделаться прямехонько на мои мешочки! Поэтому я знаю, что сундук у тебя.
Хэхэльф показался мне несколько растерянным. Он явно не был готов к тому, что его кузен столь наблюдателен, да еще и обладает врожденной склонностью к дедуктивному мышлению. Я понял, что надо выручать друга, который не мог придумать какую-нибудь убедительную ложь.
— Сундук-то у него, — добродушно сказал я сердитому Бэгли. — А толку-то! Нет больше никакой кумафэги.
Хэхэльф посмотрел на меня как на тяжело больного идиота, а Бэгли возбудился до крайности:
— Как это нет? — возопил он.
— Я ее съел, — гордо сказал я.
— Всю? — опешил Бэгли.
— Всю, — невозмутимо подтвердил я. — Сколько там было-то — всего ничего…
— Как это? — Бэгли уже не сердился, он был выбит из колеи, его разум наотрез отказывался обрабатывать полученную информацию. Зато Хэхэльф сразу оживился и принялся вдохновенно разрабатывать мою версию.
— Ронхул — демон, — сообщил он своему кузену таким тоном, словно это все объясняло. — Он мне сам признался, в первый же день.
— Демон? — жалобно переспросил тот и на всякий случай отодвинулся от меня подальше.
— А ты вспомни, как он лежал на рее, когда нас притащили на это треклятое страмослябское корыто, — оживился Хэхэльф. — Устроился там, как на кровати. Думаешь, нормальному человеку такое под силу?
— Ну и что, что демон? — слабо запротестовал Бэгли. — При чем тут моя кумафэга?
Хэхэльф вопросительно посмотрел на меня — дескать, что скажешь? Но я уже был готов к ответу.