— Ладно, я постараюсь не пугаться. — Покорно согласился я. — Меня вообще очень трудно испугать: я, знаете ли, несколько дней провел в обществе Великого Рандана Таонкрахта — тоже не сахар!
— Не говори ерунду: Таонкрахт не слишком красив, даже по человеческим меркам, но в его облике нет ничего, что может породить страх. — Равнодушно возразил Ург.
— Зато в облике его бубэра имеется кое-что, вполне способное породить страх. — Ехидно сказал я. — Вы, часом, никогда не видели этого дядю? Весьма рекомендую: величественное, черт побери, зрелище!
— Что устрашающего и уж тем более величественного можно углядеть в облике бубэра? Не понимаю! — Удивленно отозвался он.
— Могу подсказать: это самое устрашающее и величественное болтается у него между ног. — Я нервно хихикнул, невольно восстановив в памяти сие незабываемое зрелище.
Я так увлекся воспоминаниями о бубэре, что не заметил, в какой момент исчез мой путеводный лучик света. Просто внезапно понял, что оказался в полной темноте и в нерешительности остановился. Через мгновение темнота озарилась холодным белесым светом, еще через мгновение я понял, что свет исходит от огромных — метра по три, не меньше! — но вполне человеческих тел. Их было много, я думаю — несколько десятков. Эти сияющие великаны равнодушно смотрели на меня, а я вовсю пялился на них — зрелище того стоило! Меня совершенно потрясли их лица: широкие, скуластые, с курносыми носами и огромными круглыми глазами. Урги были похожи друг на друга как родные братья. Женщин среди них не было… впрочем, возможно, среди них не было и мужчин, просто все эти ребята явно принадлежали к одному полу — не знаю уж, какому именно! Просторные балахоны, в которые они были одеты, скрывали от моих любопытных глаз все анатомические подробности.
— Смотрите-ка, а гость нас не боится. — Одобрительно заметил кто-то из Ургов — думаю, один из тех, которые ненавязчиво эвакуировали меня из склепа.
— Я же говорил, что после нескольких дней в обществе Таонкрахта и его дворни меня уже ничем не испугаешь! — Усмехнулся я. — А вы не верили!
— Ты любишь шутить. — Задумчиво заметил один из них. — Это — редкий дар.
— Разве? — Удивился я. — Мне всегда казалось, что этим редким даром обладает каждый второй! Другое дело, что не у всех хорошо получается…
— Возможно, там, откуда ты пришел, все обстоит именно так… Но не в мире Хомана. — Возразил Ург. — Любовь к шуткам здесь редкий дар.
— Да? Плохая новость! — Хмыкнул я. То-то я чувствую себя так неуютно в вашем мире — как вы сказали он называется? Хомана? Красивое слово…
— Как все слова Истинной речи. — Согласился Ург. — Если хочешь, можешь сесть. Позади тебя находится кресло. Насколько я понимаю, в отличие от нас ты не привык вести долгую беседу стоя.
— Ваша правда. — Я обернулся и увидел пушистое облачко, которое мой собеседник почему-то назвал креслом. Я осторожно его потрогал. К моему удивлению, облачко оказалось вполне материальным: очень мягкая пружинящая поверхность, не похожая ни на один из известных мне материалов.
Я все взвесил и оптимистически решил, что сидеть на нем все-таки можно… Аккуратно поместил туда свою задницу и вежливо сказал: — Спасибо. А о чем, собственно говоря, мы будем беседовать?
— Нам известно, зачем Таонкрахт призвал тебя сюда… — Важно начал один из Ургов.
— Представьте себе, мне тоже это известно! — Фыркнул я. — Он хочет, чтобы я даровал ему могущество, бессмертие и еще дюжину сувениров в таком роде — всего-то! В обмен он готов предоставить мне свою душу и души всех своих слуг впридачу. Выгодная сделка, нечего сказать!
— Ты собираешься выполнить его просьбу? — К моему величайшему изумлению, Ург спросил меня об этом совершенно серьезно, а светящиеся лица его товарищей стали напряженными и внимательными, куда только подевалась их отрешенность!
— Ребята, не сходите с ума! — Устало сказал я. — Собираюсь, не собираюсь… Какая, к черту, разница, что я там собираюсь?! Как, интересно, я сделаю этого кретина могущественным и бессмертным, если даже себе, любимому, не могу организовать такой скромный подарочек на Рождество! Пока я не попал сюда, я еще мог отмочить пару-тройку каких-нибудь примитивных чудес, а здесь у меня вообще ничего не получается, я уже проверял… Впрочем, даже если бы я стал в несколько раз могущественнее, чем был до сих пор, я все равно не смог бы удовлетворить потребности господина Великого Рандана. Что касается бессмертия — это вообще бред: даже звезды рано или поздно гаснут, а уж они — куда более совершенные конструкции, чем люди… А свою долю могущества каждый получает от рождения. Можно научиться его использовать, можно не научиться, второй вариант, к сожалению, более распространен… Но одолжить его у чужого дяди в обмен на какую-то дурацкую душу — так просто не бывает!
— Ты — странное существо. — Удивленно отозвался один из Ургов. — Ты говоришь, как великий мудрец, но чувства, которые ты испытываешь, не свидетельствуют о мудрости, скорее наоборот… Мы видим тебя насквозь: ты волнуешься, тоскуешь и на что-то надеешься, а мудрый человек никогда не станет растрачивать себя на подобные чувства!