А когда меня разбудили первые лучи белобрысого солнышка, я открыл глаза и обнаружил, что пока я спал, мир стал настолько прекрасен — у меня дыхание перехватило! Впрочем, в окружающем мире не произошло никаких разительных перемен. Изменился я сам: человек, который проснулся этим утром на палубе Чинки, был именно таким парнем, каким я всегда мечтал стать: мужественным, веселым и абсолютно равнодушным к собственной участи — не на словах, а на самом деле… Разумеется, это чудо произошло со мной не впервые. И раньше случались в моей жизни такие мгновения — мощные и опасные, как вспышки на солнце, но куда менее продолжительные, чем это замечательное природное явление. Но сейчас я чувствовал, что у меня есть шанс растянуть это изумительное мгновение, удержать его при себе, балансируя с отчаянием канатоходца, который работает без страховки… Я решил, что надо бы умыться, но вместо того, чтобы идти к бочке с водой и поливать себя из кувшина, я просто снял одежду и сиганул в темную зеленую воду, не задумываясь о последствиях: как я буду догонять парусник после того, как искупаюсь, как вскарабкаюсь на палубу, и все такое — кажется, я вообще утратил способность задумываться о последствиях своих поступков… Опасно для жизни, конечно, но руки развязывает!
Я с удовольствием поплавал в теплой морской воде, а потом несколькими мощным гребками догнал шустрого Чинки. Теоретически, это было совершенно невозможно, но меня подгонял мой волшебный ветер, так что понятие невозможно вычеркивалось из моего личного словаря — по крайней мере, до поры, до времени… Я взял такой разгон, что взобраться на палубу без всяких там вспомогательных средств оказалось плевым делом — я и сам не заметил, как там очутился. Прежний Макс — или Ронхул, какая, к черту, разница! — ни за что не справился бы с таким трюком, но я и бровью не повел: зачем тратить время и силы на такое бесполезное занятие как удивление… Через минуту я уже насухо вытерся, оделся и снова уселся на гладкой поверхности палубы. Матросы Хэхэльфа косились на меня с суеверным ужасом: мое купание произвело на них неизгладимое впечатление. Я открыл было рот, чтобы сказать им: ерунда, ребята, не обращайте внимания! — но понял, что эта фраза прозвучит фальшиво и напыщенно, так что лучше просто промолчать — что тут скажешь!
— Ты сияешь, как новенький щит, Ронхул! — удивленно сказал Хэхэльф. — Ребята говорят, ты тут такие чудеса вытворял…
— Никаких чудес, просто искупался, — улыбнулся я.
— Просто?! — недоверчиво переспросил он.
Я молча кивнул.
— Ничего себе! С тобой и правда какие-то чудеса творятся, как я погляжу, — настороженно сказал он.
— Это верно, — мечтательно согласился я.
Весь день я был дрянным собеседником: никак не мог убедить себя, что у меня действительно есть необходимость общаться с людьми. Я не знал, о чем с ними говорить, и зачем это нужно. Впрочем, к вечеру проблема коммуникации уладилась сама собой: я немного привык к произошедшим со мной переменам и понял, что небо не рухнет на землю, если таинственный незнакомец, в которого я превратился, будет вести себя, как старый добрый Макс, у которого, несомненно, имелись свои достоинства — чего зря людей пугать! Так что за ужином я вовсю развлекал Хэхэльфа и его команду своей болтовней. Получалось не хуже, чем прежде. Даже лучше.
— И все-таки, что с тобой стряслось, Ронхул? — спросил Хэхэльф, когда мы устроились на корме за очередным кувшинчиком из его запасов.
— Что-то замечательное, — честно сказал я. — Сам не знаю, как объяснить…
— Утром ты был похож на одержимого, — заметил он.
— Думаю, так оно и есть, — улыбнулся я. — Не так уж это плохо, дружище! Скорее наоборот — если ты одержим древним ветром Хоманы… По крайней мере, теперь я не сомневаюсь, что мы с тобой действительно здорово повеселимся в Альгане! Кстати о веселье… Хочешь, открою тебе один секрет?
— Какой такой секрет? — оживился Хэхэльф.
— Варабайба мог сразу отправить меня домой, — усмехнулся я. — Ему это ничего не стоило. Он хорошо меня провел: все ходил вокруг да около, запугивал меня своими историями о неведомых мирах и полной утрате памяти… Вранье все это было!
— Откуда ты знаешь? — изумился Хэхэльф.
— Понятия не имею, откуда. Но знаю, — я даже рассмеялся от избытка чувств. — Сегодня утром я проснулся счастливым обладателем ответов на многие вопросы — в том числе, и на те, которые никогда не собирался задавать.
— И все-таки я не понимаю, — растерянно сказал он.
— Я и сам не очень-то понимаю. Просто теперь я знаю без тени сомнения — так словно побывал в его божественной башке и перерыл там несколько сундуков — что Варабайба водил меня за нос. Бог он там, или нет, а очень могущественный тип, это точно! Но он решил, что просто отпустить меня домой — это слишком скучно. Опять же, в этом случае от меня не будет никакой пользы… А вот отправить меня обратно в Альган, чтобы я помог тебе устроить там переполох — именно то, что нужно!
— Ладно, положим ты прав… Тебе виднее, наверное, — задумчиво кивнул Хэхэльф. — И ты так спокойно к этому относишься? Что-то не верится!
— Еще вчера вечером я бы рвал и метал, — кивнул я. — Или, чего доброго, ревел бы, как девчонка, с меня сталось бы… Думаю, именно поэтому вчера я ни о чем не догадывался. И не догадался бы, если бы мне не стало абсолютно безразлично — и это открытие, и вообще все… Знаешь, наверное такие вещи всегда происходят очень вовремя, или не происходят вовсе!