Я не стал спрашивать, кто такой этот Варабайба, и на кой черт ему оставаться неузнанным, если уж он — бог… И куда подевалось мое знаменитое любопытство?! Голова наотрез отказывалась усваивать информацию, которую щедро вываливал на меня мой проводник. Чем больше он мне рассказывал, тем меньше я понимал. Поэтому я решил сосредоточиться на главном.
— А кто такие эти, как их… шубы? Ну, те могущественные ребята, которые могут отправить меня домой?
— Если ты действительно вознамерился найти Мараха Вурундшундба, тебе следует хотя бы запомнить слово Истинной речи, которое они используют, чтобы именовать себя. — Насмешливо отозвался Ург.
— А что, они тоже Мараха?
— Да, разумеется.
— И вы, и они? — Уточнил я.
— Ну да. И они, и мы, и еще несколько десятков народов, из тех, что населяют Хоману. Мир следует поддерживать во многих местах сразу…
— А что ты говорил насчет животных и растений Мараха? Какие они? Разумные?
— Все Мараха разумны, но это — не главное наше отличие от прочих. — Мой лектор пожал огромными сияющими плечами.
— А какое главное? — Машинально переспросил я.
— Не спеши. — Посоветовал Ург. — Слова ничего тебе не объяснят. После того, как ты встретишь на своем пути многих Мараха, ты сам поймешь, чем мы отличаемся от иных существ.
— Ладно, ты прав, — неохотно согласился я. — Поживем — увидим… Слушай, я уже понял, что карту, на которой отмечено, где нахожусь я, и где живут эти, — я замялся и старательно, по слогам выговорил: — Мараха Ву-рунд-шунд-ба, и красной стрелочкой нарисовано как к ним добираться, взять неоткуда… Но может быть, ты все-таки можешь дать мне хоть какой-то совет: как их искать? Вот, предположим, я окажусь на поверхности земли. И что дальше? В какую сторону мне идти? На север, на юг? Куда?
— Я не знаю, что такое север, или юг. — Равнодушно сказал Ург. — Но я догадываюсь, что ты имеешь в виду: ты хочешь, чтобы я указал тебе направление. Ты очень примитивно рассуждаешь, пришелец. Такая наивность подобает человеку Хурмангара, который никогда в жизни не забредал дальше окраины ближайшего болота, а не страннику, заблудившемуся в чужом Мире… Не имеет значения, в каком направлении ты пойдешь. Важно только твое желание добраться до цели. Если ты скажешь себе, что хочешь добраться до Мараха Вурундшундба, и будешь тверд в своем намерении, рано или поздно твои ноги сами встанут на верный путь. Если же тебя одолеют сомнения и колебания — что ж, тогда ты обречен до конца жизни скитаться по лесам Мурбангона… Впрочем, не думаю, что тебе это грозит. У тебя глупая голова неопытного человека, но твое мудрое сердце принадлежит совсем иному существу, с которым ты сам, возможно, еще незнаком. Доверься своему мудрому сердцу и ни о чем не беспокойся — так будет лучше для всех.
— Хорошо, я попробую. — Растерянно сказал я.
— Хорошо, я попробую. — Растерянно сказал я.
— Видишь — там, вдалеке пятнышко света? — Внезапно спросил Ург.
Я вгляделся в темноту и кивнул. Впрочем пятнышко — это было громко сказано. Бледная светящаяся точка, крошечная, как самая далекая из звезд — не более того…
— Там — выход. — Коротко объяснил Ург. — Теперь ты не заблудишься. Я не могу идти дальше.
— Почему? Тебе нельзя выходить на поверхность? — Сочувственно спросил я.
— Нельзя. Знаешь, я ведь уже очень стар. — Неожиданно признался Ург. — В свое время мы ушли под землю, чтобы убежать от старости и смерти. Можно сказать, нам это удалось… Мы до сих пор живы, и все еще почти молоды — но только до тех пор, пока остаемся под землей. Это — правило, которое нельзя нарушать.
— Бессмертие — отличная штука, — вздохнул я, — вот только во всех книжках, которые мне довелось прочитать, пишется, что за него приходится очень дорого платить… Теперь я вижу, что это правда — а жаль!
— Не так уж дорого мы заплатили. — Возразил Ург. Впрочем, мне показалось, что он убеждает не меня, а себя…
— Ладно, если ты не можешь идти дальше, я, наверное, должен попрощаться, — Нерешительно сказал я. Честно говоря, эта идея не вызывала у меня особого восторга. Мой новый приятель Ург не был самым компанейским парнем всех времен и народов, но к его обществу я уже вполне привык, а предстоящее одиночество меня здорово пугало — просто потому, что когда учишься играть в незнакомую игру, очень хочется, чтобы за твоей спиной стоял кто-нибудь, в совершенстве владеющий ее правилами… особенно, если подозреваешь, что ставкой в этой игре вполне может оказаться твоя собственная жизнь! Впрочем, никакого могущественного мудреца за спиной мне не светило, и с этим надо было смириться…
— Подожди. — Внезапно попросил Ург. — Если ты все-таки не тот, за кого себя выдаешь… Я очень прошу тебя: постарайся не навредить этой земле. Возможно, первое знакомство с этим Миром доставило тебе не слишком приятные впечатления, но ты еще успеешь убедиться, что он великолепен!
— Ладно, — вздохнул я, — если вдруг окажется, что я не тот, за кого сам себя принимаю… Постараюсь!
— Хорошо. — Серьезно кивнул он. Немного помедлил, потом извлек откуда-то из-под своего балахона что-то вроде тонкого одеяла. — Это — мой подарок, — объяснил он. — Укроет тебя от холода и от недобрых глаз. Не в моих правилах делать подарки, но что-то заставляет меня отступить от правил. Твоя удача, наверное, весьма велика… Теперь иди.