— Понятия не имею, — искренне сказал я. — Но Урги сказали мне, что…
— Ты видел Ургов? И говорил с ними? — недоверчиво спросил он. — Как это может быть? Не завирайся!
— Делать мне больше нечего! — устало сказал я. — Ну говорил я с ними, не далее как этой ночью — и что с того?
— А какие они? — в его голосе звучало опасливое любопытство, которое оказалось сильнее недоверия.
— Большие — в два человеческих роста, если не больше, курносые, круглоглазые, светятся в темноте. Они живут под землей и не могут оттуда выйти, поскольку на поверхности их настигнет старость, от которой они когда-то убежали. И вообще странные типы: не то люди, не то невесть что, — сообщил я, не слишком надеясь, что Мэсэн мне поверит. Но он поверил.
— Высокие, говоришь? Светятся? Слушай, а ведь мне один послушник Сох то же самое твердил — мальчик заблудился в лесу, когда его послали испытывать удачу, а я нашел его на болоте, накормил и проводил до опушки леса, так что можно сказать, его удача действительно велика… А как ты к ним попал? — нетерпеливо спросил он.
— Они сами за мной пришли, — вздохнул я.
— Куда это они за тобой пришли?
— В гробницу Таонкрахта, — честно сказал я.
— Так ты — призрак его предка? — опешил он.
— Нет, — улыбнулся я, — не призрак. Всего-навсего демон, которого он вызвал. При этом Таонкрахт чего-то напутал в заклинаниях, так что теперь я пытаюсь найти того, кто поможет мне сделать отсюда ноги. Урги сказали, что Вурундшундба знают, что делать с такими как я.
— Так ты и есть тот самый демон, о котором судачат птицы Бэ по всему Альгану? Я-то думал, что это враки: Таонкрахт вечно что-то выдумывает, чтобы его боялись еще больше…
— Похоже на него, — улыбнулся я. — Тем не менее, ты-то его вроде не боишься — это заметно.
— Я никого не боюсь, — просто сказал Мэсэн. — Я умею хорошо делать две вещи: драться и прятаться. Поэтому мне никто не страшен. Я даже вас, демонов, не боюсь! Ты, например, совсем не страшный.
— Да, к сожалению. — усмехнулся я. — Но может быть ты все-таки покажешь мне дорогу? Одна птица сказала, что ты знаешь какую-то быструю дорогу…
— Быструю Тропу, — поправил он. И ворчливо добавил: — Эти птицы вечно метут что попало!..
-Так ты можешь показать мне эту самую тропу, или нет? — нетерпеливо спросил я.
.
-Так ты можешь показать мне эту самую тропу, или нет? — нетерпеливо спросил я.
— Поехали со мной, — решил он. — Я накормлю тебя ужином, у меня много еды. А за это ты расскажешь мне, каково оно — быть демоном? И про Таонкрахта расскажешь: давненько я о нем ничего новенького не слышал!.. А потом мы поищем твою Тропу. Я не знаю, где она находится, но я знаю, как искать. Может и найдем… Ничего, со мной не пропадешь, Ронхул!
Мне очень хотелось ему верить: не пропасть — это именно то, что мне требовалось!.. Я поднял голову — туда, где в гуще листвы затаился мой пернатый друг по имени Бурухи. Мне следовало сказать ему спасибо и попрощаться: кажется, с Мэсэном мы вполне поладили, так что мой опекун мог спокойно отправляться домой. Но памятуя о том, что местные жители любят лакомиться птичьим мясом, я не стал орать вслух какое-нибудь дурацкое досвидания — я здорово надеялся, что мудрая птица без всяких слов почувствует, как я ей благодарен.
— Скажи пожалуйста, а Мэсэн — это имя, или звание? — Вежливо осведомился я, устраиваясь в его телеге на мягкой кожаной подушке. Свинозаяц тут же зашагал вперед — для существа такой комплекции он оказался довольно проворным, но думаю, пешком у нас получилось бы быстрее..
— Мэсэн — это я! — гордо ответил мой новый знакомый. — Зачем мне еще какое-то имя, или звание?
— Я хотел спросить: а что это значит? Кто ты? Чем ты занимаешься? Ты не похож ни на Таонкрахта, ни на его слуг.
— Спасибо на добром слове, — ухмыльнулся Мэсэн. — Еще чего не хватало! Я — не альганец, но я — вольный человек. Я живу в своем собственном доме в лесу и делаю, что хочу, а не то, что мне прикажут. Я поставляю дерьмоедов во все окрестные замки! — последнюю фразу он произнес так гордо, словно сообщал мне по секрету, что является советником какого-нибудь местного президента — как минимум!
Я не удержался от смешка.
— Что ты им поставляешь?
— Не что, а кого! Я же сказал — дерьмоедов! Без меня все эти важные господа давно бы пропали… Я ловлю грэу и бэу на болоте, здесь, неподалеку. Из них получаются хорошие дерьмоеды: эти твари прожорливы, и им совершенно все равно, что именно жрать. При этом сами они не гадят — только жиреют и растут… Знаешь что, Ронхул? Я возьму тебя на охоту, завтра же. Посмотришь, как я их ловлю. Получишь удовольствие! А потом поищем твою Быструю Тропу. Идет?
— Идет, — растерянно согласился я. И осторожно спросил: — Слушай, я так и не понял: что за дерьмоеды такие? Зачем они нужны?
Мэсэн заразительно расхохотался.
— Зачем они нужны — это надо же! Экий ты непонятливый, Ронхул! А еще демон… Чтобы жрать дерьмо, разумеется. Должен же его кто-то жрать…
— Вот этого я и не понимаю, — растерянно признался я, — почему кто-то должен жрать дерьмо?
— Ну а куда его девать? — удивился он.
— Как это — куда? — Несколько секунд я хлопал глазами, а потом прочитал своему новому приятелю краткую, но емкую лекцию о канализациях. Мое выступление привело его в замешательство.