— А что, так даже веселее! — сказал он. — Мне нравится.
После этого он торопливо извлек из-под груды грязных после давешнего праздника пиратских штанов чудовищных размеров сундук, словно специально созданный для транспортировки мелких слонов, осторожно спустил его на воду с помощью обрывков той самой веревки, от которой я его недавно избавил — мне пришлось ему помочь: проклятый гроб весил не меньше центнера! — и нырнул сам.
— Хочешь сказать, что ты даже с ЭТИМ можешь плыть? — с запоздалым недоверием спросил я.
— Я еще и не такое могу, — заверил меня Хэхэльф. — Давай, Ронхул, не задерживайся! Сейчас мне хочется как можно скорее оказаться на своем корабле — подальше от моего бедного, сердитого, ограбленного кузена…
Я и не собирался задерживаться. Честно говоря, в любой другой ситуации я бы вообще не стал рисковать, но я подозревал, что мне будет нелегко жить с мыслью, что мы с Хэхэльфом бросили хороших, в сущности, людей в страмослябском плену. Если бы ребята томились в пасти дракона-людоеда, или были приговорены к расстрелу, я бы сделал ноги, не испытывая никаких угрызений совести, но оставить их наедине с людьми, раз в год празднующими Узорную мазаницу, да еще и какой-то загадочный Бздох я не мог!
. Мой план был прост — проще не бывает. Я собирался реализовать на практике старый добрый лозунг: спасение утопающих — дело рук самих утопающих — только и всего. Я осторожно потряс за плечо одного из пленников. Как только он открыл глаза, я предостерегающе прижал палец к губам. Он понимающе кивнул и приготовился слушать.
Он понимающе кивнул и приготовился слушать.
— Мы уже возле Халндойна, — шепнул ему я. — Видишь огни? Хэхэльф утверждает, что это Койдо.
— Значит так оно и есть, — согласился тот. Оценивающе посмотрел на огни и оптимистически заявил: — До берега за час доплыть можно… А чего ты меня разбудил? До утра вроде далеко, можно было бы еще поспать… И где этот хитрюга Хэхэльф, если уж на то пошло?
— Тут, понимаешь, какое дело, — доверительно зашептал я. — Хэхэльф сказал мне, что подслушал разговор двух пиратов. Оказывается, они еще не решили, отпускать вас со мной, или нет. Вернее, сначала решили, а теперь засомневались, с похмелья. Поэтому я развязал Хэхэльфа, и он уже плывет к берегу. Я собираюсь к нему присоединиться.
— Да, лучше удрать, пока они спят… А почему ты не разбудил всех сразу? — удивился он. — Какие могут быть тайны между товарищами по несчастью?
— Потому что Хэхэльф сказал, что упрямец Бэгли непременно устроит драку, — объяснил я. — Хэхэльф говорит, что Бэгли за свое добро жизнь не пожалеет — ни свою, ни тем более чужую. Не знаю, ему виднее: они же двоюродные братья… А мне не хочется участвовать в очередном сражении. У меня куча своих проблем. Так что я сейчас отдам тебе свой нож — и делайте что хотите. А я пошел. Вернее, поплыл.
— Спасибо, — свистящим шепотом сказал мой потенциальный вечный должник. — Подожди еще секунду, Ронхул! Ты полагаешь, нам действительно не стоит будить Бэгли? Думаешь, он затеет драку?
— Откуда я знаю?! Он же ваш приятель, а не мой, — я пожал плечами. — Вам и решать.
— Да, озадачил ты меня, — вздохнул он, поспешно перерезая веревки на своих ногах. — Ладно, разбужу ребят — глядишь, вместе решим, как быть… В любом случае, спасибо.
— На здоровье, — сказал я, вскарабкиваясь на низкий борт корабля. — Делайте отсюда ноги, чем скорее — тем лучше, мой тебе совет!
Глава 8
Остров Халндойн
Вода действительно оказалась теплой — теплее воздуха. Хэхэльф ждал меня в темноте, покачиваясь на волнах рядом со своим драгоценным сундуком. К моему величайшему удивлению, сундук держался на поверхности воды, как перышко.
— А теперь постарайся не отстать! — весело сказал он.
Честно говоря, я подумал было, что парень несколько преувеличивает свои возможности — или же считает меня почти инвалидом. Ему-то предстояло волочь за собой чудовищных размеров сундук, а все мои проблемы ограничивались легким свертком из тонкого одеяла Ургов и предусмотрительно завернутых в него ботинок — я пока не чувствовал себя готовым расстаться с этими сокровищами и мужественно приступить к разнашиванию какой-нибудь новой пары обуви, которую еще надо было где-то раздобыть… Но пока я придавал своему лицу подобающее выражение, чтобы торжественно заявить: уж я-то не отстану! — Хэхэльф поплыл. В первое мгновение мне показалось, что он превратился в маленький моторный катер: живые люди с такой скоростью не плавают! Чудовищных размеров сундук каким-то образом был вовлечен в движение: возможно, Хэхэльф толкал его перед собой, а возможно это была какая-нибудь полезная разновидность местной магии — я ведь до сих понятия не имел, на какие чудеса способны местные жители. Вполне могло статься, что их возможности превосходят мое жалкое воображение…
До этой ночи мне казалось, что я плаваю как рыба. Если уж на то пошло, идиллические взаимоотношения с водой всегда были предметом моей законной гордости.
Но сейчас мне предстояло серьезное испытание. Я и не мечтал выдержать его с честью. Единственное, что меня заботило — не отстать от Хэхэльфа настолько, чтобы потеряться. К счастью, у моего нового друга хватило предусмотрительности, чтобы иногда оглядываться, и благородства, чтобы останавливаться и ждать меня, когда это требовалось. Я-то и мечтать не смел о передышке! Этот спортивный подвиг продолжался целую вечность — мой разум упорно твердит, что прошло не больше часа, но я решительно отказываюсь ему верить!