— Договорились, — серьезно кивнул Хэхэльф, поднимаясь. чтобы идти в шатер. — И попробуй немного подремать, хоть на рассвете: завтра целый день ехать…
— Попробую, — пообещал я.
Он пошел спать, а я остался сидеть у костра. Смотрел на огонь, время от времени подкармливал его сухими ветками… Незадолго до рассвета мы с судьбой пришли к джентльменскому соглашению: я с ней, так и быть, смиряюсь — поскольку что еще мне остается! — а она постарается вести себя более-менее прилично — поскольку нельзя же быть такой редкостной стервой и даже не краснеть!
Я действительно умудрился задремать на рассвете, рядом с угасающим костром. Все-таки мне здорово повезло со спутниками: чего бунаба терпеть не могут — так это вскакивать ни свет ни заря! Поэтому я проспал несколько часов кряду — более чем достаточно, если учесть, что вчера я дрых большую часть дня. Мы отправились в путь, и я искренне наслаждался лесными просторами Хоя и пестрым светом маленьких солнышек, проникающим сквозь темную густую листву высоких деревьев, и отрывистой ритмичной речью своих спутников, в которой теперь то и дело узнавал знакомые слова…
Вечером мне пришлось попотеть: пока мои друзья предавались блаженному безделью, я был вынужден учиться обращению с гуки-драбаки. Отказаться от такой чести было совершенно невозможно: Варабайба велел им сделать из меня мастера в этом виде спорта, так что мое желание посидеть у костра не имело никакого значения. Тот факт, что я оказался абсолютной бездарью, тоже не смущал моих преподавателей, строгих пожилых воинов из свиты ламна-ку-аку Кекта. Они заранее были уверены, что у меня все получится: если уж Варабайба изволил подарить мне палицу — быть того не может, чтобы я с ней не справился! Этой ночью я отправился в шатер раньше всех, поскольку после разминки с гуки-драбаки у меня не было сил даже поужинать. На следующий вечер все началось сначала. Я проклинал все на свете. Впрочем, на третий день я понемногу начал получать удовольствие от этих издевательств, а к тому моменту, как мы торжественно распрощались с нашими спутниками у трапа корабля Хэхэльфа, палица гуки-драбаки в моих руках уже представляла собой некоторую угрозу общественному спокойствию.
— Попрощайся с островом Хой, Ронхул, — неожиданно серьезно сказал мне Хэхэльф, когда наши спутники скрылись в густой зелени высоких кустов, посаженных вдоль тропинки, ведущей к дому ндана-акусы. — Вряд ли ты сюда когда-нибудь вернешься — во всяком случае, мы с тобой собираемся сделать для этого все возможное, верно?
— Верно, — кивнул я.
— Ну вот. Поступай как хочешь, но если тебе вдруг взбредет в голову прогуляться по берегу, имей в виду, что тебе крупно повезло: у тебя есть еще часа два, пока мы с ребятами будем готовить Чинке к отплытию, запасаться свежими овощами, и все такое…
— Здорово, — обрадовался я. — За все это время мне всего один раз удалось просто погулять по острову…
— Ну да, и с этой прогулки ты притащил с собой бога и усадил его на наши шеи, — восхищенно откликнулся Хэхэльф.
— Хотел бы я знать, что ты приволочешь на этот раз?!
Я его разочаровал: никаких чудес со мной на сей раз не произошло, поэтому я вернулся с прогулки по побережью в полном одиночестве — если не считать доброй дюжины местных собачек чару и их щенков, совсем маленьких и еще более общительных. Эти дружелюбные крокодильчики почему-то влюблялись в меня с первого взгляда. Они сочли своим долгом сопровождать меня во время прогулки — чтобы не ровен час, никто не обидел!
— Если бы мы не были на земле моего приемного отца, я бы сказал тебе: возьми их с собой на корабль, парень! — с явным сожалением признался Хэхэльф, когда увидел мой восторженно повизгивающий эскорт. — Знаешь, сколько стоит чару в Земле Нао?.. Этот бизнес ненамного хуже, чем торговля кумафэгой! Но поскольку это чару дяди Анабана, который, между прочим, ни разу не согласился подарить мне щенка… Ладно, лучше оставим все как есть!
— Если очень хочешь, я могу прихватить с собой парочку, — предложил я. — Неужели их считают?
— Конечно считают! — серьезно подтвердил Хэхэльф. — А когда недосчитываются, ндана-акуса нанимает специальных сообразительных людей, чтобы они разыскали вора. Правда, последними сыщиками на этом побережье были знаменитые на весь остров Луыр и Упизба, которые в конце концов спились от безделья: они так хорошо ловили воров, что окрестные бунаба навсегда закаялись покушаться на имущество ндана-акус Вару-Чару… Да ты не бери в голову, Ронхул: мои слова насчет щенков чару продиктованы не нуждой, а азартом. Бунаба сами научили меня не проходить мимо того, что плохо лежит и, уж тем более, само падает в руки… Лучше прощайся со своим зверинцем и поднимайся на палубу. Чинки готов отчалить в любую минуту, только тебя и ждем.
Мне пришлось хорошенько поработать, почесывая жесткую шерсть на загривках своих четвероногих приятелей. Мне показалось, что они с удовольствием отправились бы со мной хоть на край света, и только мысль о том, что им вряд ли понравится жизнь в Земле Нао, удержала меня от хищения имущества моего благодетеля, ндана-акусы Анабана, в особо крупных размерах: всю стаю я решил не уводить…